Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

было ничего такого! Стальные имперские легионы разгромили армию одержимых в открытом бою. Да, потом ее остатки и верхушку жрецов преследовали и загнали в пустыню. Но мирных жителей никто не убивал!

— А мне жрецы другое говорили! — после длинной паузы признался Ярослав. — Впрочем, истину, за давностью лет, мы уже не узнаем. И ты считаешь, что легионы смогут пройти через пустыню, где воды в колодцах едва хватает, чтобы напоить пару десятков коней и людей?

— Чтобы прихлопнуть вас, как навозную муху, регулярные имперские легионы и не понадобятся. Я видел, как вели себя в бою ваши жалкие «Псы». Это просто позорище! Вас едва не уделали всего пятеро подготовленных бойцов! Так вот сюда пришлют сотню таких. Ну, или тысячу. Чтобы наверняка!

Ярослав молчал. Наёмник был прав — в Великой пустыни даже небольшая армия могла смести Храм с лица земли.

— Ты врёшь, — наконец сказал он. — Если бы Империя хотела напасть, она бы уже сделала это.

— Они ждали сигнала! — Тукеро посмотрел на него с мрачным удовлетворением. — Моя группа должна была вернуться через неделю. Если мы не вернёмся — значит, Храм снова активен. И тогда…

Он не договорил, но Ярослав понял.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты мне симпатичен. — Тукеро плюхнулся на каменный пол, растягиваясь, как кот. — Ты не фанатик, не маньяк, не трупоед, как эти ублюдки. Ты просто… застрял не в том месте. Ты здесь чужой. И если у тебя есть мозги, ты свалишь отсюда, пока не стало слишком поздно!

Ярослав резко развернулся и направился к выходу.

— Эй! — крикнул ему вслед Тукеро. — Если решишь бежать — возьми меня с собой. Иначе я тебе этого не прощу. И когда сдохну, то превращусь в злобного призрака и буду являться тебе по ночам!

Ярослав не ответил. Но в его голове уже складывался план.

Дверь темницы захлопнулась, оставив наёмника в темноте.

Некоторое время Краснов прохаживался по коридорам и галереям храмового комплекса. Он обдумывал побег и тщательно взвешивал все «за» и «против».

«За» — теперь он знал дорогу до границы пустыни. Да, она была долгой и сложной, но малой группой и одвуконь пройти можно будет быстрее, чем за двадцать дней. Когда полтора месяца назад они шли по ней большим отрядом, то только на водопой верховых и вьючных лошадей уходило почти полдня — колодцы вычерпывались досуха в первые же минуты привала, а потом выдавали в час по чайной ложке. На небольшую группу, едущую с высоким темпом, понадобится меньше еды и воды в бурдюках. Значит и на подготовку к побегу уйдет меньше времени.

«Против» — беглецов будут преследовать до последнего. Погоня будет идти по следу даже за границу пустыни, вплоть до земель Империи. Упускать своего единственного призванного героя жрецы не захотят. Но есть один интересный вариант — занять их решением более насущных вопросов. «Нарисовать» им проблемку, которой они боялись долгие годы! Кивнув сам себе, Краснов двинулся осуществлять первую часть своего плана.

Ярослав поднялся по узкой лестнице к покоям Корва. Неторопливые и бесшумные шаги не нарушали странной тишины, повисшей в коридорах. Ладони капитана оставались сухими, сердце билось с привычной медленной частотой, легкую нервозность выдавали лишь немного суетливые жесты — прежде чем постучать в дверь, он провел пальцами по грубой ткани туники, расправляя складки у пояса.

Когда дверь открылась, перед ним предстал Корв, с искаженным от боли лицом. Рана на плече воспалилась — желтоватые пятна проступали сквозь свежие бинты. Запах гноя витал в воздухе.

— Входи, — слабым голосом прошептал Корв, и тут же устало присел на скамью у окна.

Ярослав первый раз был в гостях у жреца, поэтому с любопытством огляделся.

В небольшой комнате царил порядок — диваны и стулья расставлены под идеальными углами друг к другу, карты и свитки на большом столе аккуратно разложены. Только ложе со смятым покрывалом в углу напоминало, что в комнате проживает не робот, а живой человек.

— Удалось узнать что-нибудь интересное? — безразличным тоном спросил Корв, глядя в окно.

Ярослав закрыл дверь и четко доложил о своем разговоре с имперцем. Вернее, рассказал занимательную и пугающую «сказку», придуманную парой часов ранее по мотивам полученной от Тукеро информации. Корв слушал, с каждым словом становясь мрачнее.

— Идем к патриарху, надо срочно предупредить всех об угрозе! — резко сказал он, но при попытке встать схватился за рану. Ярослав поддержал его.

Ярослав вошел за Корвом в аскетичные покои патриарха. В ярком свете магических шаров за каменным столом сидели несколько высших жрецов. Их лица, освещенные синим пламенем, выражали обычную усталость и даже скуку. Похоже, что нежданные гости нагрянули в разгар ежедневной вечерней «летучки».

Патриарх поднял на вошедших взгляд от свитков.

— Корв? Почему в такой поздний час? Удалось узнать что-то интересное? Что поведал пленный имперец?

Корв, превозмогая боль от раны, сделал шаг вперед:

— Верховный, наёмник Тукеро подтвердил худшие опасения. Его группа была разведывательным отрядом.

Самый тучный из жрецов ляпнул, не подумав:

— Разведка? Для чего? Ведь мы не нарушали договор о ненападении!

— Хефрар, заткнись! — рявкнул на коллегу патриарх. — Корв, расскажи подробней!

— Они знают о наших экспериментах с «Жезлом», и следят за активностью Храма. — Корв сжал зубы от внезапной боли в плече, побледнел и резко осел, потеряв сознание. Краснов едва успел подхватить обмякшее тело и уложить его на скамью у стены. При этом высшие жрецы проводили эти действия равнодушными взглядами — ни капли сочувствия, ни слова поддержки.

Патриарх только досадливо поморщился и спросил, адресуясь уже к Ярославу:

— Как именно они следят?

— По словам наёмника, — вступил Ярослав, — их группа шла на встречу с главой шпионской сети, давно и прочно обосновавшейся в Храме. Они это делают на регулярной основе. Раз в полгода наёмники встречаются со шпионами, забирают свитки с донесениями и везут их в Империю для передачи командованию. Так что имперцы отлично осведомлены обо всем происходящем у нас.

— Значит этот наёмник, как его там… Тукеро — может опознать шпиона из Храма? — сообразил патриарх.

— Увы, но нет! — качнул головой Ярослав. — Тукеро шел на такую встречу первый раз. До сих пор он не видел никого из наших людей.

Краснов специально говорил такие слова, как «у нас» и «наши» — чтобы у слушателей возникло чувство причастности призванного