Чёрный Город - Влада Ольховская

первых Перезагрузок. Марк не вдавался в подробности, не знал, специально их вывели или они стали очередной ошибкой программы. Ему было искренне плевать на биографию того, кто пытается его убить, его больше интересовал финал, а не старт пути такого существа.

Инсектоид двигался странно, Марк примерно знал, чего от него ожидать, но реальность все равно превзошла любые догадки. Существо не бегало по собственной паутине, оно скользило по ней так, будто ноги его были смазаны чем-то. Марк понимал, что они должны двигаться, но движение это разглядеть не получалось.

Существо примерялось к нему, стремилось оказаться прямо над ним – и почему-то совершенно игнорировало Жрицу, будто и вовсе ее не видело! Поэтому Жрица могла позволить себе наблюдение со стороны, лишь одна жизнь была в опасности.

Хотелось бежать, но бежать было некуда. Марк слишком хорошо понимал: иллюзия того, что, если выбраться из-под паутины, все закончится, – ловушка. Инсектоид уже выбрал его жертвой, он не отступит. Он рванется вперед в миг, когда Марк попытается выйти из зоны видимости. А драться с ним без оружия – почти самоубийство, у этого выродка бронированное тело, крепкие челюсти и сила, о которой человеку не приходится и мечтать. Нет, если Марку и предстояло сегодня выжить, то только с помощью Кости.

Потому что именно Костя когда-то принес в его дом оружие – небольшой, казавшийся откровенной устаревшим пистолет.

– Списанный, – пояснил полицейский. – Сделай тайник под окном, спрячь туда.

– Почему под окном? – поинтересовался Марк, разглядывая оружие.

– Потому что опасность не появится у тебя в доме, вежливо постучав, она придет снаружи!

– Та опасность, которая доберется до центра города, миновав «Офицеров», вряд ли обратит внимание на эту пукалку.

– Каждый нынче эксперт! – закатил глаза Костя. – В этой пукалке разрывные патроны, которые очень сложно не заметить.

– А должны быть?

– Не должны. Но есть.

И вот ведь как сложилось… Костя был не прав в том, что угроза всегда появляется снаружи, но это меркло по сравнению с тем, что только он и дал Марку шанс на выживание.

Вдох-выдох – и надо решаться. Марк сделал вид, что отступает к двери, а потом побежал к окну. Какое там расстояние в этой гостиной? Можно за секунду преодолеть! Но иногда недостаточно и секунды, инсектоид доказал это, обрушившись грандиозной тушей на человека.

Марк только и успел, что развернуться, сделать так, чтобы хищник повалил его на спину, а не на живот. Если бы инсектоид оказался у него на спине, все было бы кончено, а так… Марк получил отсрочку – но не победу.

Он не был слабым, давно уже не был – с тех пор, как повзрослел. Он подозревал, что по уровню подготовки превосходит многих полицейских. Но даже его сил едва хватало, чтобы сдерживать грандиозные челюсти инсектоида, щелкающие у самого его лица. Пока они играли в ничью: хищник не мог убить, Марк не мог освободиться. Однако если бы все осталось так, как сейчас, победил бы наверняка мутант, потому что он не знал усталости.

Так что не было смысла играть по его правилам. Марк понемногу, по чуть-чуть подползал к окну, возле которого его и нагнал хищник. И когда он наконец увидел пистолет, закрепленный под подоконником, он рискнул всем сразу: и рукой, и жизнью. Он понимал, что попытка будет всего одна, и использовал ее по полной. Он больше не сдерживал инсектоида, он просто уклонился, схватил пистолет и направил прямо в распахнутую пасть.

Одно промедление, одно неудачное движение – и все было бы кончено. Однако у Марка все-таки получилось сделать все как надо, прогремел выстрел и… патроны действительно оказались разрывными. Инсектоид как будто исчез, вот он был, вот нет его, а Марк и все вокруг покрыты плотным слоем бурой крови и мутно-серой слизи, перемежающимся с осколками хитина.

Грязь покрыла все – кроме Жрицы, до нее почему-то не долетело ни капли, хотя она вроде как оставалась в кресле и должна была попасть под поток ошметков. Марк вообще о ней позабыл в этот миг, он просто замер на полу, пытаясь отдышаться и не веря, что на этот раз победил без единой царапины. О Жрице он вспомнил, когда она подошла ближе.

Он ожидал, что она остановится рядом, но это, видимо, показалось ей слишком простым и банальным. Она перешагнула через него одной ногой, так и замерла – ноги в сапогах с поразительно нефункциональным высоким каблуком по обе стороны его тела. Но на этом ее демонстрация закончилась, Жрица подала ему руку и, когда он принял помощь, резким и слишком сильным для женщины ее телосложения рывком поставила на ноги.

– Очень и очень неплохо, – оценила она. – Награда: можешь обращаться ко мне на «ты», у меня на тебя большие планы.

– Не могу сказать, что польщен этим.

– Рано еще, планы имеют свойство срываться. Прямо сейчас для тебя есть вполне выполнимое поручение: устроишь мне экскурсию по вашему Объекту.

Марк бросил быстрый взгляд на окно, за которым золото заката сменилось ночью, светлой из-за патрульных фонарей.

– Сейчас комендантский час.

– Да.

– И я покрыт кишками мутанта.

– Ага.

До него наконец дошло, что он обозначает факты, которые, в общем-то, очевидны – и вряд ли что-то значат для Воплощения. Поэтому Марк лишь стряхнул с волос крупный осколок черепа инсектоида и тяжело вздохнул:

– Я не очень хороший рассказчик, но придется довольствоваться тем, что есть.

* * *

Этой ночью взошла полная луна, яркая, близкая, молочно-белая, не теряющаяся даже в сиянии прожекторов, заполнявших Объект. Луна сама по себе ничего не значила, и все равно Гекате нравилось на нее смотреть. При желании можно было провести анализ и выделить причины собственной реакции – от эстетики до суеверий. Но она не хотела, потому что результаты анализа не принесли бы пользы, иногда куда приятней наслаждаться моментом.

Да и потом, объект для анализа у нее и так был, в этом случае практическая польза как раз намечалась существенная. И Геката готова была заняться им поплотнее, но не прямо сейчас. Пребывание в душной гостиной, заполненной дымом, а потом еще и провонявшей кровью инсектоида, утомило ее. Теперь она наслаждалась прогулкой, ночь в этих местах была куда приятней дня, потому что обжигающая жара наконец-то сменялась расслабляющим теплом. Жара и холод не могли навредить Гекате, давно уже не могли, но способность находить удовольствие в мелочах она не потеряла.

Теплыми ночами захотели бы воспользоваться многие, если бы такое было позволено. Однако подобные забавы и раньше-то были в Объекте-803 под запретом, а уж