Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Уже на третьем масштабном заказе Кира предусмотрительно достала из поясной сумки плотный лист бумаги, угольный карандаш и начала методично всё отмечать, чтобы нас банально не обсчитали. Педантичный список всего необходимого нам заранее подготовил Гост— мой главный мертвяк-архитектор, который даже после смерти умудрялся обладать извращенным чувством прекрасного и маниакальной тягой к правильным расчетам.

На пятом заказе я окончательно перестал понимать, сколько наемных телег нам понадобится, чтобы утащить всё это добро на ферму. На седьмом до меня вдруг отчетливо дошло, что восстановить настоящий дворянский дом на порядок сложнее, чем просто поднять из земли армию мертвецов. Армии, по крайней мере, не требуются ровные оконные рамы, медные петли и пять видов гвоздей разной длины.

Тагор всё это время уныло таскался за нами следом, всем своим видом демонстрируя вселенскую скуку. Но парень мгновенно ожил, как только мы наконец добрались до кузнечного ряда. Стоило степняку унюхать запах окалины и увидеть ровные штабеля качественных металлических заготовок, как он буквально преобразился.

Через пять минут он уже азартно, размахивая руками, спорил с пузатым купцом о процентном содержании вредных примесей в стали. Через пятнадцать — нагло заставил красного от возмущения торговца утащить бракованное железо и принести со склада совсем другую партию.

Я скромно стоял чуть в стороне, прислонившись к деревянному столбу, и наслаждался этим зрелищем. Наконец придирчивый Тагор выбрал именно то железо, которое ему понравилось и правильно «звучало», и мы, оставив задаток, оформили доставку.

— Ну что, всё? — с искренней, почти детской надеждой спросил я Киру, массируя гудящую переносицу.

Она внимательно сверилась со своим исчерканным вдоль и поперек списком.

— Почти.

— Что значит «почти»? Что ещё?

— Балки для большой залы мы заказали, — деловито констатировала девушка. — А вот для малой залы — нет. Гост указал их отдельным пунктом.

Я медленно, с глубоким выдохом закрыл глаза. Боги, дайте мне сил.

— Ох…

— Что такое? — сочувственно уточнила Кира.

— Это потяжелее многих моих битв, — совершенно серьезно признался я.

Ну правда.

В бою ты хотя бы сразу видишь, кого бить. А тут логистика убьет меня быстрее любого светлого мага.

Но делать было нечего. Стройка не прощает халтуры, особенно если руководит ею педантичный мертвяк-зодчий. Мы развернули Дорожку и понуро вернулись к торговым складам у северной части города, чтобы докупить проклятые балки с доставкой. А куда деваться?

* * *

Усадьба барона Рокотова, Серая Зона

Барон Рокотов сидел в кабинете, лениво покачивая в руке бокал с дорогим южным вином, и задумчиво смотрел через распахнутое окно на принадлежащие ему поля.

Земля у него была хорошая. Плодородная, ухоженная, приносящая стабильный доход. Не такая хорошая, как у Нордов, конечно. А теперь уже — у Горда. От одной этой мысли вкус коллекционного вина мгновенно портился, отдавая явной кислятиной.

Рокотов давно, словно голодный волк, присматривался к заброшенному поместью соседей. Старый граф Норд погиб, и отличная земля несколько лет стояла совершенно бесхозной. Конечно, на этот лакомый кусок облизывался и старый интриган Дресс — ныне уже покойный. В своё время Рокотов благоразумно уступил ему право первенства, просто чтобы избежать кровопролитной войны за межи.

Вот только в итоге какой-то наглый северный щенок, выскочивший словно черт из табакерки, всё же заполучил эту землю. Ищейки Дресса, видите ли, прозевали. Дубовая дверь кабинета тихо, почти беззвучно открылась.

— Господин барон.

Рокотов даже не обернулся, продолжая сверлить взглядом горизонт.

— Ну? Что там ещё?

В комнату неслышным шагом вошёл невысокий сухой мужчина в неприметном сером дорожном костюме, густо припорошенном пылью. Ничем не примечательный, серый человек с блеклыми глазами — именно поэтому он уже много лет весьма успешно и работал у Рокотова главным разведчиком.

— Этот ваш Горд вернулся.

Барон наконец соизволил повернуть голову, заинтересованно приподняв бровь.

— И?

— Мы проследили за ним от самой фермы до города, когда он ехал со своей женщиной за покупками. Одновременно с этим, пока хозяина не было, другие наши люди посмотрели и на саму ферму… Издалека…

— И? Что там можно высматривать издалека?

Разведчик, обычно невозмутимый как надгробный камень, вдруг немного помедлил, нервно сглотнув.

— Нежить, господин.

Рокотов нахмурился и медленно, с легким звоном поставил бокал на столешницу.

— Нежить? Какая еще нежить? Из лесу приперлась?

— Разная, господин барон. Ферма ей буквально забита под завязку. Там даже подсолнухи, посаженные вдоль забора, сожрали одного нашего парня. Живьем сожрали, мы даже пискнуть не успели. Потому, собственно, мы и наблюдали «издалека». Мертвяки совершенно спокойно работают возле кузницы, таскают уголь и железо, поливают огород… По двору носится мёртвый вепрь, огромный как молодой бык. И еще мы видели льва.

Барон непонимающе моргнул.

— Льва? В Серой зоне?

— Нежить, господин. Крупная. И… очень страшная.

— То есть ты хочешь сказать…

Разведчик коротко, но уверенно кивнул.

— Да, господин барон. Артур Горд — некромант.

Несколько долгих секунд Рокотов просто молча смотрел на своего соглядатая, переваривая услышанное. А потом его губы дрогнули, и он расплылся в широкой, совершенно хищной улыбке.

— Вот оно что…

Всё неожиданно встало на свои места. Сложилось в идеальную картину. Странный молодой дворянин, возникший неизвестно откуда с идеальными документами. Слишком дерзкий и уверенный в себе. Слишком быстро обзавёлся работниками. Слишком легко и прочно закрепился на проклятой земле, где обычный человек и недели не проживёт без хорошей охраны.

Некромант.

Барон тихо, булькающе рассмеялся, упираясь ладонями в стол.

— Ну ничего себе. Кто бы мог подумать.

Разведчик настороженно замер, не понимая веселья хозяина. Рокотов энергично поднялся из глубокого кресла.

— А я-то, старый дурак, думал, что мне придётся тратить казну, искать способ выдавить его с земли через суды. Подкупать нужных чиновников в столице. Спорить за границы владений. А он мне, оказывается, сам такой шикарный подарок преподнёс на блюдечке.

— Господин? Вы о чем?

— Некромантия строжайше запрещена законами Империи, — радостно напомнил непонятливому слуге Рокотов. — А этот Горд ещё и прямо в Серой зоне целую армию послушных мертвецов разводит на глазах у всех!

Он подошёл к большому напольному зеркалу, с удовольствием поправил кружевной ворот камзола, одёрнул рукава. Настроение стремительно становилось всё лучше и лучше.

— Значит так. Сейчас мы немедленно закладываем экипаж и едем в Сонмище.

— Сразу к городскому коменданту?

— Для начала — к Роджеру. Пусть этот продажный капитан стражи официально подтвердит ваши показания, оформит бумаги как положено, а уж потом мы вместе торжественно пойдём к коменданту. Да и сразу отправим срочное сообщение церковникам. Инквизиция такой кусок мимо рта не пронесет.

Рокотов самодовольно усмехнулся своему отражению, предвкушая грядущий триумф.

— И всё. Господина Горда сожгут к чертям собачьим