Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Соглашаюсь с ним, этруски и правда воевали очень жёстко, подчас на грани фола. Одна только их разведсеть обеспечила если не половину победы, то где-то рядом. Этрусская эскадра показала себя отменно, диверсанты, тяжёлая конница.

Но вот города брали по большей части римляне, у этрусков просто людей не хватило бы для осады и штурма хоть одного крупного полиса. Так что и клятвы этруски не давали, в этом можно быть уверенным.

Они вообще с большим пиететом относились к Клятвам, Обетам, богам… Настолько, что нередко этрусков приглашали в качестве жрецов, судей или даже правителей в другие государства. Нарушения Клятвы со стороны римлян было для этрусков… неприятным.

Во-первых, погибло слишком МАЛО римлян, а это пусть и союзники, но после победы над Грецией, достаточно сомнительные. В лучшем случае — до более-менее нормального освоения Римом новых территорий.

Во-вторых, сама Клятва — этруски очень серьёзно относятся к таким вещам, и быть замешанным, пусть и косвенно, им явно неприятно. Вроде бы ерунда, но если учесть, что сила этрусков во многом опирается именно на репутацию, уже и не совсем ерунда… Да и мнение богов в Иггдрасиле было достаточно весомым, чтобы пренебрегать им.

— Как бы ты поступил на месте богов с нарушившими Клятву, — не своим голосом спросил Олей. Моментально покрываюсь холодным потом, мне только Аватара не хватало… Одно дело, когда ты говоришь напрямую с ИскИном, или так же напрямую с одной из его Граней-Богов. И совсем другое — такой вот «испорченный телефон». Никто не знает почему, но через аватар чаще всего действовали наиболее прямолинейные и жестокие Грани-Боги.

— Эпидемия, — голос срывается, переходя на писк, — магическая. Слишком много чужих вещей взято, да не за золото или кровь, а обманом. Такая добыча не должна приносить достаток.

Ощущение Присутствия уходит и передо мной снова Олей, просто какой-то… постаревший.

— Не так всё просто, — грустно улыбается он, видя мой ошарашенный взгляд.

С этой минуты разговор идёт относительно откровенный. Понятное дело, про свою настоящую ипостась не рассказываю, выступаю как Эрл Ксавьер, которому очень не нравится ситуация, в которую он попал. Работать на недавних врагов, пусть даже врагов невольных… не получать за это соответствующего вознаграждения, и вдобавок — ещё и на клятвопреступников.

— Не знаю, — Алексатр ломает веточки для костра — благо, сейчас уже поздний вечер и ни одна зараза не погонит меня лечить или «помогать», — с чего бы они решили нарушить Клятву. Понятно, что победить хотелось малой кровью, но так… Победа и без того была обеспечена Риму после уничтожения флота и устранения нашими диверсантами ключевых фигур греческой политики. Да, пролилось бы больше крови квиритов, освоение Новых Земель затруднилось бы. Зато сейчас даже легионеры вон ропщут, не нравится им это. Странно…

— Думали, что с рук сойдёт?

Этруски только пожимают плечами.

— А если… — замолкаю, вспоминая демонов. Не пойдёт ли во вред эта информация лично мне, Ваське и Конторе? Да нет, не должна… в плен попалось достаточно большое количество греков, которые были в курсе этой истории. Так что у римлян информация точно имеется.

А вот у этрусков и прочих союзников как раз нет. И в Риме не слышал о демонах в Греции, хотя как раздуть можно было бы. Подлые греки, демоны у них по улицам! Ату нечестивцев! Да суеверные легионеры после такой информации шли бы на приступ греческих городов, грызя и щиты и мечтая добраться до нечествицев!

Быстро выстраиваю план разговора и начинаю рассказывать, чуть захлёбывась от волнения, но одновременно пытаясь «держать лицо», как и положено аристократу. Этруски быстро схватили суть, переглянувшись с посеревшими лицами.

— Покровителей сменить хотят, — еле выдавил Олей, — Плацдарм из Рима сделают. За такое демоны многое дадут…

Этруски быстро скомкали разговор и ушли, я же долго сидел у костра, обдумывая ситуацию. Честно говоря, уверенности в демонической поддержки римлян нет. На нарушение Клятвы они с тем же успехом могли пойти и под давлением тех же американцев. Там хватает мастеров юридической казуистики, способных вывернуть любую ситуацию наизнанку — вплоть до того, чтобы убедить в этом ИскИн.

Ну или скорее — ИскИны, склоняюсь к гипотезе, что Иггдрасилем управляет несколько искусственных разумов. В некоторых случаях Боги, они же Грани ИскИна, боролись друг против друга. Очень уж шизофренически получается, если борьба была сам с собой…

Учитывая, что Запад руками некоторых продажных разработчиков заложил «мины» в Иггдрасиле…

… да и наши наверняка постарались.

Для патрициев наверняка могли найти вполне весомые аргументы: повернуть нарушение Слова так, что оно вроде как и не было нарушением… В реальности ли могут так сделать или просто запудрили мозги римлянам — не суть важно.

А если ещё и ИскИнов несколько и они начали борьбу между собой… С ужасом понимаю, что скорее всего, моя догадка очень похожа на истину. И впереди нас ждёт пусть и не Рагнарёк, но ничуть не менее «весёлое» занятие — Битвы Богов. Олимпийцы против Титанов, какая-нибудь фракция славянских богов, боги Мезо Америки… Одна проблема за другой: не успел прерваться Рагнарёк, как начался поход за Сердцем, тут же демоны, теоретически возможная битва Богов… И нет никакой возможности слить появившуюся информацию своим, Форум на Новых Землях закрыт полностью, а Открывать его — отдельный, и не самый простой квест.

* * *

Ильич выскочил из подъезда бодрой трусцой, в последнее время он чувствовал себя всё лучше и даже вроде как немного помолодел. Теперь-то понятно, что это благодаря Игре, а сперва странно было — постоянно казалось, что окружающие так то ли подбодрить хотят, то ли издеваются. А оказывается, вот оно что…

Прищурившись, мужчина посмотрел на лужу и решительно перепрыгнул её, да с неплохим запасом.

— Эк я, — невнятно сказал он и зачем-то огляделся, было немного неловко. В последнее время таких мальчишеских странностей хватало, как будто омоложение касалось не только тела, но и души.

В оставленных документах Ильич прочитал, что такие вот странности — признак не только и даже не столько Оцифровки, сколько нарождающейся магии. Здоровски, конечно, маги даже в их городке были, пусть и такие… мелкие.

Всех более-менее серьёзных с дракой разбирали спецслужбы, причём в основном столичные. Затем была армия, МЧС, полиция, медицина… Именно в таком порядке, причём логика прослеживалась железная, пусть даже чуточку не толерантная. Концентрация сил, учёба новоявленных магов и так далее.

В