Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

этот проклятый город. И после сегодняшнего взрыва в управе у него внезапно прибавилось пациентов. Представляешь иронию?

— Безобразие.

— Я тоже так считаю.

Роджер попытался чуть поправиться на скрипучей кровати и тут же болезненно зашипел сквозь зубы.

— Завтра до меня очередь дойдёт. Основные ожоги снимут, кости срастят. Через пару дней буду красавцем, как новенький, и уеду в столицу наконец. Забуду вас всех, как страшный сон.

Я кивнул.

— Хороший план. А теперь рассказывай, как ты вообще умудрился взорваться в собственном кабинете в последний рабочий день.

Роджер несколько долгих секунд смотрел на меня одним глазом.

— Это всё из-за тебя.

— Не припомню, чтобы я взрывал городскую управу. У меня алиби — я в это время доски вез на ферму.

— Не ты. Но из-за тебя.

— Уже интереснее.

Он тяжело, со свистом выдохнул.

— Ты некромант.

Я не стал спорить с очевидным.

— Ну и что?

Роджер замер, явно ожидая другой реакции.

— Вот так просто⁈

— А как надо?

— Не знаю, — растерялся он. — Отрицать. Удивляться. Сказать: «Роджер, ты с ума сошёл, я святой паладин, несущий свет!»

— Я святой паладин.

— И некромант!

— Одно другому совершенно не мешает. Свет ведь отбрасывает тень.

Роджер уставился на меня так, будто увидел впервые.

— Ты мог раньше сказать!

— Зачем?

Он даже подавился воздухом от такого вопроса.

— Как это вообще возможно⁈ Я маг-сканер! Я людей насквозь вижу! Я тебя проверял!

Я широко улыбнулся.

— Получается, не насквозь.

Роджер несколько секунд потрясенно молчал.

— Боги, как же ты меня бесишь. Я тебя, между прочим, несколько раз сканировал! Думал, ты чертов оборотень, с твоим-то нюхом!

Роджер устало закрыл глаз.

— Боги…

— Они заняты.

Он тихо застонал.

— Рассказывай, — настойчиво повторил я. — Что конкретно произошло?

Роджер немного помолчал, собираясь с силами.

— Барон Рокотов пришёл.

— Так.

— Сказал, что его ищейки следили за твоей фермой.

Вот теперь всё стало окончательно понятно.

— И увидели нежить.

— И увидели нежить, — мрачно подтвердил он. — Мертвяков-батраков. Твоего инфернального вепря. Какого-то льва. Не знаю, кого ещё вы там с блондинкой прячете.

Роджер сглотнул и продолжил:

— Рокотов хотел идти прямо к коменданту гарнизона. Потом — в церковь. Поднять официальный шум. Мол, святой паладин оказался темным некромантом, скрывается в Серой зоне, разводит армию нежити под носом у властей.

— Логично, — оценил я стратегию соседа.

— Логично⁈ Тебя бы сожгли на площади!

Я пожал плечами.

— Это вряд ли.

— Почему?

— Потому что я не люблю жар.

Роджер несколько секунд переваривал мою фразу.

— Что дальше? — поторопил я.

— А дальше… — он тяжело выдохнул, поморщившись от боли. — Я понял, что если этот жирный ублюдок Рокотов прямо сейчас пойдёт к коменданту, а потом к церковникам, у тебя будут колоссальные проблемы. И решил тебе помочь.

Я перевел взгляд на окровавленные бинты.

— Продолжай.

— У меня в столе валялся один конфискованный артефакт. Старый боевой накопитель. Его контрабандисты таскали через границу. Я когда-то, дурак, оставил его себе.

— Воровать вещдоки нехорошо, капитан.

Роджер посмотрел на меня так, будто хотел встать исключительно для того, чтобы ударить меня здоровой рукой.

— Короче. Активировал его. Потом попробовал по-тихому убрать Рокотова.

— Попробовал?

— Руку ему отрубил к чертям.

— Неплохо для начала.

— А потом его цепной пес, телохранитель, чуть мне шею не свернул. Здоровый, зараза.

— Плохо.

— И тогда артефакт рванул.

