Комендантский час - Джейн Коуи

– Отправь мне сообщение, и я приду и надену его, – пообещала Кэсс.

– Можешь надеть прямо сейчас. У тебя ведь есть… он у тебя с собой, правда?

Прозвенел звонок, возвестивший о начале следующего урока.

– Идем, – сказала она. – А то опоздаем.

Им пришлось поторопиться, и, когда они подошли к классу, Кэсс немного запыхалась. Билли сел на свободное место в первом ряду. Кэсс нашла один свободный стул в дальнем конце класса. Зажужжал планшет, и она осторожно достала его из сумки. В верхнем углу экрана возник конвертик, и она тихонько по нему стукнула. Это было сообщение от Эми, сидевшей через два стула от нее.

Кэсс и Билли сидели на дереве и тра-ха-лись.

Кэсс свернула уведомление на экране и взглянула на Эми. Эми была в желтой блузке с мягким открытым воротом, ее шею украшало изящное золотое ожерелье. Кэсс знала, что на цепочке висит крошечный медальон в форме сердца – подарок отца Эми на восемнадцатилетие. Каждый раз, когда к Эми кто-то обращался, она по привычке подцепляла кулон большим пальцем и принималась раскачивать его из стороны в сторону, отчего маленький бриллиант ловил свет. Она обожала, когда ее расспрашивали об этом украшении. Впрочем, чему тут удивляться? У нее была идеальная семья.

Другие девушки знали, что Грэг в тюрьме. Скрыть это Кэсс никак не могла. На следующее утро после ареста по школе разлетелся слух, и к обеду в туалете Кэсс загнали в угол несколько девушек. У нее случилась истерика. Встревоженная учительница позвонила Саре, и побледневшая мать приехала ее забрать. Кэсс вышла из школы и до конца дня отказывалась с ней говорить. До этого момента она и не знала, каково это – кого-то ненавидеть. Она поняла это только тогда. Сара лишила ее отца, и Кэсс не собиралась ее за это прощать.

Со временем эта тема девушкам наскучила, и они переключились на другие дела, но регулярно напоминали Кэсс о том, что они все знают. Она перестала быть одной из них. Ее терпели, но никогда не включали в свои компании. Билли, прежде просто знакомый, стал ее лучшим другом, и, как Кэсс ни пыталась изображать обратное, втайне она этого немного стыдилась. Билли с его тощими ногами и неровной кожей вряд ли был пределом мечтаний, и все-таки эта дружба оказалась долговечной. Кэсс нуждалась в Билли. Кроме него у нее никого не было.

Стоящая перед классом мисс Тейлор выжидающе повернулась, молча давая понять, что готова начать урок.

Кэсс вернулась к сообщениям на планшете и отправила быстрый ответ.

    Отвали.

Она увидела, как рука Эми подалась к планшету, экран быстро вспыхнул, а Эми повернула голову и переглянулась с сидящей рядом с ней девушкой. Та скользнула взглядом по Кэсс и снова отвела взгляд. В ее глазах затаилось что-то мрачное, похожее на злорадство.

Кэсс продолжала гипнотизировать экран планшета, но новых сообщений не поступило. Тем временем мисс Тейлор вещала о внедрении электронных браслетов и о том, что они были совершенно необходимы, поскольку одних поправок в закон оказалось недостаточно, чтобы держать мужчин в узде, и те часто нарушали закон. Полицейские со своими задачами не справлялись. На тот момент большинство из них были мужчинами и не могли работать во время комендантского часа, а женщин-офицеров не хватало. Последней каплей стали массовые беспорядки, устроенные футбольными фанатами прямо на улицах города после финала кубка.

Сама технология электронного мониторинга уже была готова к использованию. Оставалось дождаться, когда правительство согласится с необходимостью этого шага и запустит программу. В спортивных центрах и тренажерных залах разместили временные центры электронного мониторинга. За отказ выполнять предписания мужчин ждали крупные штрафы. Из опасения, что процесс маркировки займет слишком много времени, мобильные пункты для установки трекеров стали отправлять в офисы, больницы и школы. У полицейских появилось право останавливать мужчин на улице с просьбой показать электронный браслет, и, если его не оказывалось, мужчин сопровождали до ближайшего центра.

Мисс Тейлор снова заговорила о том, почему это необходимо. Она составила такой образ мужчин, с которым Кэсс была совершенно не согласна, и так подогнала статистические данные, чтобы они подтверждали ее точку зрения. Кэсс оставалось молча кипеть от ярости.

Она знала правду. Да, порой мужчины причиняли женщинам вред. Этого она не отрицала. Но и женщины были далеко не ангелами. Достаточно взглянуть на ее мать, выталкивающую отца за дверь. Вдобавок ко всему Кэсс не могла согласиться, что у женщин не было никакой ответственности и рычагов контроля. Если все так плохо, то почему они оставались с мужчинами, которые, по их словам, превращали их жизнь в ад? Зачем рожали от них детей? Какой в этом смысл? Репродуктивный контроль находился целиком и полностью в руках женщин. Они сами выбирали, иметь им детей или нет, пользоваться противозачаточными таблетками или делать аборты. Женщина имела право родить ребенка только для себя. Всего-то нужно было посетить клинику ЭКО. Мужчины такого выбора были лишены. Ограниченные своими биологическими особенностями, в вопросе семьи они целиком и полностью зависели от женщин. А мисс Тейлор считала, что способность Билли одержать над ней победу в армрестлинге свидетельствовала о его физическом превосходстве.

Когда Кэсс сосредоточилась на происходящем в классе, мисс Тейлор продолжала рассуждать о электронных браслетах.

– Суть в том, что эта система действительно работает. Браслеты никому не нравятся, и все мы предпочли бы, чтобы в них не было необходимости. Во-первых, программа маркировки невероятно дорогая. Но выбора не было. Без них ввести комендантский час было невозможно. Слишком много мужчин отказывались его соблюдать.

Эми подняла руку.

– Да? – спросила мисс Тейлор.

– Как часто в наши дни мужчины нарушают комендантский час?

– Крайне редко. По данным Национальной статистической службы Великобритании, в прошлом году были арестованы двадцать семь человек, и ни один из них не удалился от дома дальше, чем на милю.

– А что, если их дом загорится? – невинно спросила Эми.

– Система мониторинга подаст сигнал в полицию, и мужчину возьмут под стражу. После того как пожарные подтвердят факт возгорания, а задержанному подберут подходящее временное жилье, его освободят.

– Интересно, – заметила Эми.

«Нет! – хотела крикнуть Кэсс. – Все это неинтересно, несправедливо, и почему бы вам всем просто не заткнуться?»

Но она не хотела доставлять Эми такое удовольствие. По тому, как мисс Тейлор украдкой поглядывала на нее, она понимала, что все ждут, когда она взорвется. Все ждали, что девушка, отец которой нарушил комендантский час,