Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Но сказать сложно, это направление из тех, что недаром называют искусством, а точных рецептов в искусстве быть не может. Слышал, что некоторые открывают иллюзии с помощью звуков и земли, к примеру. В общем — очень странное направление магии.

— Левее забирай, поимей вас орки! Клавдий, ты со своими через ручей!

Лидер в шлеме центуриона орёт громко, но командует не слишком умело. Да и голос… да, просто удачливый лидер нацепил шмотки убитого офицера. Радует… Настоящего офицера учат обращаться с табельными артефактами, он бы уже распознал иллюзию. Я и делал-то её так, чтобы увидеть можно было «нечто» вдали, не более. А вот поди ж ты…

— Загоняй! Загоняй сволочь ушастую!

— Левее!

Легионеры послушно бегут нужным мне маршрутом, распугивая всякую мелочь шумом и количеством защитных артефактов — пусть и слабеньких, но многочисленных.

— Командир, это же эльф в лесу! Хрен догоним всё равно!

— Это эльф в ЧУЖОМ лесу, — свирепо прервал попытку бунта вожак, — он здесь никаких преимуществ не имеет! Если бы листоухих было несколько, я бы первый велел прервать погоню. А один эльф ничего нам не сделает!

— Он правда знает, где сокровища? — спросил неожиданно один из молоденьких легионеров.

— Сокровища или нет — не знаю, а врать не хочу, — громко ответил вожак на публику, раз уж подчинённые сгрудились вокруг, — но у консула в бумагах он был помечен как особо важная персона, имеющая сведения колоссальной значимости.

— Так может эта… принц какой? — неуверенно сказал солдат постарше, скинув шлем и пристроив его на локте. Небритое лицо блестело от пота, а выражение дикой усталости было видно издалека.

— Да ну… сейчас эти секреты ни к чему, так что можно, — предводитель приосанился и сделал паузу, как провинциальный актёр, — Авантюрист он! Магистра оффиция Византия грохнул дуриком, а там документы кое-какие. Да не тайны всех этих… знатных, а сокровища.

— Эта… — выдохнул молодой, — на Новые Земли же… в смысле, в Новом Риме, народ уже бывал. Не так, как мы, а случайно может кого занесло, ну или маг какой могучий… И значица, узнал что-то — сокровища какие небось. Здесь же людёв и нелюдёв не было давным-давно, а то и вовсе никогда. Так что может ого!

— Именно! — перехватил инициативу главарь, — что угодно может быть! Может, статуя бога из чистого золота да с самоцветами. Может, месторождение золотое или источник Живой Воды. Что попроще найдём, так сразу поделим, что непростое будет — храму какому-нибудь. Так?

— Так! — заорали легионеры.

— Тогда чего стоим⁈

Энтузиазма у «преследователей» прибавилось, а я… Нет, челюсть не подбирал, но удивлён был изрядно — это какими же извилистыми путями может гулять человеческая жадность в компании с глупостью?

— Пауки! — истошно заорал один, шарахаясь в сторону. Гм… как раз на маршруте… Иллюзия меня показывается за пауками, тут же скрываясь вдали.

— Пилумы наизготовку! Бросай! — вожак командует не по уставу, но относительно грамотно. Легионеры достаточно быстро разобрались с пауками и снова побежали за «мной».

Проходя мимо мёртвых пауков, некоторые из которых были размером с сенбернара, походя вырезаю железы с ядом у десятка самых крупных экземпляров. Морщась от тяжелого запаха и нехороших эманаций, быстро покидаю место битвы.

«Меня» потеряли, да и энтузиазм подостыл. Забегаю вперёд, благо — место здесь сравнительно безопасное.

— Ушёл, я тебе говорю, — срывая дыхание, говорит на ходу следопыт, — я даже следов его не могу прочитать!

— Не уйдёт! — свирепо отвечает декурион, — следи лучше!

Выхожу из-за дерева с подобранными пилумами, быстро отправляю их в полёт, один за другим. Следопыта пронзает насквозь, декурион успевает отшатнуться.

— Бар-ра! — взбодрившиеся легионеры несутся за мной. Получается не очень, всё-таки бегать по лесу в доспехах, да ещё и за эльфом, идея не самая умная.

— Наддай, ребята! — надрывается сзади вожак, — сейчас зажмём! Здесь ему не эльфийская роща, чтобы так свободно бегать!

За очередным деревом отправляю дальше иллюзию, сам перекатом ухожу в сторону,отводя глаза. Римляне послушно бегут за иллюзией, не смущаясь мелкими нестыковками.

Однако настораживает вожак, «включивший» мозг и начавший разбираться со служебными артефактами. Пусть его и не учили этому, но мог насмотреться со стороны. Серьёзную магию использовать нежелательно, её «запах» для некоторых здешних обитателей, как приглашение к обеду.

Прикусываю губу, взгляд мечется по сторонам… Есть! Здоровенный палочник, чуть ли не полуметровой длины, сидит неподалёку. Схватив его, тут же замораживаю Стазисом, добавляя прочности. Магических сил на это уходит совсем мало, на уровне моей иллюзии, не должно привлечь хищников…

Смазав лапки, челюсти и все выступающие части паучьим ядом, запускаю в полёт, подправляя его воздухом. Палочник приземляется, куда ему и было назначено — на шею вожака.

— К Аиду всякую нечисть, — тот резко смахивает тварюшку с шеи, по сути сам себя царапая. Минуту спустя яд начинает действовать. Он коварен, просто накапливается усталость, слабость, безразличие… Падение командира заметили не сразу, так что антидоты к яду подоспели слишком поздно.

— А я говорю…

— Нет, левей!

— Марция в командиры!

Потерявшая вожака толпа тут же остановилась и начала препираться. Но недолго — римляне прекрасно понимали, что данном случае демократические излишества не приведут ни к чему хорошему. Минута препирательств, и вот они уже несутся по «следу». А я приметил всех потенциальных лидеров.

Несколько минут спустя вывожу «своих» римлян на другой отряд. Схватившись было за мечи, они быстро распознают «своих», к моему великому разочарованию. Во втором отряде больше сотни человек, тогда как в «моём» не набирается и полусотни. Но ссоры из-за лидерства нет, напротив — более крупный отряд разделяется на два и теперь римляне собираются брать меня в окружение.

Дивлюсь их фантазии и отсутствию здравого смысла. Понятно, что среди них нет относительно образованных офицеров, и что «Суммарный интеллект толпы равен интеллекту самого глупого её члена, поделенного на число человек в толпе». Не в первый раз наблюдаю что-то подобное, но каждый раз удивляюсь. Громко орать, что они со мной сделают… и тут же предлагать сдаться, обещая всевозможные блага.

Кстати, почему нет офицеров? Перебили как потенциально неблагонадёжных? Так в настоящее время нет жёсткого разделения между римскими гражданами… Офицеры и среди бунтовщиков были, пусть даже сравнительно немного. Вожаки постарались, убивая всех, кто может претендовать на власть? Или этруски сделали свой ход?

Кружу вокруг отрядов, наводя на нужные