Я задумчиво кивнул, складывая пазл.

— Получается, ты подорвал самого себя. Ради меня.

Роджер криво, болезненно скривился.

— Ради тебя, грёбаного некроманта. Сам в шоке.

Я помолчал. Внутри шевельнулось что-то похожее на искреннее уважение.

— Спасибо.

Он недоверчиво посмотрел на меня, не ожидая благодарности.

Я поднялся с табурета.

— Только зря ты это сделал.

— Зря⁈

— Рано или поздно все всё равно узнают. Шило в мешке не утаишь.

— Ты хотя бы успеешь удрать! А иначе сожгли бы тебя на костре сегодня же!

Я мягко улыбнулся.

— Роджер. Поверь мне, это вряд ли. Поправляйся. Увидимся как-нибудь в столице.

Я уже дошёл до скрипучей двери палаты, когда Роджер окликнул меня:

— Артур.

Я обернулся.

— Что?

— Рокотов выжил.

Вот теперь я остановился окончательно.

— Уверен?

— Да, мне сказали товарищи. Сильные ожоги, рука отрублена, несколько тяжелых переломов от взрывной волны. Но он живой.

— Где он сейчас?

— Наверняка в своём поместье. У него там личный лекарь, вытянут.

Я кивнул.

— Понятно.

Я тихо закрыл за собой дверь.

На ферму я вернулся уже после захода солнца.

Кира ждала меня, встретив прямо возле дома с фонарем в руках. Ей я коротко объяснил, что с Роджером всё будет в порядке.

— Производственная травма. Бывает.

Я прошел мимо неё, направляясь прямиком к сараям, где спала моя элита.

— Сегодня ночью прогуляюсь к барону Рокотову. По-соседски.

Кира посмотрела мне вслед, всё поняв без лишних слов.

— К утру будешь?

— Конечно. К завтраку вернусь.

— Отлично, приготовлю сырников.

Для ночной прогулки я выбирал приятную компанию. Мурка. Пятачок. Барсик. Олег.

Ну и Вуди, разумеется. Без Вуди вообще нельзя было отправляться на серьезные деловые разговоры. Костяно дятел уже привычно взмыл в ночное небо, готовый передавать мне картинки сверху.

Мы организованно вышли с фермы через дальние ворота. До поместья Рокотова было пару часов пешком, но спешить я никуда не собирался.

Ночь стояла потрясающе хорошая. Полная луна. Густой, дышащий прохладой лес. И моя верная, молчаливая нежить за спиной.

Настоящий семейный поход.

Усадьба барона оказалась хорошо укрепленной. Высокая, добротная каменная стена, явно строилась на века. Массивные железные ворота. Дозорные на вышках. Несколько сильных артефактных фонарей, заливающих подступы желтым светом. Рокотов явно боялся соседей из Серой зоны.

Я некоторое время спокойно наблюдал за патрулями из густого леса.

— Вуди.

Дятел в небе послушно завис прямо над усадьбой. Я мысленно показал ему первую цель — скучающего арбалетчика.

Полетел.

Охранник на стене даже ничего не успел понять. Вуди разогнался в пике почти бесшумно. Тёмная, смазанная точка в лунном свете. Короткий свист рассекаемого воздуха. Глухой удар.

Усиленный некротикой костяной клюв вошёл взрослому мужчине точно в висок и с хрустом вышел с другой стороны черепа. Тело мгновенно обмякло и осело на камни.

Вуди уже летел дальше, не сбавляя скорости.

Второй стражник на угловой башне успел только удивленно повернуть голову на звук. Удар. Готов.

Третий находился внизу, прямо возле ворот. Этот услышал подозрительный шум падающего тела.

— Эй⁈ Кто там?

Вуди вошёл ему прямо под основание черепа, мгновенно обрывая крик.

Мне определенно нравилась эта мертвая птица. Очень исполнительная. Никаких лишних эмоций.

Мы не таясь подошли к каменной стене. У ворот лежали три свежих трупа. Три потенциальных батрака.

— Вставайте, — скомандовал я.

Морты привычно потекли из моего резерва. Мертвяки дружно открыли мутные глаза,