Колыбель - Всеволод Бобров

— А если просто забить на все это?

— В смысле?

— Мы же уничтожили инкубатор. Может, они не захотят снова тратить столько ресурсов и создавать новый? Вряд ли они что-то подобное клепают массово.

— Тут есть проблема. Это была не единственная такая станция.

— Серьезно⁈

— Да. Но не все они занимаются созданием и рассылкой роев по другим галактикам. У тхорнов есть что-то вроде масштабных гладиаторских боев. Под это выделены целые планеты, на которых непрерывно сражаются самые разные жуки. Когда какие-то получают подавляющее преимущество, планета зачищается, и потом все по новой. Есть команды, которые разрабатывают разные версии жуков. И вот этих всех жуков создают на таких станциях. Мы знаем еще о двух таких. Они немного поменьше, чем та, которую мы уничтожили, но разница незначительная. В этих боях крутятся огромные деньги.

— Охренеть, — пытаюсь переварить услышанное. Это неожиданно. Бои жуков? Не, ну а почему нет? Даже так навскидку звучит любопытно. У них были жуки, и кто-то придумал, как делать на этом деньги.

— Пока нам мало что известно об этом. Но судя по всему, жуки тут немного другие, не такие, как в отправляемых в другие галактики роях. Их специально изменяют, делают более управляемыми и менее всепоглощающими.

— А почему наша королева не смогла их засечь? Вообще же никаких намеков.

— Не знаю. Возможно, эти жуки не используют ментал? Или дело в чем-то другом. Мало данных.

— А что с захваченными нами пленниками? Что удалось выяснить?

— Информация по их обществу подтверждается. Так же и про жуков. Они не знали про отправку роев в другие галактики. Точнее, слышали что-то об этом, но не придавали значения. Они работали на поставки жуков для боев.

— А это так?

— Не совсем. Именно эта станция по большей части работала на создание роев. Но они, видимо, этого не знали.

— А что по данным предателей? Там было только про одну фабрику жуков?

— Да.

— А мы знаем еще о двух? Подозрительно как-то, не находите?

— Возможно, они планировали сами разобраться с ними. Или хотели посмотреть, как мы справимся, и потом дать нам эту информацию. Или те фабрики не связаны с рассылкой роев. Вариантов немало.

— Это да… — задумчиво протягиваю, обдумывая новую информацию.

— Что посоветуете по поводу наших дальнейших действий?

— Не спешить.

Главнокомандующий, не понимая, посмотрел на меня.

— Тхорны, не считая предателей, о нас не знают. Предатели же вряд ли будут нас выдавать, как минимум пока мы в общем следуем их плану действий. А мы пока следуем. Какие-то же временные рамки установлены не были. Если я правильно понимаю, то в данный момент мы их последняя надежда достичь цели. У нас есть время все хорошенько обдумать и взвесить. Для начала я предлагаю раздобыть больше информации, сейчас ее явно недостаточно. Отсюда мы это сделать не можем, поэтому предлагаю отправить оборудованный новой системой маскировки корабль поближе к территории тхорнов, выбрать какую-нибудь пустую звездную систему и влезть оттуда в их сеть и спокойно качать все необходимое. Заодно можно будет отследить реакцию тхорнов на уничтожение фабрики жуков, и будет ли она вообще. А пока мы будем заниматься этим, оборудовать еще один корабль всем необходимым и решить вопрос с уже отправленными роями. Если я правильно помню, в плане предателей следующим шагом стоит захват специальной установки, которая может передавать приказы жукам в других галактиках. Закроем вопрос с жуками и потом будем окончательно решать, что делать с тхорнами. Как раз и информации будет к тому моменту больше.

Высказавшись, откидываюсь на спинку кресла и жду реакции главнокомандующего. Тот же что-либо говорить не спешит и молча сидит, смотря перед собой.

— Хорошо, этот вариант приемлем. Так и поступим, — произнес он спустя минуту тишины. — Спасибо, что пришли и помогли решить возникшую… проблему.

— Да не за что, — отвечаю, пожав плечами, и поднимаюсь с кресла. — На этом все? Или еще что-то есть?

— В данный момент все. В течение часа закончим полный анализ полученных данных и загрузим результаты в общую сеть. Также начнем оборудование второго корабля. Все необходимое для этого уже есть, сборка займет примерно пять часов. После этого вы сможете отправиться к контроллеру роя.

— Мы?

— Да, вы. Я же прекрасно понимаю, что вы с Артемидой хотите лично этим заняться. Довести вопрос с роями до конца. Причин отказывать вам в этом не вижу.

— Хорошо. А подключение к сети тхорнов?

— Корабль уже отправился.

— Отлично. Тогда я пошел?

— Да, конечно.

Выйдя из каюты главнокомандующего, ненадолго останавливаюсь и раздумываю, куда пойти дальше. А загляну-ка я к королеве, есть у меня к ней один разговор. Решив, иду в ее каюту. По пути связываюсь с Арти и радую ее, что мы относительно скоро отправимся в новую вылазку на территорию тхорнов. Только в этот раз, по информации предателей, которой, несмотря на все нюансы, причин не доверять нет, все должно пройти еще проще.

Контроллер жуков представляет собой космическую станцию. Не такую огромную, как инкубатор, но тоже немаленькую. Но основное отличие от инкубатора в том, что контроллер никому не нужен, по данным предателей, станция законсервирована и на ней давно уже никого не было. И по идее, с проникновением туда никаких сложностей возникнуть не должно.

— Сергей, — поприветствовала меня королева, когда я зашел к ней.

— Тут все же есть жуки, — с ходу огорошиваю ее.

— Да? — недоверчиво спросила она.

— Да, — отвечаю и рассказываю все, что узнал по этому поводу. Заодно высказываю свои предположения, почему она их не ощущала.

— Может быть, — задумчиво произнесла она, выслушав меня, и крепко задумалась. — Я не думаю, что отказались полностью от ментала у жуков. Это слишком удобно. И чтобы они могли взаимодействовать друг с другом, и в целом для их контроля и управления. Но вот как-то изменить его вполне могли.

Королева полностью погрузилась в себя. Уходить не спешу, сижу рядом с ней и жду, что она скажет. Она и до этого как только можно пробовала искать жуков, но вдруг в этот раз, в свете новой информации, у нее что-то получится наконец? Да и спешить мне некуда, до нашего отлета времени еще с