Между смертью и смертью - Юрий Юрьевич Соколов

обошли крепость кругом. Она имела четверо ворот — на все стороны света. Избитая магическая уловка, которой пользуются повсеместно, с умом и без. Обычно без. Даже самый паршивый городишко, обзаведшийся стеной, старается оставить в ней именно четыре дырки. Не столько для удобства жителей, торговцев, путешествующих, сколько для войск правителя. Как залог того, что тот в будущем непременно распространит свою власть до краев мира. Ясное дело, правителю это слабо помогает. Уже потому, что все примитивное и общеупотребительное помогает слабо.

Однако под претензиями босса крепости шакалов залегал неслабый фундамент. Здешнего коменданта незримо поддерживал верховный босс — эфемер Велиара. Который, в свою очередь, был тенью самого Велиара. А это уже не шутки.

Западные ворота монстры сделали больше остальных. Неудивительно… Мы с эгидой остановились напротив. Чисто мистически как раз на западе находится царство смерти. Наверняка эти ворота и защищены лучше прочих. И контратака шакалов через них при случае будет эффективнее. Но попытка штурма именно западных ворот именно нами сулила крупные выгоды. Сехмет — это прежде всего война. А война — прежде всего смерть. Да еще теперь полдень — час усиления богини… Фактически, мы тоже рассматривали возможность применения магической уловки. Только не примитивной. Правда, весьма рискованной. То, что мне удалось сымитировать подношение, ничего не значило. Больше того — меня страшила попытка повторить успех. Слишком сильно наглеть-то не надо! За излишнюю самонадеянность наказывают и более гуманные и уравновешенные небожители. Халяву любить — люби, но и меру в том знай. Да и просто могло ничего не получиться. Даже при благосклонности Сехмет. Полдень сейчас в «Путешествии», не в Срединном Пространстве. А штурм крепости — не имитация ритуала, которая ни к чему не обязывает.

— Начинать тебе,— сказала эгида. — Мне ворота ломать дольше.

Вот это по-нашему!.. Она не сомневалась, что сломает. Всего лишь не видела причин ломать, когда есть я с дубиной Вальдемара Жестокого.

Относительно качества задумки львица не высказалась. Быть может, не хотела лезть в советчики, пока я советов не просил. Кто из нас должен приоритетно прокачиваться — я или она? По-любому я. Всегда ведь владелец качается — и подтягивает за собой питомца, избегая нежелательных разрывов в развитии. А у нас с Эги исходный разрыв минимум процентов пятьдесят в ее пользу! В плане умственных способностей, может, меньше, чем в боевых, но и тут мне до нее далековато.

Вот и соображай, дружок, сам. Соображай! Потом спросишь совета, если потребуется.

Ворота с боков охраняли далеко выступающие вперед башни. Когда приближусь, окажусь между ними. И чем из бойниц и сверху меня угостят — только тогда и узнаю. Сами ворота не глухие: из жердей крест-накрест. Жерди кривоватые, и подогнаны одна к другой нарочито неплотно. Между ними десятки просветов, через которые удобно пускать стрелы и тыкать копьями в нападающих. Если нападающий один, все ему и достанется. Если жерди поливали водой, поддерживая в полусыром состоянии, они будут пружинить под ударами дубины…

В то же время стены между любыми двумя воротами доставят в разы меньше неприятностей. Они имеют заметный уклон. Внизу толстые, наверху тоньше. Иначе камни без раствора надежно не уложишь. Да и крепостную кладку на растворе чаще всего делают именно так, только уклон выбирают меньший. А здесь он такой, что эгида с разгону легко взбежит на второй ярус. Могу даже я попробовать. И пошли они подальше, магические уловки! Их практическую пригодность хорошо проверять, когда в твоем распоряжении отряд смертников. Но не лично.

Эги рядом басовито мурлыкнула. С нотками одобрения. Наверно, улавливает мои думки даже без обращения к ней по мыслесвязи, как Люцифер. Впрочем, нам и мыслесвязь доступна. Она куда лучше той, которой мы на первых порах располагали с Люцем. А сейчас любая была бы полезна: неизвестно, насколько чуткий у шакалов слух.

— Начинать, конечно, мне, — сказал я. — Но ломать лучше стену. Думаю, слева, и подальше. Чтобы с башен туда ничего не долетело и от ворот никто не успел добежать. Шакалы в тылу еще на стадии штурма нам ни к чему. А так как информация о крепости у нас почти никакая, об остальном если и договариваемся, то уже в процессе. В случае чего смело проявляй инициативу. Ты киса способная, я тебе доверяю.

Эгида опять мурлыкнула — теперь уже явно с удовольствием. Советов я так и не дождался, но чуточку уважения, кажется, заслужил. А то ведь, помнится, при наших прошлых беседах Эги смотрела на меня как на говно. Конечно, крутизной я тогда едва превосходил таракана. И не был ее истинным владельцем. Но все равно обидно. Кстати, истинным и сейчас не стал. Однако положение во многом поменялось.

У нас не было никого для отвлекающего маневра. Мы не могли никак схитрить. Могли только атаковать в лоб, придерживаясь предположения, что оснащение крепости не лучше ее внешнего вида. И шакалы не извлекут из арсеналов какое-нибудь чудо-оружие в самый ответственный момент. Я побежал к выбранному участку стены, наращивая скорость. Дубину с пояса не снимал. Кажется, на первом этапе мне лучше держать шит перед собой обеими руками. Пусть правая помогает левой. А то вдруг та в одиночку не справится.

Едва преодолел треть расстояния, как в меня полетели пращные ядра. И стрелы, конечно, — вот мы и узнали наверняка, что луки у шакалов есть. Я поймал одну стрелу налету. Другую… Первая целиком деревянная, всего лишь с заостренным и обожженным кончиком. Вторая — с грубо обработанным костяным наконечником. А вот и дротики уже…

Уворачивался я лишь от этих самых дротиков. И валунов из камнеметов. Выпущенная вручную мелочевка мне особого вреда причинить не могла. Стрелы отскакивали от доспехов или ломались о них. Сочленения отлично защищали баффы.

Пращные ядра создавали больше проблем. Иногда их попадало в щит и латы столько, что шквал ударов меня почти останавливал. Пыль от разбивающихся вдребезги снарядов мешала видеть, создавая вокруг что-то вроде дымовой завесы. От попаданий в шлем буквально не было спасения, хотя в плане защиты отлично показывал себя и он сам, и упругий наголовник. Но уши закладывало от грохота, в голове гудело. В целом я чувствовал себя так, будто спрятался от града величиной с яблоко в пустой бочке из-под бензина.

Камнеметные булыги тяжело били в землю справа и слева. От одной я не успел уклониться и принял на щит. Выдержит он?.. Долбануло по нему основательно, точно я столкнулся с внедорожником. Думал, меня отбросит назад, но отбросило именно булыгу.