Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Последним из хозяйственной живности появился Барсик. Мёртвый лев лениво вышел из густой тени сарая, потянулся всем своим массивным телом, издав утробное «мурр», и уселся на задницу, всем своим видом показывая, что он тут главный.

Вот это уже было настоящее приветствие бывшего генерала-некроманта.

— Педро! Ну чего ты опять разорался на всю округу⁈

Из-за угла гостевого дома показалась Кира. Она явно собиралась хорошенько отругать петуха, на ходу вытирая руки о передник, но потом перевела взгляд на ворота и увидела меня.

Замерла.

Её лицо мгновенно изменилось. Тревога сменилась облегчением, а глаза радостно вспыхнули.

— Артур?

— А кто ещё? Заблудившийся инквизитор?

Кира попросту бросила ведро, которое держала в руке. Я только-только успел спешиться и сделать шаг, когда она уже подбежала и буквально повисла у меня на шее.

— Ну наконец-то!

Я от неожиданности едва удержался на ногах, инстинктивно обхватив её за талию, чтобы мы не рухнули в пыль. От неё пахло свежим хлебом, травами и немного дымом.

— Да я тоже соскучился по ферме.

Кира быстро, порывисто чмокнула меня в губы.

И только после этого, кажется, осознала, что именно только что сделала. Девушка тут же застыла, её руки на моих плечах напряглись. Щёки начали стремительно наливаться густой краской, проступающей даже сквозь легкий загар.

Я, не желая окончательно ставить её в неловкое положение и портить момент, не стал отстраняться, а просто чуть крепче приобнял её.

— Всё нормально? У вас тут без меня происшествий не было?

— Конечно нормально, — слишком быстро и сбивчиво ответила она, оставаясь в моих руках.

— Вижу.

— Я просто… долго тебя не было. Я волновалась.

— Всего несколько дней.

— Это долго, — упрямо поджала она губы.

Спорить я не стал. Приятно всё-таки, черт возьми, когда тебя где-то искренне ждут.

В этот момент из пристроенной кузни раздался звонкий металлический грохот — будто кто-то уронил целую охапку железных прутьев. А затем из открытых дверей выскочил Тагор. Парень был чумазый с головы до ног, на лбу блестел обильный пот, а кожаный фартук, который я ему недавно купил, уже был покрыт свежими черными прожогами.

— Господин Артур, да! Вы вернулись!

Кира тут же отстранилась от меня окончательно и с явным облегчением переключила свое внимание на новую жертву.

— О! Даже Тагор на свет божий вышел! А я уже думала, тебя из кузни только пожар сможет выгнать.

— Я работал, да! — возмутился мальчишка, вытирая перепачканное лицо тыльной стороной такой же черной ладони.

— Ты вчера там уснул прямо у горна.

Следом за Тагором из кузни один за другим полезли мертвяки-батраки, послушно таскавшие своему юному мастеру уголь, металл и тяжелые инструменты. Показались с другой стороны двора Фрол и Олег. Последний, как обычно, стоял чуть в стороне, сливаясь с тенями в своей глухой маске, закрывавшей забальзамированное лицо бывшего барона. Бывший друид-мертвяк медленно поднял руку в знак приветствия.

Я ответил ему тем же коротким жестом.

— Смотрю, без меня тут никто не бездельничал. Дисциплина радует.

— Конечно, — заявила Кира, упирая руки в бока. — Мы работаем. Хозяйство само себя не поднимет.

— Теперь я буду тоже работать.

— И как съездил? Успешно?

Вот тут я не удержался. Лишить себя удовольствия увидеть их реакцию я просто не мог.

— Отлично. Я теперь святой паладин.

Кира моргнула. Тагор перестал вытирать руки и замер с открытым ртом. Даже Педро на столбе почему-то заткнулся и подозрительно скосил на меня глаз.

— Кто? — первой обрела дар речи Кира, решив, что ослышалась.

— Святой паладин Церкви. И кавалер Империи в придачу. Престолоноситель.

Она несколько секунд смотрела на меня совершенно серьёзно, пытаясь найти на моем лице следы розыгрыша. А потом не выдержала и прыснула.

— Некромант — святой паладин?

— Именно. Удостоверение в виде серебряной звезды имеется.

— Это… — Кира зажала рот ладонью, но её плечи уже тряслись от смеха. — Это же совершенно неправильно! Это какое-то издевательство над здравым смыслом.

— Почему же? Я очень добрый человек.

— Особенно добрый у тебя Пятачок, — сквозь смех выдавила она, кивнув на вепря. — И прочие батраки.

Один из стоявших за спиной Тагора желтых батраков как раз в этот момент неловко разжал пальцы и уронил тяжелый железный прут прямо себе на ногу. Грохот разнёсся по двору. Мертвяк с абсолютным равнодушием посмотрел вниз на пробитый сапог, потом медленно наклонился, поднял прут и встал обратно в строй, как ни в чём не бывало.

Кира снова звонко рассмеялась.

— Да, — философски согласился я, глядя на этого труженика. — Исключительно благочестивая и праведная свита. Инквизиция бы прослезилась от умиления.

— Господин Артур, да, — не выдержал Тагор, которому политические интриги столицы были совершенно до лампочки, — пойдёмте лучше покажу, что я сделал!

— Что?

Глаза мальчишки загорелись фанатичным огнем настоящего мастера.

— Доспех, да!

Ну ни фига себе. Неделю назад он только молоток в руки взял в новой кузне.

Тагор развернулся и чуть ли не бегом направился в свою душную кузню. Мы с Кирой переглянулись, я пожал плечами, и мы пошли следом.

Внутри стояла невыносимая жара. Небольшой горн полыхал густым красным светом, меха ритмично, без устали качал один из мертвяков, второй держал клещами кусок раскалённого добела металла.

А возле стены, на специально сколоченной деревянной стойке, висел доспех.

Я остановился, с интересом разглядывая работу. Красивым его назвать было нельзя даже из большого уважения к каторжному труду мастера. Грубые, тяжелые металлические пластины. Кираса и еще немного элементов защиты. Толстые, выступающие заклёпки. Где-то поверхность была откровенно неровной, где-то края пришлось стачивать напильником уже после ковки. Нагрудник изготовили явно не для столичного парада.

Собственно, именно таким, суровым и функциональным, и должен быть нормальный боевой доспех для Серой зоны.

— Сам сделал? — спросил я, подходя ближе.

Тагор гордо, до хруста в шее, кивнул.

— Почти. Третий, Шестой и Седьмой помогали держать и стучать, да.

Стоявший у двери мертвяк Третий, словно поняв, что речь о нем, медленно и криво поднял большой палец вверх.

Я подошёл вплотную и коснулся подушечками пальцев нагрудной пластины. Металл еще хранил легкое тепло.

И тут я замер.

В металле что-то было. Совсем немного. Крошечные, тонкие, почти незаметные для обычного взгляда прожилки магической энергии, вплавленные непосредственно в структуру стали. Это было не наложенное сверху плетение. Не артефактное зачарование. Сама физическая структура металла была изменена на базовом уровне.

Я прикрыл глаза, всматриваясь в пластину глубже, переключаясь на магическое зрение.

Интересно. Очень интересно.

— Тагор.

— Да?

— Ты маг металла?

Парень недоуменно нахмурился, стирая новую порцию сажи со лба.

— Кто?

— Маг Металла. Одаренный.

Он посмотрел на меня так, словно я спросил, умеет ли он