Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

«Я хранил его все эти годы», — продолжил Григорий. — «Ждал нужного момента. После смерти Елены Алексей отдал его мне и попросил передать тебе, когда ты будешь готова. Я думаю, этот момент настал».

Её руки дрожали, когда она брала книгу. Кожа была тёплой, словно живой.

«Прочти её», — тихо сказал Григорий. — «Она тоже прошла через эти сомнения. Она тоже искала ответ. И она его нашла».

Анастасия не помнила, как покинула библиотеку, как добралась до своей комнаты. Всё было размыто, нереально. Единственной реальностью была книга в её руках.

Она заперлась, зажгла свечу и открыла дневник.

Почерк матери был изящным, но твёрдым. Даты начинались с шестнадцати лет назад, когда Елена только встретила Алексея.

Анастасия начала читать. И не могла остановиться.

Из дневника Елены Теневой:

«15 октября. Мне двадцать два года, и я больше не знаю, кто я такая. Вчера я танцевала в Императорском театре. Публика аплодировала стоя. Я чувствовала себя живой, свободной, прекрасной. А сегодня утром я убила человека. Моим первым контрактом был работорговец. Алексей был со мной, направлял. Но удар наносила я. Мой кинжал. Моя рука. Его кровь на моих пальцах».

«Я не могу быть обычным убийцей. Не могу. Каждая клетка моего тела протестует. Но я также не могу отказаться от этого пути. Алексей рискует жизнью каждый день, чтобы защитить невинных. Наша дочь растёт в мире, где зло не наказывается, если кто-то не возьмёт на себя эту ответственность. Я люблю их обоих. И я выбираю защищать их».

«Поэтому я решила: мои клинки будут падать только на тех, кто сеет страдание. Я не буду брать контракты на политические убийства, на месть, на ревность. Только зло. Только то, что делает мир темнее».

Страницы мелькали одна за другой. История матери разворачивалась перед Анастасией — борьба, сомнения, боль. Но и решимость.

«22 апреля. Сегодня я выполнила свой двенадцатый контракт. Барон Владислав Кровин. Он держал детей в клетках в подвале своего особняка. Использовал их для магических экспериментов. Шестеро умерли. Десятеро — искалечены навсегда».

«Когда я вошла в его покои, он спал. Я могла убить его быстро. Но вместо этого я танцевала. Танцевала для него свой последний танец — "Умирающий лебедь". Он проснулся и смотрел, не понимая, что происходит. А затем я нанесла удар. Быстро. Милосердно. Он умер, глядя на красоту».

«Я не чувствовала вины. Только облегчение. Облегчение, что его больше нет. Что дети будут спасены. Что мир стал чуточку лучше».

«Я поняла свой путь. Я буду танцовщицей смерти. Но моя смерть будет избирательна. Красива. Справедлива. Каждое моё убийство — это последнее па в танце зла. Освобождение. Не разрушение, а очищение».

Последняя запись была сделана за неделю до смерти матери.

«Я не знаю, доживу ли до конца этой недели. Контракт опасен. Но если что-то случится, я хочу, чтобы моя дочь знала: я не жалею ни о чём. Я сделала свой выбор. Я была балериной. Я была матерью. Я была убийцей. И я была всеми ими одновременно, не отказываясь ни от одной части себя. Это возможно, Настя. Ты можешь быть обеими. Нужно только найти баланс. Найти свою справедливость. И держаться за неё, даже когда весь мир говорит, что ты не права».

Анастасия закрыла дневник. Слёзы текли по её щекам свободно теперь, горячие, очищающие. Но это были не слёзы горя.

Это были слёзы понимания.

«Мама…» — прошептала она в пустоту своей комнаты. — «Ты тоже искала этот баланс. И ты его нашла. Ты показала мне путь».

Она прижала дневник к груди, чувствуя тепло, исходящее от старой кожи. Словно мать всё ещё была здесь, направляя её, поддерживая.

Я не одинока в этом. Мама прошла этим путём. Она нашла ответ. И я тоже найду.

Я буду убивать. Но только зло. Только тех, кто заслуживает. Я буду танцовщицей-освободительницей. Каждое моё убийство будет иметь смысл. Будет справедливым. Будет последним па в танце тьмы.

Впервые с момента перерождения Анастасия Теневая почувствовала покой. Не счастье. Не радость. Но покой — глубокий, тихий, твёрдый.

Она знала теперь, кто она. И она была готова принять это.

Глава 18: Первый осознанный выбор

В раннее утро Академия былa затянута изморосью и туманом. Гулко раздавались шаги по коридорам, но сегодня в воздухе стояла тяжесть чего-то нового — не просто испытания, а настоящая проверка на цену собственной справедливости.

Когда команда вошла в Атриум, Доска Контрактов уже сияла новыми рунами. Толпа расступалась: все знали о свежевыставленном контракте — и все видели явный знак, подчеркивающий его опасность.

Контракт:

Уровень В: устранение барона Виктора Малахова. Обвинения: систематические истязания крепостных, незаконные магические эксперименты на людях, убийство тринадцати детей.

Заказчик: Императорский Суд.

Награда: 200 баллов рейтинга. Доступ к архиву техник среднего уровня.

Анастасия застывает перед строками. Рядом — Максим, его руки сжаты в кулаки, взгляд тревожен и серьёзен; Эллада, чьё лицо кажется вырезанным из воска, в глазах тишина штормового моря.

Максим всматривается в строки:

— Это убийство, Анна, — наконец произносит он. — Не захват. Не расследование. Убийство.

Она не отвечает сразу. На экране Доски под строкой преступлений выведены — будто специально — имена жертв. Дети. Список: имя, возраст. В самом конце — пятилетний мальчик, младший, чем Вика, сестра Анастасии из прошлой жизни. Это имя обжигает её сильнее, чем любой упрёк.

Внутри что-то надламывается — или, наоборот, выстраивается в новую прямую ось:

— Мы берём этот контракт, — её голос не поддаётся дрожи. Он острый, будто скрип колёс по рельсам в ночь.

Максим медлит:

— Ты уверена?

— Я уверена, — Анна смотрит прямо перед собой, а в её взгляде нет ни капли сомнения. — Этот человек… нет, это не человек. Это чудовище. И мир станет лучше без него. Я сделаю это. Мы сделаем это.

Эллада молча кивает. В её чертах сложно прочесть что-то человеческое — это черты Евы до грехопадения: чистота, застывшая невинность и пугающая пустота.

Вечером — стратегия и напряжение.

На столе разложено досье на Малахова и схематический план поместья:

Барон — маг, 3-й ранг Школы Клинка. Пятеро телохранителей — бывшие выпускники Академии, у каждого за плечами не один бой и не одна кровь. Поместье укреплённое, патрули охраняют его в две смены. Магические сигналы, ловушки, эвакуационные туннели.

Анастасия откидывает схемы и закрывает глаза:

— Настоящая цель — его покои. Вход