Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Гарук, возьми два десятка бойцов, обойди поселения с севера и заблокируй дальние ворота! — оценив обстановку, принялся распоряжаться Корв. — И чтобы ни одна крыса не ускользнула!

Сотник довольно осклабился, тыкнул пальцем в группу своих проверенных товарищей, вскарабкался на коня и поскакал в обход.

— А мы атакуем прямо в лоб! — сказал Корв двум стоящим рядом молодым сотникам. — Строимся колонной по четыре в ряд. В первых рядах — ветераны. Я сразу за ними, Яр со мной. Не растягиваться! По сторонам не глазеть! Наша первостепенная задача — подавление всяческого сопротивления! Пока не прикончим всех вооружённых мужчин, на баб и добычу не отвлекаться!

Основной отряд построился в колонну и неспешно двинулся к ближним воротам. Часовые на башнях продолжали заниматься своими делами и не замечали опасность.

Когда «Псы Карса» подошли впритык к стене, в нос Ярослава ударили новые ароматы: кисловатый дым открытых очагов, где тлел сушеный конский навоз, резкая вонь из выгребных ям и сладковатый запах только что зарезанной овцы. Краснов почувствовал, как у него свело желудок от этой гремучей смеси.

Тревожный крик разорвал утреннюю тишину, как нож — гнилую ткань. Часовой на ближней башне, наконец заметивший нападавших, завопил что-то нечленораздельное и схватился за оружие, но было уже поздно.

Воины Храма ворвались в городок через распахнутые ворота, и пошли к центру по узкой улочке. Хорошо обученные, отработавшие полученные навыки на многочисленных тренировках, они действовали, как единый организм, даже новички. Начищенные медные щиты сверкали на солнце, острия копий бросали блики на обшарпанные домишки. Они двигались медленно, но неумолимо, словно поток лавы, заполняющий ущелье. Ни голосов, ни суеты — только ритмичный топот сотен подошв по пыльной земле и звонкий лязг оружия.

А впереди воцарился хаос! Ярость без смысла и порядка! Местные жители не были пацифистами, сами ходили в набеги на кочевников — мужчины выскакивали из домов с боевыми кличами, прихватив проверенное годами оружие: двуручные топоры, длинные ножи, метательные копья. Даже беззубые старики бросались на врагов с ритуальными кинжалами. Но через пять минут Краснов понял, что бой уже выигран — тактика снова победила одиночное мастерство. Стражники не ломали строй, прикрывали друг друга, раненых тут же оттаскивали назад, заменяя свежими бойцами, отчаянные прорывы отдельных храбрецов мгновенно ликвидировались — два-три удара, и очередной «герой» падал на землю, истекая кровью.

А местные гибли десятками. Они дрались храбро, но глупо: бросались поодиночке, кричали друг на друга и ругались, вместо того чтобы согласовать действия.

Краснов шел в середине колонны, рядом с Корвом. Его тело рвалось в бой, но разум жестко контролировал каждое движение. С высоты своего роста Ярослав четко видел всё происходящее.

Вот кричащий детина с двуручным топором бросился на сомкнутый строй — и тут же сразу два копья пронзили его грудь. А за ним двое подростков метнули в «Псов Карса» дротики — один отскочил от исцарапанной меди щита, второй пролетел поверху. Старик с кинжалом попытался подлезть снизу, резать незащищенные поджилки, но чей-то меч отсек ему голову. Мальчишка лет десяти, подскочил к мертвецу и, дрожа, поднял с земли его оружие — и тут был сбит с ног ударом кромки щита. Следующий удар размозжил ему череп.

Бестолковое сопротивление постепенно угасало. Самые смелые, вставшие на защиту семьи и дома, уже пали в бою. Малодушные бежали к северным воротам, таща с собой какой-то хлам, который казался им ценным, не зная, что спешат в лапы головорезов Гарука.

А «Псы Карса», четко отбивая ритм подошвами сандалий, неторопливо, но безостановочно шли вперед. На главной площади царил разгром — лотки с товаром были перевернуты, ткани и продукты затоптаны. Но в самом центре этого бардака стражников ждали пять воинов. Их внешний вид резко контрастировал с местными — вся пятерка была облачена в доспехи — как заметил Ярослав, похожими на рейтарские — стальные начищенные кирасы, массивные наплечники, горжеты, брассеры, наручи, шлемы с полумасками и назатыльниками. Незнакомые воины стояли совершенно спокойно, словно на них не надвигалась сотня вражеских бойцов.

— Имперцы! — с ненавистью произнес Корв и хмуро сплюнул под ноги. — Принесли темные боги этих демонов на наши головы! Ну, сейчас начнется…

В воздухе раздался свист — резкий, как удар плети. И тут же один из стражников упал плашмя — в его переносице торчал арбалетный болт. Снова свист — еще один мертвый стражник. На этот раз стальной наконечник пробил лоб и вышел через затылок, вырвав клок волос вместе с осколком черепа.

— Поднять щиты! — рявкнул Корв, но это не помогло.

Новый щелчок арбалетного спуска. Третий болт пробил щит насквозь и вонзился в горло стражника. Кровь хлынула фонтаном, окропив его товарищей.

— Перестроиться! — заревел Корв. — Первый десяток на месте, второй — левый фланг, третий — правый!

Стражники, старательно прикрываясь щитами, перестроились из колонны в шеренгу. Это действие стоило им еще двоих убитых — имперцы стреляли из арбалетов часто и метко. Но в авангарде «Псов Карса» шли самые закаленные ветераны, побывавшие в десятках боев — они не дрогнули под обстрелом.

— Вперед! — скомандовал Корв своим обычным холодным голосом — уже успокоился. — Загнуть фланги! Окружай их!

Имперцы не стали ждать на месте, атаковав первыми. Пятеро против тридцати. Казалось бы — безумие. Но эти воины не сомневались в победе. Мало того — стоящий в центре коренастый мужик, с торчащей из-под полумаски шлема бородой, заорал глумливым тоном:

— Меня зовут Тукеро по прозвищу Потрошитель. Со мной парни из веселой банды «Костоломы Берга». Потанцуем, псы? — и громко захохотал. Ярослав машинально отметил, что предводитель говорит на языке, отличающемся от языка племен Великой пустыни и обитателей Храма, но внедренный патриархом в мозг «магический переводчик» позволяет его понимать.

Два самых здоровенных имперца орудовали алебардами. Подцепив их крюками щиты стражников, «Костоломы» мгновенно развалили строй и началась натуральная свалка, где преимущество перешло на сторону индивидуального мастерства, а не тактики. Двое парней помельче в ближний бой не полезли, остались на прежнем месте, размеренно стреляя и заряжая арбалеты. Их прикрывал сам Тукеро, парируя броски одиночных стражников своим странным оружием — чем-то вроде меча средней длины на коротком древке с загнутым шипом на обухе. Ярослав не сразу опознал в этом приспособлении для убийства гизарму.

Корв лично на помощь избиваему авангарду благоразумно