Орден Креста и Пули. Последний вампир Парижа - Антон Мамон

Присвистнув от удивления, Лу повесил на шею бинокль, но от идеи переодеться в громоздкий комбинезон отказался. Подвижность в нем нулевая, а значит, и толку от него ноль. Прозрев при помощи устройства, Бернар осмотрелся и прикинул дальнейший маршрут: еще два стеллажа, затем погрузчик, с которого можно перепрыгнуть на ленту, а там – чуть больше пятидесяти метров до места, где в теории располагался щиток. Как и где отыскать ключ – по-прежнему оставалось неясным.

«Учти, так просто он тебе не дастся», – внезапно зашептали губы, цитируя выдержку из письма. Ну конечно! Дюран не придумал ничего умнее, чем прицепить отмычку к ошейнику на одной из собак. «Провалиться мне на месте, если это не так!» – прошипел охотник, усаживаясь на холодный лист металла. Одна лишь мысль о том, что для выполнения задания придется вновь оказаться лицом к лицу с проклятым чудовищем, пугала до оцепенения. Лу всегда чувствовал себя некомфортно в компании больших собак. Даже самых добрых и безобидных. Детская травма, черт ее дери!

Бернар до сих пор покрывался мурашками, вспоминая событие давно минувших лет… Погожий летний день, новый сачок для бабочек, подаренный дядей, смешной костюм с рукавами три четверти и отличное настроение. Ничего не предвещало беды в тот момент, когда, заприметив роскошного махаона, Лу побежал со всех ног, размахивая ловушкой. Мальчишка был так увлечен поимкой нового экземпляра для своей коллекции, что не заметил приближающейся опасности. Огромный доберман, волоча за собой поводок, бросился вслед за ребенком и, не обращая внимания на отчаянные команды хозяйки, захлопнул челюсти на изгибе крошечного локтя. Дальше – все как в тумане. Окончательная ясность сознанию вернулась только в больнице, когда болезненный укол с прививкой от бешенства влез под лопатку, заставив глаза увлажниться. Шли годы. Лу взрослел и неуклонно мужал, совершал различные безумства и слыл беспредельно отважным юношей. Ближайшее окружение восхищалось его решительностью, но никому и в голову прийти не могло, что дерзкий юноша до трясущихся поджилок боится собак…

Пару лет назад Бернар прошел некое подобие психотерапии. Вместе с кинологом наведался в приют, где целый день провел в окружении беспризорных псов. Кормил их, вычесывал шерсть, играл, а двоих даже помыл специальным шампунем от блох. Тогда померещилось, что неприятный опыт родом из детства обнулился. Точнее, уступил место чему-то новому и доброму. Увы, то был самообман. Стоило животному вновь проявить хищную натуру, вернулись былые переживания. Интересно, это совпадение, или… Впрочем, какая разница? Задача от этого не изменится, как и ее условия.

Совершив еще один прыжок, Лу вновь чуть не сорвался. Серьезно ушибив кости таза, он зашипел от боли, проклиная садиста Дюрана. «Выберусь отсюда, только чтобы врезать ему по холеной роже!» – успокоил себя парень, сжимая кулак. Оставался последний стеллаж, за которым открывался путь попроще. Прикинув удаленность объекта на глаз, Бернар напрягся. Слишком далеко, чтобы прыгать вот так, практически без разбега. В этот раз не получится.

Внутренний голос посоветовал осмотреться. Здесь ведь, как в компьютерной игре, уровень сложный, но как-то же его можно пройти?! Наверняка повсюду спрятаны бонусы и вспомогательные инструменты. Интуиция не подвела. Стоило пройти чуть-чуть вперед, чтобы понять: к торцу стеллажа прижимается нечто высокое, с плоскими перекладинами. «Лестница!» – ликующе произнес юноша. Не теряя времени, он попытался забрать находку, но тут же встретил сопротивление: псы смертельной хваткой вгрызлись в нижние ступеньки и ножки, не жалея клыков. Силы, разумеется, оказались неравны, пришлось решать вопрос хитростью. Лу нырнул в карман и вынул все оставшиеся бусины. Печально улыбнувшись, он поцеловал холодные камушки на прощанье и бросил их вниз, чем вызвал страшный переполох в стае. Улучив момент, Бернар исполнил задуманное. Тяжелая лестница неслышно уползла наверх, приблизив мальчишку к заветной цели.

Понадобилось немало усилий, чтобы разместить импровизированный мост. Тяжело дыша от напряжения, Лу в очередной раз взглянул на конструкцию сквозь устройство ночного видения. «Прекрасно! Иду дальше…» – отчитался сам перед собой охотник и зашагал вперед, разведя руки в стороны для баланса. На данном этапе вновь пришлось ослепнуть. Каждый новый шаг нащупывался повисающей в воздухе ступней. Это было по-настоящему страшно. Несколько раз ужас от передвижения в темноте, на высоте многих метров так сильно сжимал сердце, что приходилось резко присаживаться, создавая дополнительную точку опоры рукой.

В итоге Бернар понял: идти нужно, не задумываясь о том, куда в следующую секунду опустится нога. Именно так спускаются люди по нерабочему эскалатору… Шустро семенят вниз, перебирая стопами. До тех пор, пока не думаешь о том, куда тебе нужно наступить – ты в порядке. Летишь вниз, словно танцуя самую примитивную на свете чечетку. Но стоит испугаться и начать контролировать шаги, тут же кубарем катишься по ступеням! Выпрямившись в полный рост, Лу стер рукавом проступившую на лбу испарину и, не дав опомниться собственному телу, толкнул его вперед, всего за пару секунд пробежав положенное.

Опасения вернулись на финише, когда вдруг начало казаться, что лестница потихоньку съезжает вбок от тряски, вызванной бегом. Очередной рывок действительно отправил конструкцию вниз… К счастью, Лу в тот момент уже ступил на твердую поверхность. Такой «привет сверху» стал полной неожиданностью для своры. Получив мощный удар, пара кобелей разбежалась, жалобно скуля. Сомнений в том, что они продолжат охоту, не было. Посему Лу без промедлений сиганул вниз и с ловкостью дворового кота приземлился на крышу одиноко стоявшего погрузчика.

Одним движением он перебросил себя в кабину. Дверей тут не предусмотрено, действовать предстояло быстро. Повесив бинокль на шею, Бернар заскользил пальцами по сиденью и полу. «Пожалуйста, мне нужно хоть что-нибудь для самозащиты!» – взмолился он. Ангел-хранитель парня, очевидно, сжалился и незаметно подбросил большой канцелярский нож, каким вскрывают коробки: «Бинго!» Покидая пространство кабины вооруженным, юноша улыбался. Псы оказались чуть менее расторопными, чем ожидалось.

Нож издал пластиковый треск и обнажил тонкое лезвие. Уже не глядя в бинокль, охотник совершил прыжок в то место, где располагалась огромная металлическая корзина в крупную сетку, доверху наполненная сложенными коробками, кусками пенопласта и обрывками пузырчатой пленки. Необычайно мягкое приземление даже вынудило издать смешок, что словно сигнальная ракета привлек гончих. От невозможности протиснуться целиком в пространство между прутьями они лаяли безостановочно. Казалось, еще чуть-чуть, и чудовища разгрызут металлические соломинки, освободив путь к проворной добыче.

Со стороны мерещилось, будто Лу загнал себя в ловушку, но именно в этом и заключался его нехитрый план, который сработал идеально. Внимательно изучив легавых