Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Внутри металлического артефакта что-то тихо, но очень мерзко загудело. По гладкой металлической поверхности мгновенно побежали ломаные красные линии, наливаясь светом.

Рокотов уставился на устройство, чувствуя, как по спине пополз нехороший холодок.

— Ты что сделал?

Роджер плавно поднялся из-за стола.

— Да уже неважно.

Его правая рука привычно и мягко легла на рукоять меча.

— Надеюсь, этот некромант хотя бы спасибо мне скажет.

Клинок вылетел из ножен мгновенно. Рокотов, не ожидавший нападения в кабинете стражи, успел увидеть только сверкнувшую серебряную полосу стали. Голый инстинкт самосохранения заставил барона вскинуть руку, защищая лицо.

Удар пришёлся чуть ниже локтя. Боль вспыхнула ослепительно, затмевая разум.

Отрубленная кисть вместе с дорогой кожаной перчаткой с влажным стуком шлёпнулась прямо на стол, заливая бумаги кровью.

— А-А-А-А!!!

Барон, визжа, рухнул назад вместе с перевернувшимся креслом.

Вацлав среагировал мгновенно, без единого слова. Телохранитель был одаренным-физиком. Не самым умным, но пугающе быстрым и чудовищно сильным. Мышцы гиганта за долю секунды насытились магической энергией, превращая собственное тело в идеальное оружие.

Два стремительных шага. Один удар.

Роджер даже не успел снова поднять меч для защиты. Огромная, как лопата, ладонь сомкнулась на его горле и с размаху впечатала капитана спиной в деревянную стену. Доски жалобно хрустнули, грозя проломиться. Меч бесполезно выпал из разжавшихся пальцев.

— Убью, — утробно прорычал Вацлав.

Роджер захрипел, суча ногами в воздухе. Пальцы телохранителя сжимались всё сильнее, сминая трахею. Перед глазами капитана начали стремительно расплываться темные круги.

На полу, корчась и воя, катался Рокотов, прижимая фонтанирующую культю к груди.

— УБЕЙ ЕГО! УБЕЙ ЭТУ ТВАРЬ!

Роджер, теряя сознание, посмотрел поверх широкого плеча Вацлава. На стол.

Красные руны на древнем артефакте мигали всё быстрее, сливаясь в сплошную световую пульсацию. Пять. Четыре. Три.

Телохранитель сквозь вопли хозяина тоже услышал нарастающий, режущий слух писк. Он резко повернул голову к столу.

— Что…

Роджер, задыхаясь, окровавленно и совершенно безумно улыбнулся.

— Время вышло.

Два. Один.

— Ах ты… — только и успел выдохнуть Вацлав.

Ослепительная вспышка мгновенно поглотила стол, орущего барона и весь кабинет.

Глава 23

О том, что Роджер попал в больницу, я узнал совершенно случайно.

Мы как раз вернулись из Сонмища после закупок. Тагор с такой нежностью и любовью руководил разгрузкой привезённого металла, будто это были не обычные прутья, листы и тяжелые заготовки, а его родные дети. Вернее — разгружали, надрываясь, мои батраки, а юный кузнец педантично ходил за каждым, проверяя, чтобы железо не поцарапали о борт телеги.

Я оставил их развлекаться и ушел смотреть старый господский дом, прикидывая фронт ремонта. Там мы с Гостом провели час точно, обсуждая несущие балки и кровельные перекрытия. А когда я вернулся во двор, Кира меня искренне удивила.

— Кстати, Роджер в больнице, — как бы между делом сообщила она, вытирая руки о передник.

Я медленно повернул голову.

— Какой Роджер?

Она посмотрела на меня с легкой иронией.

— А сколько у тебя знакомых Роджеров?

— Один.

— Ну вот он.

— А что с ним случилось? Несварение от столичных перспектив?

— Обгорел, — пожала она плечами.

— Хм. Сильно?

— Говорят, сильно. Там ещё городскую управу разнесло слегка.

Вот теперь стало действительно интереснее.

— А ты откуда всё это знаешь? — прищурился я.

