Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Кто здесь? – наугад спросил Гедимин, прикасаясь к тёплому камню. «Тихо. Подойду ближе к лаве… Уран и торий!»

Внизу поток лавы замедлялся, распадаясь на рукава между бугров и складок уже застывших «рек». На одном из островков стояло невысокое существо в длинной меховой накидке. Мех на голове и высоко поднятых ушах был свой – длинный, дымчатого цвета.

«Полтыщи градусов!» - Гедимин вскинул руку с генератором защитного поля, но остановился и медленно её опустил. Кимея стояла на раскалённом камне спокойно, даже её накидка не обгорела, хотя мех колыхался в потоках горячего воздуха. Ветер трепал свиток, растянутый между двумя креплениями, и Инся то и дело отрывала перо от «бумаги», дожидаясь, пока порывы утихнут. Эльфийский краситель был стойким, не склонным растекаться, но от жара и ветра свежие буквы слегка размазывались. Кимея дописала фразу и убрала перо, оставив свиток досыхать. Гедимин, перебравшись на «прибрежный» ком лавы, остановился – чёрная обшивка уже заблестела, ещё немного – и начала бы оплавляться.

- Инся, ты как туда залезла?

Кимея, навострив уши, развернулась к пришельцу.

- Странник Гедимин! Привет тебе от Микаеля Вольта, сына Брайана.

Гедимин мигнул.

- Ты была в болотах Лит?

- Сейчас не мой черёд, - отозвалась кимея, легко переступая с камня на камень. Некоторые из них были раскалены докрасна.

- Я в этом году хожу по горам, - пояснила она. – У Аваттов, ловцов молний, мы с Микаелем и встретились. И мы условились, что он позволит кимеям Фн‘аска взять и переписать одну из книг его отца! Тысячи свитков о недрах Хесса, - великое сокровище!

«Мать моя колба,» - мелькнуло в мозгу сармата. «Не один я разбрасываюсь разведданными. Или кому-то в Хессе не лень было делать тысячи свитков «дезы» - или Майклу и Брайану чихать на секретность. Интересно, что сказал бы Кронион…»

- Вы прямо от руки будете тысячи свитков переписывать? – до Гедимина дошёл масштаб. – А печатных книг у вас ещё не знают? Так можно сделать сразу много копий. Только нужно что-то легкоплавкое, мелкие литейные формы для знаков и хороший пигмент… В общем, смотри.

Он полез в карман за ежедневником, но горячая обшивка смялась под пальцами. Сармат отдёрнул руку, сообразив, что скирлиновая бумага на такой жаре «потечёт».

- Ладно, зайду во Фн’аск – покажу. Там несложный механизм, Серые Сарматы с ним помогут.

- Твоя броня уже еле держится против огня, - заметила кимея, шевельнув вибриссами. – Не лучше ли отойти от лавы? Эти горы ещё нескоро успокоятся…

«Опять я отвлёкся на какую-то ерунду,» - Гедимин, досадливо щурясь, отступил от раскалённого потока на десяток шагов. Кимея убрала высохший свиток и оглянулась на вулкан.

- В прошлых записях эта гора не была огненной. И странно огонь проложил путь – не вверх, а вбок.

- На террасе под жерлом был сарматский рудник, - буркнул Гедимин. – Вулкан вылез прямо над ними, еле успели улететь.

Кимея навострила уши и потянулась за свитком.

- Давно ли он был построен? Об одном руднике вашего народа в Хельских горах мы слышали. Но об этом, новом, - ни разу.

«Хельских?» - повторил про себя Гедимин. «Да ну их с их видовыми акцентами. Хельские так Хельские.»

- Недавно, - сказал он. – Вот это мне и не нравится. Я тут слышал, что под горами работают существа… Народ Н’гар. Что они правят тектонику вручную. Тут кто-то из них есть? Ты с ними говорила?

Инся навострила уши.

- Да, могучие Нэрэйны поднимают эти горы. И высокие пики Кейуль на севере. Но сейчас тут, внизу, никого нет. Направленный огонь течёт там, где проложил русло.

Гедимин еле слышно хмыкнул.

- Нэрэйны?.. Тут их нет, ясно. Где их найти? Мне не нравится, что они мешают сарматам. Мы им ничем не вредили.

- Вот этого я не знаю, - ответила Инся. – Нэрэйны редко всплывают из подземного огня. И о своих делах говорить не любят. Но я не слышала, чтобы у них с сарматами была вражда. Если могучие Нэрэйны на кого-то злы – он поймёт сразу, поверь. Они в самом деле могучие. И остановить их могут только боги. А ваши города – и под землёй, и наверху – стоят нерушимо. Нет, едва ли Нэрэйны сочли вас врагами…

«Ну, допустим…» - Гедимин оглянулся на горы. «Может, рудник ни при чём. А жерло нужно было именно здесь, его и проделали. Я-то никогда не управлял вулканом. Но связаться с Нэрэйнами было бы полезно. Чтобы таких несостыковок избегать.»

- Командир у них есть? – спросил он. – Может, его найти проще?

Кимея вскинула голову, заглядывая сармату в глаза, и странно усмехнулась.

- Командир?.. Если ты про старшего из них, Илкора Серебряного, - он глубоко в огненном сердце, где зарождаются все потоки. А если про Куэсальцина, Древнего Владыку, - он везде, где огонь. Но он не всем отвечает – и…

Кимея вздохнула.

- Трудно выстоять под его взглядом хоть миг. Он один из старейших богов всего Иша. Мы сами мало знаем о его путях.

Гедимин мигнул. «Так. Ещё и боги. Если кого-то опасается кимея…» - он посмотрел на многослойный подол Инси, даже не почерневший в раскалённом воздухе. «К Куэннам ходить они не боятся. А мне и от Куэннов прилетело…» - ему захотелось потереть затылок, но он придержал руку. «Ладно, запомню на всякий случай. Илкор сидит где-то в ядре планеты, остальные – в мантии, и их не выловишь, а Куэсальцин – вообще бог. М-да. Если что-то подобное с тобой враждует – этого, правда, трудно не заметить. Если успеешь. И парой-тройкой рудников не обошлось бы.»

…В наушниках сдержанно фыркнули.

- Информатор – фелиноид, гуляющий по лаве? А на переговоры, если что, придёт живой вулкан или мантийный плюм?.. Да, если это правда – нашу планету изрядно перекорёжило. Может, и к лучшему, что сверху ледник. Кого как, а меня во всё это лезть не тянет. Наши там, на юге, не поспешили подниматься?

Гедимин покачал головой.

- Планету перекорёжило. И это теперь надолго. Не сидеть же под землёй миллионы лет…

21.02.253 от Применения. Западная пустошь, Взрывные горы

Портал среди вулканов Гедимин нашёл. Близко подходить не стал – хватило данных сканирования и дозиметрии. Волны медленной пульсации расходились от Провала далеко на север. И фон самих гор не «забивал»