Обратный отсчет - Токацин

— А комбинезон на старую одежду — грязно, — буркнул недовольный комендант. — Только мыл их изнутри и снаружи! Оденутся в чистое — тогда пускай.

Не дожидаясь, что ещё ему скажут, он быстро направился к душевой. Сарматы переглянулись.

— Как-то не так у них всё организовано… — пробормотал Гедимин. В бытовые дела «недомерков» ему лезть хотелось менее всего — только ремонтный рефлекс срабатывал на криво работающие «механизмы»…

— Та-ак… А вот этой ДНК у меня в базе нет, — услышал он шёпот Вепуата. Разведчик держал упавшую с неба сферу — точнее, теперь уже конус — и проверял анализатором.

— Точно нет, — прошептал он. — Что-то новое ветер принёс… Hasu!

Ещё одна сфера пролетела в сантиметре от него, хлестнув хвостом по руке. Гедимин взглянул на белое небо. По нему, закручиваясь плавными вихрями, тянулись синеватые и лиловые полосы. Трещин видно не было — только неспешное движение вихрей. «Будто смотришь на планету из космоса,» — подумал Гедимин. По ту сторону небесной дымки что-то двигалось — не с вихрями, поперёк них — и сармат, покосившись на дозиметр, увидел плавную пульсацию сигма-излучения. Вот пиков на графике стало больше — и Вепуат выставил над головой защитное поле, прикрываясь от участившегося «града».

— Кто-то летит, — сказал Гедимин, пытаясь просканировать небо. — А это с него падает.

— А. Ну, как обычно, — Вепуат пожал плечами и сунул подобранные «градины» в карман. — Говорю же — семена. Пойду изучать. А ты куда?

Гедимин не успел ответить — с окраины лагеря донёсся низкочастотный вибрирующий гул.

…Остаться на дне долины сармату не дали. Едва он объяснил, как накидывать обвязку на плиту и как сдёргивать её при укладке в штабель, самый крупный из Текк’тов протяжно загудел и опустил перед ним голову на землю. Остальные подались в стороны, частично втягиваясь в скалу. Вепуат подтолкнул Гедимина в бок.

— Чего встал? Залезай. Он в броне, ему не больно.

Гедимин мигнул.

— Зачем? — он озадаченно смотрел на сверкающие щитки на «макушке» Текк’та.

— Нас поднимут на обрыв, — пояснил Вепуат. — Чтобы мы тут… в общем, чтобы мне опять не бинтовать твои рёбра.

Гедимин сердито фыркнул, но признал, что предложение разумно — и через пять секунд оба сармата, скатившись с головы Текк’та, встали у обрыва. В утреннем свете уже и без фонарей был виден пятидесятиметровый змей, свернувшийся у подъёмника. Взяв в пасть плиту тектона, он защемлял её между кольцами тела, рывком головы накидывал тросы обвязки и, придерживая за них, насаживал очередной груз на крюк подъёмника. За рычагами, под ненадёжным куполом защитного поля, съёжился филк в жёлтом комбинезоне. Гедимин хотел усадить туда Таркасана в его упрочнённой «защите», но сообразил, что от случайного тычка пятидесятиметрового Текк’та не спасёт даже ипроновая броня. Филк, не глядя по сторонам, вяло дёргал рычаги — а ориентировался, видимо, по скрипу нагруженной стрелы. Гедимин следил за плавным спуском плиты на дно шахты и думал про себя, что Текк’т очень хорошо управляется с обвязкой и точно определяет центр тяжести. Луч сканера «видел» на дне колодца второго змея, тоже из крупных — он свернулся вокруг штабеля тектоновых плит и ждал ещё одну. Пятеро мелких сородичей, пройдя до конца туннели между главным и вспомогательным корпусами, выгрызали камень, расширяя подземную полость. Валуны, уже не проделывая в них отверстий, скидывали горкой за туннелями.

— За сегодня они штабеля разгребут, — уверенно сказал Вепуат, глядя, как очередная плита исчезает в шахте. — Значит, подъёмник больше не нужен?

Гедимин фыркнул.

— Туда надо будет спускаться для контроля. На сканере всего не увидишь. Потом будем спускать материалы — ту же арматуру, глину, тросы…

Он вспомнил о растущих ворохах скомканных чертежей по всем карманам и досадливо сощурился. «А я до сих пор не знаю, как это всё будет работать. Насовать ирренция в каменную бочку — дело нехитрое. Даже реакция пойдёт. Даже не поубивает всех вокруг. А вот дальше…»

— Спускаться? — Вепуат поёжился. — Да, верно. Текк’ты вылепят — но монтировать будем мы. М-да… Как-то не тянет меня туда. Гедимин, а ты уже придумал, как передавать энергию? С реактивным дроном вроде не задалось?

Гедимин мигнул. Передача энергии сейчас занимала его в последнюю очередь. «Дрон? Это он про ту штуку на местной смоле? Не знаю даже, куда её дели. Наверное, утилизировали.»

— Может, прямым лучом в небо? — пробормотал он. — Выжать энергию на верхнее кольцо мачты, и пусть светит. Вокруг заэкранировать…

— Восемьдесят метров? — Вепуат еле слышно хмыкнул. — Ну да, можно так. Но ты вроде хотел что-то взлетающее. И лучи во все стороны…

«Взлетающее…» — Гедимин хотел фыркнуть, но ему вспомнились «катапульты» для спор — туго натянутые тяжи, ломающие непрочную опору и отстреливающие споры в небо. «У местной фауны всё получается. Значит, надо думать. Отстрел… Катапульту сделать нетрудно. Старт из шахты, взлёт вертикально… Сложнее всего, похоже, будет её вернуть. Взлетающий фрагмент накопителя… он должен провисеть в воздухе, пока разряжается. Хотя бы секунд тридцать. Хм… Система воздушных пузырей?»

Он потянулся за листком для чертежа. Под руку попался светло-жёлтый лист дерева.

— Придумал? — зашевелился Вепуат. Гедимин недовольно сощурился.

— Разве что пузыри. Базовый — большой. Прицепить кольцо. По бокам — малые. На взлёте вскрываются. Выверить струи для ровного подъёма. Поднялись — газ кончился. Базовый пузырь плавно опускается. Рассчитать, чтобы хватило подъёмной силы… Надо пробовать.

Он аккуратно сложил исчирканный листок и перевёл взгляд на подъёмник. «А ведь можно для катапульты использовать ворот. Прочный, чтобы выдержал намотку. Потом всё равно размотается… и разминируется. Рассчитать, чтобы не взорвался… Надо поработать с рэссеновыми дисками. Отследить процессы. Если с каждым разом нужно меньше оборотов для подрыва, это надо выяснить. Итак, гзеш для пузырей и пруты из рэссены… Вернётся лаборатория — займусь.»

…Гедимин разрушил защитное поле, и жёлтая плёнка, более не поддерживаемая изнутри, упала на стол. Она уже полностью остыла, затвердела и не липла к пальцам. Гедимин намотал эластичный мешок на кулак, задумчиво подёргал и нехотя кивнул — всё, что можно было выжать из жёлтого гзеша, он выжал. Снова создав внутри пустой плёнки шар защитного поля — в точности по форме её стенок, с максимальным растяжением — сармат перетянул её горловину кованым зажимом (специально сделал для такого вот опыта, пока гзеш медленно остывал на растяжке) и