Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Я кузнец.

— Это я уже заметил.

— Отец был кузнец. Дед кузнец. Прадед кузнец, да.

— А металл ты чувствовать умеешь? Внутри?

Тагор пожал плечами, как о чем-то само собой разумеющемся.

— Конечно.

Кира, внимательно слушавшая наш диалог, непонимающе спросила:

— В смысле «чувствовать»?

Я провёл пальцами по грубой пластине, ощущая легкое покалывание маны.

— Он не просто нагрел железо и придал ему форму ударами. Он во время ковки на инстинктивном уровне изменил внутреннюю структуру металла. Совсем немного, неосознанно, но изменил. За счёт этого пластина прочнее обычной раза в полтора.

Тагор нахмурился ещё сильнее, искренне не понимая, из-за чего я развел весь этот пафос.

— А как иначе ковать?

Теперь уже я посмотрел на него с легким изумлением.

— Вот как.

— У нас в племени так все хорошие кузнецы делают, — простодушно пояснил он. — Если железо не слышишь, не чувствуешь, как оно течет, какой ты кузнец, да?

Я широко улыбнулся. Вот значит как. На вид обычный, чумазый степной парень. Раскосые глаза, сухощавый, ещё почти мальчишка, которого я чудом вытащил из лап работорговцев. Сын кузнеца из какого-то далёкого, затерянного племени. А внутри сидит мощный, инстинктивный магический талант к металлу.

— Тагор, — задумчиво произнёс я, прикидывая перспективы. — Ты хоть понимаешь, сколько в столице может стоить такой мастер?

— Мастер?

— Ты.

Парень даже растерялся от такой оценки.

— Я ещё не мастер, да. Я только учусь.

— Это мы поправим. Корочку достанем.

Я ещё раз осмотрел грубый доспех. Несколько дней работы в наспех сколоченной деревенской кузне. Без нормальных рунных инструментов. Без качественной имперской стали. И уже такой выдающийся результат. Интересно, что этот парень сможет выковать через год, если дать ему всё необходимое?

— Завтра с утра запрягаем Дорожку и едем в Сонмище, — решил я.

— Зачем? — тут же спросила Кира, мгновенно переключаясь на хозяйственные рельсы.

— Мне нужно зайти в Имперский банк. Оказывается, как Кавалеру-Престолоносителю мне положено государственное жалование. Сказали, деньги уже начисляются. Да и из столицы я отправил посылку с купленными семенами и прочим — надо забрать.

Кира моргнула, переваривая информацию.

— Тебе ещё и платят за то, что ты святой паладин?

— За то, что я теперь исключительно важный, орденоносный для Империи человек.

— Страшное дело.

— Вот именно. Поэтому потратим государственные деньги с максимальной пользой для нашего кармана.

Я обвёл рукой пространство за стенами кузницы, указывая в сторону руин.

— Купим нормальные инструменты для Тагора. Наковальню. Закажем несущие балки. Черепицу. Известь. Стекло. Всё, что понадобится для капитального ремонта большого дома.

Кира удивлённо и как-то по-новому посмотрела на меня.

— Для господского?

Я серьезно кивнул. Старый разрушенный особняк Нордов уже давно мозолил мне глаза. Жить в маленьком гостевом домике было, конечно, удобно и безопасно, но если уж я решил обосноваться в Серой зоне всерьёз, пора приводить свое поместье в надлежащий вид. Батраков-каменщиков из монастыря я уже привел, пора дать им работу.

— Будем восстанавливать. Хватит ютиться по углам.

Кира тепло улыбнулась. В её глазах промелькнуло что-то очень мягкое и беззащитное.

— Наш дом? — совсем негромко спросила она.

Я посмотрел прямо на неё, не отводя взгляда.

— Наш.

Она снова залилась краской и поспешно отвернулась, делая вид, что крайне заинтересована кузнечными мехами.

Тагор же вообще ничего не заметил. Ни напряжения, ни повисшей романтической паузы. Он уже стоял вплотную перед своим первым доспехом и что-то мысленно прикидывал, сосредоточенно водя грязным пальцем по неровному сварному шву.

Кузнец. Что с него взять. Прагматика — наше всё.

Глава 22

Следующее утро началось, как и все предыдущие на этой ферме, — с Педро.

Раскатистое, пронзительное и требовательное «КУ-КА-РЕ-КУ!!!» ворвалось в комнату, наглухо перечеркивая остатки сна.

Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок. За окном едва-едва начало светать, серые сумерки еще даже не думали уступать место нормальному утру. Я с тяжелым вздохом перевернулся на бок и мрачно пообещал в приоткрытое окно:

— Когда-нибудь, пернатая ты бестия, я подниму тебя нежитью исключительно для того, чтобы заставить молчать. Вечно.

Но на нашего петуха, возомнившего себя главным будильником, такие тонкие угрозы не действовали в принципе.

— КУ-КА-РЕ-КУ! — радостно и с удвоенной силой подтвердил Педро со двора.

Угроза явно не возымела эффекта.

Ровно через час мы уже выехали за ворота фермы, оставив хозяйство на попечении батраков. В Сонмище отправились я, Кира и Тагор. Везла нас Дорожка — моя верная мертвая кобыла, мерно и без устали тянувшая повозку. Юного кузнеца я взял с собой в первую очередь из сугубо прагматичных соображений: закупать металл для кузни без него было откровенно глупо. Я в сортах железа разбирался разве что с точки зрения того, как хорошо оно пробивает чужие грудные клетки, а вот для ковки нужны были совсем другие таланты.

В город мы добрались ближе к полудню, когда улицы уже наполнились привычной торговой суетой и пылью.

Первым делом я уверенно направился в отделение Имперского банка — небольшое каменное здание, пропахшее сургучом, чернилами и большими деньгами. Моя новая должность кавалера-престолоносителя действительно оказалась не просто пустой красивой цацкой.

Мелкий служащий за стойкой сначала равнодушно взял мои документы, но стоило ему увидеть печати, как он мгновенно подобрался. Он долго, суетливо листал какие-то толстые гроссбухи, потом несколько раз с благоговейным трепетом посмотрел то на меня, то на бумаги, и наконец дрожащим голосом сообщил, что государственное жалование уже благополучно поступило на мой отдельный счёт.

Сумма, которую мне выдали, оказалась более чем приятной. Увесистой такой. Не настолько, конечно, чтобы с ходу купить ещё одно готовое поместье, но вполне достаточно, чтобы нанять людей, закупить материалы и начать наконец превращать нынешние живописные руины в нормальный господский дом.

Выйдя из прохладного сумрака банка на залитую солнцем улицу, я задумчиво, с явным удовольствием взвесил в руке туго набитый кошель. Мелодичный звон золота ласкал слух.

— Всё-таки быть имперским защитником и кавалером чертовски выгодно, — философски заметил я, пряча деньги во внутренний карман. — Да и слугой Церкви, как выясняется, тоже неплохо.

Кира, ожидавшая меня у повозки, выразительно фыркнула.

— Только не вздумай сказать это вслух при священниках.

— Почему это? — искренне усмехнулся я, забираясь на козлы. — Они наверняка самые первые это поняли.

Полноценный шопинг мы начали с лесоторговцев на окраине Сонмища. Нам позарез нужны были массивные балки для перекрытий, штабеля ровных досок, толстый брус для капитального ремонта второго этажа, а еще несколько партий хорошо обработанного дерева чисто для пола и новой крыши. Потом мы плавно перешли к торговцам камнем. Потом к продавцам извести. Потом долго и нудно выбирали