Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Так, так… — патриарх отошел на свое любимое место у широкого окна и принялся барабанить пальцами по подоконнику. — Что-то еще, Яр?

— Тукеро сказал, что командование предупредило их группу — если они не вернутся через неделю, это будет сигналом для Империи. Сюда пришлют большой карательный отряд.

Патриарх резко обернулся от окна:

— Сколько времени у нас осталось? Когда ждать их войска?

— Неделя. Может дней десять, — ответил Ярослав. — Тукеро не назвал точных цифр, но…

Хефрар вскочил, опрокинув скамью:

— Даже пятисот профессиональных солдат хватит, чтобы стереть нас в порошок! У нас же меньше двухсот боеспособных стражников!

— Какие у них силы? Вооружение? — уточнил патриарх.

— По описанию Тукеро, это тяжеловооруженные наёмники. Доспехи, арбалеты, осадные машины… — пояснил Ярослав, — не менее тысячи человек. Мы не готовы к такой войне! Наши стражники… Наши стражники погибнут в первые же часы! В Тумтуме всего пять имперских воинов убили тридцать наших всего за несколько минут! А когда их будет тысяча…

И тут произошло то, чего добивался Краснов — высшие жрецы в панике заговорили все разом:

— Мы все умрем здесь!

— Нужно немедленно…

— А где моя личная охрана? Я требую…

— Шпионы, кругом шпионы…

— Они уничтожат нас всех! Нужно бежать, пока не поздно! — заорал Хефрар, тряся жирными щеками.

Патриарх медленно поднял руку, восстанавливая тишину:

— Нужно эвакуировать «Жезл жизни» и архивы! Сейчас же! Остальное… — он сделал паузу, — останется на волю Карса!

В зале повисло тягостное молчание. Даже Хефрар не решался больше говорить. Лишь тихие стоны мечущегося в лихорадке Корва нарушали тишину, пока жрецы обменивались понимающими взглядами — каждый уже мысленно собирал свои вещи.

К утру паника охватила всех жителей храмового комплекса. Поползли слухи о шпионах, о предательстве, об идущей к Храму ускоренным маршем десятитысячной армии Империи. В воздухе отчетливо завоняло страхом. Первым покинул «тонущий корабль» Хефрар — рванул в пустыню с небольшой свитой, прихватив сундуки со свитками и серебром. У ворот его пытались задержать стражники, но численное преимущество оказалось на стороне младших жрецов из эскорта — получилось так, что один из самых влиятельных членов руководства пробился с боем из «крепости», которую должен был защищать. Это событие подвигло на аналогичные действия остальных высших жрецов и деморализовало прочее население.

Ярослав не мог нарадоваться своей проделке — он не ожидал такого сильного эффекта. В связи с тем, что Корв, отвечающий в Храме за военные операции, временно выбыл из строя по ранению, контролировать подготовку к отражению атаки имперской армии стало некому — сотники переругались между собой. Никому и в голову не пришло провести повторный допрос Тукеро, что непременно сделал бы Корв, будь он в добром здравии.

Потрошитель встретил Ярослава с широкой ухмылкой.

— Ну что, Сихар? — он звонко щелкнул кандалами. — Решил послушать голос разума?

— Меня зовут Ярослав Краснов! — только сейчас представился капитан.

— Рад знакомству Красный Яр! — покладисто кивнул Тукеро. — И куртейка у тебя классная, поддерживает своим цветом твое прозвище! Так что ты надумал?

Ярослав подошел ближе и опустился на корточки перед пленником.

— Если я тебя вытащу, ты проводишь нас до границы Империи.

— Ха! — Тукеро откинулся назад, на его руках загремели цепи. — До самой столицы проведу, если надо. Но учти… — его лицо внезапно стало серьезным, — там тебя ждут допросы. Ты же ходячая тайна Храма.

— Разберемся, — коротко ответил Ярослав и пошел в лабораторию.

Ярослав нашел «начлаба» в подземелье, где тот суетился вокруг разобранных частей «Жезла».

— Тарх, — окликнул он осторожно.

Ученый вздрогнул и резко обернулся, его глаза горели лихорадочным блеском.

— Яр! — он схватил капитана за руку и потянул в дальний угол, за груду ящиков. Его пальцы дрожали, а ладони были влажными. — У меня, наконец, получилось! Призванный сохранил разум! Я хотел повторить эксперимент по сохранившимся настройкам установки, но тут пришел приказ Верховного о прекращении всяческих работ и демонтаже «Жезла»! Это катастрофа, Яр, катастрофа! Установку спрячут в какой-нибудь пещере на долгие годы! Я уже немолод и не доживу до возобновления наших исследований!

Ярослав почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Ты можешь контролировать процесс переноса сознания?

— Еще нет, призыв происходит случайным образом, как в твоем случае, но… — Тарх оглянулся на разобранный «Жезл», — если у меня будет время… И безопасное место…

В его глазах читалась мольба. Ярослав понял — настало самое подходящее время для того, чтобы сделать ученому интересное предложение…

Вейд, узнав о плане, лишь кивнула.

— Нам понадобятся продукты. Возьмем вяленое мясо, сухофрукты, лепешки… — она аккуратно записала всё необходимое на восковую табличку и убрала в холщовую сумку. — Воды возьмем на десять дней. Надо незаметно стащить пустые бурдюки. Наполним накануне побега, чтобы вода была свежее. Кто еще пойдет с нами?

— Тукеро и… Тарх! — ответил Ярослав, проверяя оружие — палаш с новой перевязью, кинжал, нож. Тащить с собой трофейный арбалет он, после некоторого раздумья, отказался — не умел им толком пользоваться, ни заряжать, ни стрелять.

— Тарх? — удивилась Вейд. — Зачем он нам… тебе?

— Мы с ним, можно сказать, давно приятельствуем! — пожал плечами Ярослав. — Он талантливый ученый, к тому же чужак, как и мы. Я с ним уже поговорил, он согласен к нам присоединиться.

Вейд сжала губы и осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Оставив право принимать решение своему мужчине.

— Когда? — снизив голос до шёпота, спросила Вейд.

— На рассвете, перед сменой внешних постов! Лошадей возьмем в конюшне стражи! — ответил Ярослав. — Поедем прямо через ворота.

— Ты рассчитываешь на то, что перед сменой стражники будут невнимательны? — прищурилась Вейд.

— Нет, на такую удачу я бы не поставил! — усмехнулся Ярослав. — Просто прямо сейчас через ворота хлынул поток беглецов. Высшие жрецы бросились спасать свои жопы! Первым свалил Хефрар, за ним потянулись остальные. И каждый выезжает со свитой и барахлом. Стражники пробовали их тормозить, но ничего не вышло — жёсткого «стоп-приказа» у них нет, а проявлять инициативу их не учили. А к рассвету они вообще на всё происходящее болт забьют и перестанут из караулки к выезжающим выходить. Тут мы и ускользнем!

— А прислужники и младшие жрецы нам