— Сегодня, пока ты был в доме, встретилась с подругой.

— Что за подруга? — впервые я слышал о таком.

Кира выразительно фыркнула.

— Артур, я здесь жила ещё до того, как ты приехал. У меня, вообще-то, была своя жизнь.

— Неожиданно, — честно признался я.

— На соседней, относительно безопасной ферме девушка живёт. Я иногда к ней хожу. Раньше мы продуктами менялись, просто разговаривали. Вот в гости к ней сегодня и сходила. Она только что из Сонмища приехала и всё рассказала. Это, видимо, произошло сразу после нашего отъезда.

— И что именно там произошло?

— Толком никто не знает. Вроде бы мощный взрыв прямо в кабинете управы. Барон какой-то сильно пострадал. Роджера стража нашла под обломками. Человек барона погиб на месте.

Барон.

Я слегка нахмурился, чувствуя, как внутри заворочалось нехорошее предчувствие.

— Какой барон?

— Рокотов, кажется.

Интересно-то как! Сосед, значит.

— Я съезжу в город, — решил я.

Кира обеспокоенно посмотрела на стремительно темнеющее небо.

— Сейчас? Скоро ночь.

— Именно поэтому Дорожка прекрасно подходит для вечерних променадов.

За последние недели внешность моей мёртвой кобылы стала несколько приличнее. Торчащий арбалетный болт из черепа я давно вытащил, зияющую дырку аккуратно зарастил некротикой. Разве что глаза у неё теперь были разные, и оба — человеческие, позаимствованные у неудачливых бандитов. Да, один немного косил влево. Ну и ладно. На скорость не влияет. Зато это даже придавало Дорожке некий шарм и характер.

Я вскочил в седло.

— Скоро вернусь.

— Постарайся хотя бы сегодня никого не убивать! — крикнула мне вслед Кира.

Я на мгновение задумался.

— А зачем мне это обещать?

— Ммм, и правда… ладно, не обещай, — быстро поправилась Кира, не найдясь с аргументами.

Больница Сонмища оказалась небольшим двухэтажным каменным зданием возле внутренней стены города.

Внутри густо пахло горькими лекарственными травами, крепким спиртом и застарелыми человеческими страданиями. Обычная провинциальная средневековая больница, где выживание пациента — скорее бонус, чем правило.

У деревянной стойки меня попыталась остановить дородная сиделка.

— Мужчина, вы к кому? Приемные часы окончены!

— К капитану Роджеру Стису.

— Господин Стис сейчас в тяжелом состоянии, к нему нельзя…

Я молча достал и положил на стол серебряный крест святого паладина Церкви.

Женщина осеклась. Посмотрела на блестящий металл. Потом перевела испуганный взгляд на меня.

— Второй этаж, ваше святейшество. Последняя палата справа.

— Благодарю.

Удивительно полезная вещь эта побрякушка. Надо было гораздо раньше святым некромантом становиться, сколько бы бюрократических проблем избежал.

Роджер действительно выглядел паршиво. Хуже, чем обычно.

Он лежал на жесткой кровати, почти полностью замотанный белыми, местами проступающими сукровицей бинтами. Открытыми оставались только часть лица, рот да один покрасневший глаз. Правая рука безвольно висела на подвязи, половина волос на голове отсутствовала, а от самого капитана пахло так, будто его хорошенько поджарили на костре инквизиции.

Я придвинул табурет и присел рядом.

— Выглядишь отвратительно, капитан.

Единственный открытый глаз медленно повернулся ко мне.

— И тебе привет, господин некромант.

— О, так ты уже знаешь, — несильно удивился я, разглядывая его увечья.

Я внимательно прошелся по нему некросканером. Ожоги были серьёзными, глубокими, но точно не смертельными. Жить будет.

— А чего тебя магией не вылечат?

— Вылечат, — прохрипел он.

— Тогда почему ты до сих пор похож на пережаренного гуся?

— Очередь.

— Какая ещё, к демонам, очередь в платной палате?

— Здесь один нормальный маг-лекарь на весь