Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

надо знать и помнить — гораздо больше, чем ремесленникам тех же уровней. Ремесленники чем-то одним обычно занимаются, а крестьяне — десятками разных дел. Пашут, сеют, жнут — и все это в меняющиеся от года к году сроки, зависящие от дождей, потеплений, похолоданий. За скотиной ухаживают разнообразной, заготавливают для нее корма. Лошадям ладят упряжь, валят лес, избы себе рубят, столярничают, выделывают шкуры. Бабы ткут, прядут, шьют, вяжут… И пусть большинство работ выполняется примитивно, по-простому, в каждой следует разбираться.

Еще выше интеллекта у селян была развита интуиция. Ну да, если ты в сообществе разумных находишься в самом низу, то без нее никак. Сожрут. Те, кто выше и сильно выше. А то и такие же как ты. Никаких монстров не понадобится.

Уяснив, кто именно сегодня идет в патрули, я постарался запомнить каждого не только по имени, но и по способностям. Представили мне и героическую Алдашиху, что нанесла знаменитый крит чугунком покусившемуся на ее жилище шакалу. Она оказалась крепкой, веселой, еще не старой женщиной. Из тех, что слона на скаку остановят. Превосходящая ростом коренастого мужа, Алдашиха теперь регулярно подменяла его на обязательных ночных бдениях.

— Дома все одно спишь вполглаза, — пояснила баба. — Чем так спать, иногда лучше вовсе не спать.

Всего в деревенский ночной дозор выходило три патруля. Один следил за обстановкой на улицах, курсируя по ним сложным порядком, установленным старостой. Два других непрерывно двигались вдоль частокола, то по часовой стрелке, то против, каждый сам по себе. Эти постоянные и с виду бессистемные перемещения были рассчитаны на то, чтобы монстры не сумели угадать, где окажутся патрули в тот или иной промежуток времени.

— Учатся, гады! — сердито буркнул двоюродный брат Алдаша Феодор. — Сообразили, что с нами шутки плохи, когда мы настороже. И выбирают момент, когда через частокол лезть, когда к домам красться. На дозорных совсем нападать перестали — не то что поначалу.

— А становитесь-ка под мое командование на сегодня, — предложил я, снимая с шеи «Стратег» и показывая его мужикам. — Гляньте на талисман этот. Он и мне, и вам тогда преимущества даст. Не прогадаете.

Крестьяне дружно уставились в описание. Староста их растолкал, посмотрел тоже. засопел сперва недоверчиво, нахмурился, но тут же довольно крякнул:

— Да ты, оказывается, большой человек, раз такую штуку носишь. А почто ж бродишь в глуши, один как перст, и даже малого отряда под началом не имеешь?

Я как бы нехотя рассказал свою сказку о потере памяти и необходимости поисков осколков Небесного Камня для ее возвращения. Мне поверили или притворились, что поверили. Ну какая местным разница, вру я или нет, если специально пришел их проблемы решать.

— Мы так и подозревали, что где-то у нас валяется часть глыбины той проклятой, — сказал староста. — Но сомневались. Видеть не видели, чтобы что-то падало. Вроде слыхали некоторые, как бубухнуло далече однажды. Так никто туда не хаживал. Недосуг землеробам-беднякам ходить да смотреть, где и чего бубухает.

— Только не ждите, что я вам всех упырей до единого истреблю, — предупредил я. — Мое дело — осколок найти. После того шакалы лишь плодиться перестанут.

— И то добро! Хоть бы перестали! Главное, чтобы паскудин больше не становилось. А уменьшать их число мы смогём.

Получив под командование маленькую и непрофессиональную, но недурно организованную армию, я рассчитывал собрать за ночь неплохой урожай монстров. Однако всего лишь не отдохнул, а шакалы даже не появились вблизи деревни.

— Это они тебя почуяли, — сказал мне наутро староста. — Верь моему слову! Ты, конечно, аж полководец, а я простой бывший солдат, но опыт из меня еще не весь с песком высыпался. Знают твари, что ты по их души пришел. И решили выждать, пока один окажешься, — подальше от всех, кто может помощь подать. Тогда и навалятся всем скопом, чтобы наверняка с тобою разделаться.

— Не впервой, — ответил я, вспоминая эпизод с летающими каракатицами. — Вздремну часок-другой, где постелите, — и обрадую шакалов оправданием их надежд. Хотя, наверно, не сразу. Поблизости ведь еще деревня есть?

— Есть-то есть. Да только положение там полный швах. Недавно приходили оттуда трое от имени всей общины, какая осталась. Просились к нам — хоть на сеновалы, хоть в свинарники, хоть под синее небушко во дворы. Только пустите, мол. Ну, мы отказывать не стали. Перебирайтесь, говорим, расселим вас как-нибудь. Они повеселели, ушли чуть не бегом. И с концами. Ни одной семьи так и не приехало до сих пор. Найдешь ли там живых — не знаю.

— Тогда посплю часа четыре, раз последний спокойный привал у меня.

— Спи сколь желаешь! Хоть мы супротив шакалья и сильны пока, а все же с тобою спокойнее.

— Сколь желаю — многовато будет. Стану столько дрыхнуть — вообще расхочется сражаться. Сдамся навсегда в плен перине с подушкой, и вскоре толку в битвах от меня будет меньше, чем от любого из вас.

Глава 7

Лежбище мне организовали такое, что его сочла бы приемлемым и принцесса на горошине. Четыре часа, что я сам себе отвел, пролетели как миг. Закрыл глаза, открыл — и уже поджидают меня на выскобленном добела столе крынка молока, румяный каравай и миска дымящейся каши с озерком топленого масла посредине. Умяв все это, я поблагодарил хозяев, и спустя еще час достиг деревни, в которой швах. Там именно он и был. Правда, селян шакалы расхитили еще не всех. Зато несколько ночей назад устроили крупный набег, вырезали лошадей до единой, и волов, какие имелись. Из-за чего и задержались мужики с переездом к своим боевитым соседям.

— Хошь курей в телеги впрягай! — жаловались потерпевшие. — А хошь — уток с гусями…

— Сами впрягайтесь, — не стал сочувствовать я несчастным. — Или совсем бросайте пожитки. Вам что дороже — домашняя рухлядь или жизни? Рядом защищенное место, где вас приютить согласились, — помолитесь на дорожку и сваливайте туда немедля.

— Да избежим ли смерти и там?

— Не знаю. Но здесь точно не избежите. А если так, о чем думать?

Как выяснилось, только хорошего пинка крестьянам и не хватало. Когда несчастья сыплются одно за другим, немногие способны вынести это без растерянности. Стоит ей поддаться — она переходит в беспомощность. Та — в уныние и отчаяние, когда кажется, что все пропало и