Тени во времени - Кристофер Руоккио

Женщина, которой она стала, уже не была той девочкой, с которой я проводил бесчисленные часы на полу солярия в доме у моря. Ребенок, который играл в пиратов и рисовал маленьких птичек восковыми мелками, который однажды ночью посмотрел на меня затуманенным взором при свете трех лун Джадда и впервые пробормотал мое имя, исчез, превратившись — как и все мы — в нечто другое.

«Абба?»

Эдуард стоял неподвижно у проекционного колодца, склонив голову и прислушиваясь. Селена обхватила себя руками, ее широко раскрытые глаза были устремлены куда-то вдаль. Сирота смотрел на меня — по крайней мере, своим темноглазым лицом, — другой же уставился на тусклые своды над нашими головами.

«Что такое?» Ее голос был все тот же, голос женщины, которая спустилась с вершины Kauf Adar — потная и обожженная — и рухнула в мои объятия. Абба! Все сделано! — сказала она тогда. Я сделала это.

Тот же голос. Голос девушки, которая снова и снова страдала от рук своих одноклассников-джаддианцев.

Когда я стану одной из них? спрашивала она.

Никогда, отвечал я ей, искренне.

Тогда кто я?

Корабль задрожал под нами, сотрясаемый очередным взрывом. Ее лицо было твердым, как камень, челюсть сжата.

«Я не чувствую их», — сказал я, глядя на нее.

«Исполинов?» — уточнил Эдуард.

«Их здесь нет». Кассандра выглядела потрясенной.

«Вместе с большей частью их флота», — сказал я и, оглянувшись на Эдуарда, спросил: «От императора больше ничего?»

Человек из АПСИДЫ покачал головой.

Я стиснул зубы. Вся их армада была на Форуме. Дораяика догадался о моем плане? Он знал, на что способен корабль Кхарна? Он помог построить Воргоссос, перестроить его по образу и подобию одного из их кораблей-миров. У него были все возможности.

Но нет. Здесь Скороизменится намекнул на тайные войны Сагары, его личную кампанию против Наблюдателей в ночи. Сагара был кем угодно, но не дураком. Он должен был знать, каких богов почитал его союзник. Он должен был скрывать свое самое секретное оружие, охранять правду о «Демиурге» с ревностью старого дракона.

«Тогда мы должны выманить их», — решил я, глядя на Сироту. Центиман все еще наблюдал за мной, его лицо в золотой короне слегка улыбалось. ««Альбедо» готова?»

Великан искоса взглянул на свое второе лицо. Беловолосая голова оторвалась от созерцания потолка, светлые глаза почти слепо искали что-то во мраке мостика. «Она готова».

«Хорошо, — сказал я, — готовься стрелять по моему сигналу». Я повернулся и босиком зашагал по ровному полу обратно к высоким окнам. Увидев двух солдат в форме АПСИДЫ, я приказал: «Принесите мою броню из ««Аскалона»».

«Альбедо» покинула свое место на «Демиурге», подобно падающей звезде. Деймон, который вел ее, пробудился и, увидев развернувшуюся перед ним орду сьельсинов, запел. Именно для этого она была создана, для этого создатели создали ее так давно.

Для войны.

Ее корпус был из высшей материи, его частицы были связаны той же силой, что связывает протоны с нейтронами. Во всей солнечной системе не было силы — за исключением некоторых других архонтиков — которая могла бы сломать ее. Она могла бы пронзить сам Гододдин насквозь и выйти с другой стороны. Ее разум был из кристалла, кремния и золота, ее мысли — чистым светом. Для нее каждая секунда была веком, эпохой возможностей — целой жизнью и даже больше. Еще до того, как прошла первая секунда ее бодрствования, она составила карту всех кораблей флота перед ней. Девятнадцать лун, окружавших планету. Обломки трех кораблей, уничтоженных ее сестрами. Она насчитала двадцать одну тысячу триста тридцать семь небольших кораблей. Самые большие из них были из камня, астероиды, выдолбленные и переоборудованные, длиной в несколько миль. Но большинство из них были маленькими — из грубой стали, каждый мог перевозить не более дюжины Бледных.

А еще были ракеты. Она насчитала их миллионы. Три миллиона. Четыре миллиона. Пять. И так много из них было нацелено на ее корабль. На ее сестер.

Она проследила путь через них все, отметив каждую цель, каждое судно, каждый термоядерный реактор и топливный бак, каждую боеголовку и полезную нагрузку.

Она составила свой план.

Первая секунда ее бодрствования закончилась.

Она вспыхнула.

Ее создатели — ее матери, их отцы — дали ей сердце из огня, ядерную печь, похожую на маленькое солнце. Ее двигатели были непостижимы для человеческого разума, основаны на принципах, которые человеческий мозг никогда не смог бы понять. В мгновение ока она двинулась со скоростью, равной половине скорости света, поражая цель за целью, как молот.

К концу второй секунды ее сознания три тысячи восемьсот девяносто один из двадцати одной тысячи трехсот тридцати семи кораблей были уничтожены. Она даже не могла с уверенностью сказать, сколько ракет уничтожила.

В конце третьей секунды это число превысило пять тысяч — среди них были две искусственные луны. Она погрузилась в их поверхности, ожидая встретить сопротивление, магнитные поля, расплавленные ядра. Но не нашла ничего, кроме холодного, мертвого камня. И море антиводорода, озера жидкого газа, хранящегося при температуре на долю градуса выше абсолютного нуля. Боясь погрузиться в это море, она разбила один из огромных топливных инжекторов корабля. К тому времени, когда утечка вызвала начало каскада уничтожения, она уже покинула планету, прошла через ее обратную сторону и через корпуса сотни других кораблей.

Истекла четвертая секунда, в течение которой она подсчитала причиненные ею разрушения, учла изменения, которые эти разрушения вызвали.

Пять секунд. Шесть.

О чем думали сьельсины, наблюдая за происходящим с борта своих кораблей? У них было время думать? Все еще стоя перед огромными окнами, я наблюдал, как все это произошло в мгновение ока. Свет двух уничтоженных кораблей-миров сиял так ярко, что стеклу пришлось затемниться, чтобы не повредить мои глаза. Атмосфера на мостике была траурной, мрачной, как на поминках.

«Милостивый Бог Огня...» — выдохнул Каим-Олорин, фантом, сияющий рядом со мной.

Мы все еще были довольно далеко от самого Гододдина. «Альбедо» устремилась вперед, пролетая по спирали между кораблями впереди.

«Это то самое?» — спросил он. «Оружие, которое ты использовал на Воргоссосе?»

«Одно из них», — ответил я, не глядя на него. «Не то, которое убило Оганнеса Дору».

При нашей нынешней скорости мы достигнем перигея в течение часа и таким образом приблизимся к Олорину, к выжившим после первой атаки и к самому Гододдину. Обломки флота сьельсинов уже разлетались по планете, превращаясь в груды искореженного металла и разбитого камня. Если бы