Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

Перекрытие над проломом провалилось. Кусок стены третьего яруса ухнул вниз вместе со стоявшим за ним камнеметом. Отлично! Далеко позади раздался громовой рык. Эги увидела удобную лазейку, через которую проникнет в крепость. Через пару секунд львица уже меня опередила. Ее шкура пылала — мимо будто бы пронесся сгусток огня, оставляющий за собой в траве дымящийся след. Еще через секунду эгида была у крепости, и не взбежала — взлетела по стене первого яруса.

Первоначально я собирался эту стену пробить. Но теперь-то зачем? Ведь действительно могу попытаться взбежать тоже. Сперва я такой сценарий рассматривал потому, что стены второго яруса должны быть тоньше. И проломиться через них легче и быстрее. Однако сейчас там и вовсе отверстие, в которое бегемот пролезет.

Не без труда, но у меня получилось. Собственно, получилось на самом пределе. В последний миг уже думал, что не смогу — чуть не грохнулся вниз. Попади в меня именно тогда хоть одна стрела, не говоря о пращном ядре, я и грохнулся бы. Но повезло. И я нырнул в пролом вслед за эгидой. Препятствий к тому не возникло. Поначалу меня в крепости встретили только трупы.

Львицы не было видно. Судя по реву, она дралась не где-то впереди, а на третьем ярусе. У меня был выбор — подняться к ней или остаться на втором. Я сдал назад и полез по руинам наверх. Нафига нам геройствовать в частном порядке? Очевидно же, что лучше держаться вместе. И если Эги решила сразу пробиться как можно выше, будем считать, что ей виднее. Она же тут первой оказалась.

Третий ярус больше походил на стройплощадку и мастерскую под открытым небом, чем на часть оборонительного сооружения. Полностью готовые камнеметы и самострелы у незавершенных внешних стен чередовались с готовыми наполовину. Внутренние стены едва начали возводить. Повсюду возвышались штабеля плитняка, бревен, жердей. Промеж всего этого метались несколько десятков двуногих шакалов, в облачении воинов, и столько же четвероногих, без ничего. Еще столько же упырей обеих разновидностей валялись мертвыми или при последнем издыхании. Эгида продолжала наносить урон врагу, и я к ней быстренько присоединился.

Подвижность львицы мешала монстрам ее окружить. Она легко прыгала по штабелям и через них, нарочно разрушая те, что были из бревен. Раскатывающиеся во все стороны стволы создавали дополнительные трудности шакалам. А ей самой — почему-то нет. Я такой же быстротой и ловкостью не обладал, и старался держаться у внешних стен.

В принципе, я мог вообще не напрягаться: Эги управилась бы одна. И здесь, и на втором ярусе, и на первом. Но с чем она столкнется под землей? Не израсходует ли шакалий гарнизон даже ее безбрежную живучесть? Чем раньше я подключусь к зачистке, тем лучше. Боевое слаживание следует отрабатывать в простых ситуациях, а не тогда, когда уже трындец.

И мне в любом случае есть чем заняться — даже без учета главных задач. Сочетание двуногих противников с четвероногими создает воину ближнего боя массу проблем: надо одинаково хорошо защищать верхнюю и нижнюю части тела, причем одновременно. Вот и потренируюсь. Но самое основное, подход типа: «Пустил пета вперед, а сам лег загорать на штабелях», — мне попросту претил.

Я насчитал четыре больших люка на второй ярус, с ведущими туда лестницами. Однако подкрепления снизу не спешили подходить. Наоборот: монстры третьего яруса отступили вниз, когда понесли по-настоящему тяжелые потери. Если так пойдет дальше, оборона будет постепенно уплотняться.

Мы не попытались ворваться на второй ярус на плечах врагов. Толку-то? На панику в их рядах и намека не было: они даже унесли с собой раненых. По какой бы лестнице мы ни спустились, монстры тут же поднимутся по остальным, чтобы ударить нам в спину. Наверно, лучше выбрать ту, что ближе прочих к внешним стенам. Из-за меня, поскольку я не так скор, как львица. И в самом начале на ярусе лучше иметь что-то непроходимое в тылу.

Я кивнул эгиде, указал направление мечом, и поспешил за ней, на ходу пряча оружие в ножны. Едва мы скрылись в люке, как я поднялся обратно и швырнул по упакованному файерболу в другие люки. Когда опять присоединился к Эги, она уже вступила в бой.

Лестница была достаточно широка для двух воинов, сражающихся рядом. Однако моя помощница стоила двадцати, и в одиночку успела оттеснить шакалов на нижние ступени, пока я сделал хоть что-то. А я что сделал? Пострелял поверх нее из лука по толпе монстров. Их примитивные щиты и доспехи, у кого они были, не могли защитить от моих стрел. А Эги меж тем уже отчистила лестницу полностью. Я тут же спустился и подрубил косоуры. Пустил еще пару стрел в показавшихся наверху шакалов. Метнул в них обычный файербол. Скастовал на самого шустрого упыря парализующее заклинание… Хватит. Остальные пусть грохнутся вниз вместе с лестницей — тут с ними и разбираться будем.

Один из четвероногих монстров почуял неладное, попятился и попытался предупредить остальных выразительным воем. Наверно, он вчера был в деревне и видел последствия непродуманных действий сородичей во время боя в храме. Не исключено, что и сам пострадал при попытке подняться на хоры безопасным вроде бы путем. Однако его старания пропали даром. Он не только соплеменников — себя не уберег. На него наперли сзади, чуть не растоптали, спихнули на верхние ступени, потом и дальше… Косоуры подломились. Ну не везло шакалам с лестницами.

Я легко прикончил тех монстров, что подкатились прямо к моим ногам, и набросился на образовавшуюся под люком кучу-малу. В итоге враги потеряли полтора десятка убитыми за несколько секунд. Оставшиеся на третьем ярусе замерли в нерешительности. Я не стал ждать, пока они надумают что-то определенное. Хотите сюда — давайте! Вам созданы для этого все неудобства. А мне пора Эги помочь.

Наша с львицей стратегия сводилась к смертоносным броскам к центру яруса и отходам к внешним стенам. В зависимости от обстановки, Эги прикрывала меня то справа, то слева. Она была слишком быстра, а я слишком хорошо защищен латами, чтобы монстры со своим неолитическим вооружением могли причинить нам заметный ущерб. Меня пока не ранили ни разу. Эгида же заращивала редкие неглубокие раны с нереальной скоростью. Шакалы не отчаивались и героически напирали на нас со всех доступных направлений. Но это приводило лишь к еще большим потерям с их стороны. Все равно как если бы мясо вздумало воевать