Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

* * *

…колейный город быстро приближался и, наконец, обрел свою первозданную форму. Это было уродливое сооружение, напоминавшее черную железную жабу, приплюснутую к курящейся почве. Шишки и выросты на шкуре оборачивались обзорными шлюзами, обсервационными балконами и ощетинившимися датчиками коллекторных устройств.

Через несколько минут на безрадостной пустоши внизу открылось беспросветно-черное бесформенное отверстие. Вскоре оно преобразилось в пещерный вход, а позади него, над поверхностью изломанного хребта, вдруг слепяще обнажилась линия перемены света, разделявшая светлую и темную стороны Меркурия. Корабль замедлил ход, завис и начал опускаться в пасть планетного монстра.

Вход увеличивался на глазах, скоро ширина гигантского необработанного отверстия составила несколько километров.

…наклонная шахта уходила в недра планеты, где располагался город Уорренов Нехебтаун.

Стены освещались мощными долговечными лампами, но объем пространства был столь необъятен, что свет делался сумеречным.

Челнок продолжил спуск в постепенно сужавшуюся пещеру, пока не достиг большой развилки. Там шаттл повернул налево.

Здесь посадочный модуль сбросил скорость и неторопливо устремился по извилистому тоннелю, который лишь вдвое превышал ширину корабля. Еще несколько километров – и челнок, который, несмотря на технологии будущего, не отличался высокой маневренностью и не был создан для малых скоростей, начал притормаживать и наконец остановился.

Впереди загорелись яркие огни.

Картина была мрачная, пока по курсу не открылось что-то вроде посадочной площадки с грузовыми терминалами и тяжеловесным оборудованием. Теперь огни загорелись ярче.

Корабль мягко присел на каменное основание.

…встречающих было двое.

Из космопорта они сразу доставили нас в гостиницу в Нехебтауне.

Мои апартаменты оказались рядом с номером Нефертари. Мысли у меня путались от усталости. Я уже совсем было решился зайти к ней в номер и напомнить о обещании познакомить меня с легендой о прыгающих камнях, но не рискнул – все-таки принцесса.

Уже на грани забытья меня коснулись ее смутные мысли и несколько раз повторенные слова: «…я бы хотела услышать на ночь страшную и веселую сказку…»

Я мысленно ответил: «…иди ко мне».

После недолгой паузы боковая дверь в соседний номер отворилась, и Нефертари вошла, приблизилась к постели и с опаской глянула на меня.

Я откинул край одеяла.

– Ложись рядом.

– Ты же меня обесчестишь, – испугалась она.

Я уставился на нее:

– Я полагал, у вас здесь полная свобода нравов.

– Да, но только не у принцесс. Не у всех принцесс… А где же твоя кибернетическая жена?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Мне и самому хотелось узнать, где скрывается моя жена? Особенно после трехсотлетней разлуки.

Я искренне признался:

– Если бы я знал!.. Сразу после того, как меня грубо уложили в гроб, она исчезла на просторах Вселенной. Я пытался дозвониться, но из ядра галактики мне сообщили, что она королевствует на какой-то дикой, варварской планете.

– Как вы познакомились?

Ее простота усилила мои смутные надежды.

– Ты сначала расскажи о прыгающих камнях. Только так мы с тобой договоримся. Потом можно и о связавшей узами брака бибрионе поговорить. Тебе не нравится жить у Гавиланов?

– Не нравится? Это слабо сказано!! Особенно когда тебя держат во дворце в качестве заложницы и невесты этого противного Дальтона, психопата, свихнувшегося на лаврах «покорителя» Солнечной системы. Он всерьез решил раздвинуть границы меркурианского королевства на всю обитаемую область.

– Он сумасшедший?

– Нет, упертый, – она присела на край постели. – Ему не дают покоя лавры Александра Македонского.

Я засмеялся.

– Лавры македонца многим не давали покоя, но, к сожалению, история – такая вздорная дама, что не любит повторяться.

Я откинул полу одеяла. Слава Богу, они здесь, в залетном будущем, еще обходятся без всяких кибернетических штучек и спят под одеялами…

На простынях…

Нефертари осторожно пробралась в самую середку моей постели и устроилась рядом со мной.

Я обнял ее, придвинул поближе.

– Но сначала ты расскажешь мне о прыгающих камнях.

– Я надеялась, что эту легенду расскажет тебе кто-нибудь из представителей профсоюза Танцоров. Например, Путупхета. Она дочь председателя профсоюза.

– Послушай, Нефертари, у тебя прелестная грудь. Просто загляденье.

– Я в курсе. Будешь слушать?..

Я погладил волосы внизу живота, потом дернул за один из волосков.

– Ма-ма… – пискнула Нефертари.

Я перевернул ее на спину, и ласково, с нарастающим желанием провел руками по телу.

Это была удивительная ночь – с поиском любви, ее обретением, погружением в историю освоения дикой планеты, с распахнутым в дальние горизонты вселенной окном.

* * *

…под утро я услышал захватывающую историю о первых земных переселенцах, о трудностях, с которыми они столкнулись на адском Меркурии, о жертвах и героях. О трудном поиске согласия между чуждыми друг другу земными сородичами, ведь все они были из разных областей материнской планеты. О дерзком и дальновидном Мусе Баламе, сумевшем ослабить страхи переселенцев перед внушающим невыносимый ужас светилом. Спасением для переселенцев Муса Балам объявил поиск согласия, без которого выжить на этой дьявольской планете было невозможно.

Нефертари, почувствовавшая некоторую уверенность, спросила:

– Слушай, как называла тебя твоя жена?

– По-разному – Мишка-дурак, Мишаня.

Про себя уточнил: «…Мишаней меня предпочитает называть Василь Василич. Впрочем, это теперь не имеет значения».

– Можно я буду звать тебя Мишустиком?

Я засмеялся.

– Мишустиком? Можно. Как насчет прыгающих камней?

Девушка посерьезнела, собралась с мыслями.

– …это случилось на исходе двадцать четвертого столетия, когда люди, наконец, сумели обзавестись техническими средствами для жизни на этой дикой планете; но, главное, сумели отыскать возможность согласия между переселенцами и установить на его основе приемлемую власть, основанную частью на принципах конституционной монархии, частью на демократических принципах.

Меркурий представлял собой планету, на которой негде, некогда и некому было отдыхать. Только каждодневный труд, упорный, нескончаемый, помог людям создать что-то похожее на приемлемое общежитие, пусть даже без привычных на Земле удобств. Когда же меркурианцы научились обращаться с притяжением Солнца и построить Марипозы – искусственные спутники, с помощью которых освоили методы извлечения энергии из солнечного света, – их жизнь на планете обрела экономическую устойчивость и подарила робкую надежду на будущее.

Овладев источниками энергии, научившись строить здесь, на месте, приемлемые в этих адских условиях машины, переселенцы обнаружили, насколько богатой была их новая родина. Меркурий оказался неисчерпаемым кладезем полезных ископаемых, без которых дальнейшее освоение просторов Солнечной системы было бы невозможно. Так сложилась основа финансовой независимости планеты и в первую очередь королевской семьи Гавиланов, позволившая дать отпор алчным торгашам из других освоенных территорий Солнечной системы, пытавшихся взять Меркурий под свой контроль.

Тогда наша участь была бы незавидной. Пример тому – многострадальная Земля, угодившая под пресс марсианской корпорации ТСС.