Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

Стрела сломалась о стену, оставив в ней выбоину размером в половинку арбуза. Жаба — уйди! Без тебя тошно! Хрен уже с ней — с потерей. Хуже другое. Так опустошать колчан — до утра не хватит! Но с другой стороны, лучше дожить до утра без стрел, чем не дожить с ними.

По окнам на боковых стенах мне было бить гораздо менее удобно. Я мог уверенно прицелиться в монстра только тогда, когда он уже готовился спрыгнуть в храм. И окон вообще было слишком много — стрелять по всем я не успевал. Шакалы один за другим прыгали внутрь и бежали к лестницам на хоры. Я занял оборону на целой. Противники ничего странного в моей позиции не увидели, попытались подниматься по обеим лестницам, и подрубленная рухнула под их весом. Да, друзья — влегкую атаковать меня с тыла не получится. Давайте втяжелую. С фронта.

Защищать лестницу было просто: монстры не могли ко мне подступиться. Однако и сами шибко на рожон не лезли — наносить им серьезный урон я не мог, и впервые пожалел, что не копейщик. Вот копьем я бы их здесь… Э-э-эх!.. Так нет же копья.

Ситуация зашла в тупик, что не устраивало ни меня, ни монстров. Мне хотелось убить их как можно больше, прежде чем доберусь до артефакта, чтобы у того не оказалось слишком много непосредственных защитников. Монстры же вовсе не желали меня к артефакту подпускать. Чем раньше я погибну, тем спокойнее для них.

Инициативу по выходу из тупика я решил предоставить шакалам. Конечно, они как-то переговариваются между собой — какими-нибудь особыми взвизгиваниями, завываниями. Возможно, телепатически общаются на примитивном уровне. И уже дали знать своим на площади, что теперь можно и даже нужно лезть в храм и через выходящие на хоры окна.

Я не ошибся: вскоре у меня за спиной послышались характерные шорохи и сердитое сопение, будто барсуки пытались пролезть в мышиные норы. Быстро отступив на две ступеньки вверх, оглянулся — монстры с натугой проталкивали себя сразу через все пять окон. Вернувшись к защите лестницы, я нанес несколько ударов по рванувшимся вперед упырям и портировался вниз, на пол храма.

Штурмовавшие хоры шакалы метнулись ко мне. Продравшиеся через окна — тоже. Минут пять я играл с ними в салки, с использованием порталов и без, оставляя по убитому монстру то здесь, то там, пока в святилище не стало тесно от поналезших в него тварей. Этого я и добивался: им всем предстояло вылезать обратно, если захотят помочь сородичам в деревне. Очередной портал построил уже на площадь и повторил процедуру: здесь труп, там труп… Хватит. Пора проверить, насколько хорошо я подготовил к обороне дом священника.

Глава 8

А ничего так я его подготовил! Да почему б не похвалить себя как следует — просто отлично! У шакалов ушло полчаса, чтобы проникнуть внутрь. И еще почти столько же, чтобы вляпаться во все ловушки, запутаться во всех сетях и разгромить священническое хозяйство до основания. Когда преимуществ у меня не осталось никаких, я переместился в храм. Там как раз уже никого не было.

Ну что — поехали по второму кругу?.. Поднявшись на хоры, я опять принялся за истребление монстров стрелами. Но получилось выпустить лишь три, прежде чем шакалы исчезли из поля зрения. Их озлобленный вой слышался с улицы за храмом, доносился из окружающих площадь дворов. Я ждал нового проникновения в святилище через окна, однако его не последовало. Постепенно и вой начал стихать. И стихал он потому, что отдалялся. Монстры отступали из деревни.

А я-то думал до рассвета сражаться! А вы уже сейчас бежите… Сдурели? Едва за полночь перевалило! Самое ваше время. А ну вернитесь, трусливые ублюдки!..

А может, это уловка? Но если да, на что рассчитанная? На то, что я на радостях упьюсь снотворными зельями и задрыхну на свежем воздухе посреди площади? Чушь полная.

Или шакалы отошли временно, в ожидании подкрепления? Тоже чушь. Пятьсот монстров не сумеют одолеть меня здесь, как не сумели двести. Не сумеют даже быстрей истощать мои силы.

Нет, упыри действительно отступили. Насовсем. И они точно не придут следующей ночью, на что я втайне надеялся. По-глупому надеялся, надо признать. Здорово было бы раз за разом наносить им потери, и заявиться к артефакту тогда, когда шакалье войско многократно уменьшится. Но такого трюка мне не дал провернуть даже тот артефакт, что повелевал живущими в сгустках Мрака каракатицами. А я ведь тут от простого к сложному иду. И если пока очередной квест не выходил за рамки довольно легкого для меня геноцида однотипных монстров, то это не значит, что так и будет до конца. Скорее, следует предположить, что дальше будет иначе.

Поэтому мы сейчас поступаем как? Сохраняем предельную бдительность. Не отметаем никаких вариантов развития событий. Даже самых маловероятных. Даже варианта с уловкой. Снотворными зельями не упиваемся… Тем паче что у меня их нет. Я и так отлично сплю, когда ничто не мешает.

Кстати: до утра мне и делать нечего, как только спать.

Я осмотрелся. Храм не подбросил и малейшего намека, где бы лечь и расслабиться. Единственными горизонтальными плоскостями здесь были хоры и пол. Мебели никакой: даже ковчеги и алтарь разломаны на кусочки и растоптаны мной и шакалами в пылу схваток. Конечно, можно устроить ложе из трупов врагов, как герой Ингервольд когда-то сделал. Наверно, ему тоже не хотелось валяться в доспехах на голых досках или камнях, подложив под башку щит. А других возможностей уютно устроиться он не обнаружил. Однако у меня они есть: множество тюфяков в крестьянских избах, и парочку помягче легко притащить сюда.

Я достал из кармашка пояса ключ от служебной двери храма, открыл ее и пошел мародерствовать. Приличные тюфяки нашлись в ближайшем доме. Заодно я по очереди прочел самые лучшие сканирующие заклинания, которые знал. Не только шакалов вокруг не было — никаких других угроз тоже не почувствовал.

И вдруг нечто огромное заслонило от меня звезды в нижней части неба справа. От неожиданности я чуть тюфяки не выронил. Что это, что? Не успел разглядеть. А оно уже исчезло.

На меня накатил такой ужас, что и «Львиное сердце» помогло не сразу. А когда помогло, я продолжил путь к храму. Вошел, закрылся. Расстелил тюфяки на полу, в центре, и оградил их магическим кругом. Повесил сигнальные заклы на все окна, в том числе зарешеченные, а до кучи и на