Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

…всего на Меркурии сложилось пять равноправных профсоюзов: Уорены или Пещерники, Музыканты, Танцоры, Шахтеры и специалисты, обслуживающие солнечные станции Марипозы, а также Города: Садки, Каллаг, Витис. Их председатели входят в государственный совет, который фактически является высшей властью на Меркурии.

Королевская семья осуществляет исполнительную власть, но всей полнотой не обладают ни Гавиланы, ни государственный совет, при этом каждый член семьи Гавиланов является патроном того или иного профсоюза.

Девушка, обнаженная по пояс, сидела чуть ниже моей груди. Ноги она укрыла одеялом. Она испытующе смотрела на меня, словно пытаясь понять, насколько мне интересна ее лекция.

– Не отвлекайся. Мне надо знать все, что творится в вашем будущем и, насколько мне известно, с этого открытия все и началось.

Девушка кивнула.

– Когда население планеты увеличилось настолько, что жители рискнули более детально изучить поверхность планеты, тогда и появились эти странные прыгающие камни. Первыми с ними столкнулись Танцоры, но даже эти опытные кладоискатели долго не могли понять, по какой причине менялись изученные, исхоженные вдоль и поперек однообразные пейзажи Меркурия.

…в первые годы освоения этот мир казался мертвым. Долгое время так оно и было – это записано в меркурианских хрониках, пока член профсоюза Танцоров Фрэнки Штейн по прозвищу Болотоко, что значит Одинокий всадник, хотя о каких всадниках можно говорить на огнеподобном Меркурии, я даже представить не могу, столкнулся с необъяснимым фактом (скорее, чудом!) – пейзаж некоторых территорий менялся на Меркурии в мгновение ока.

Лицо Нефертари окрасилось мечтательным вдохновением.

Она на глазах впадала в религиозную одержимость, будто воспоминание о чуде пробудило в ней прежнее исповедальное вдохновение, которое овладевает всяким человеком, однажды посвященным в тайну Вселенной.

Она протянула мне руку.

– …как сказывают и пересказывают, случилось, что вездеход Болотоко, не удержавшись, сполз в Фидиасову депрессию или Фидиасово Око – широкий и глубокий провал, на ровном дне которого лежало множество обычных для адской планеты камней.

Аппарат получил серьезные повреждения, рация не работала. Болотоко уцелел, но повредил спину, что означало – ему придется застрять на Дельфийской равнине, в этом пустынном и безлюдном месте более чем на сто земных суток – от одного терминатора до другого.

Пока провал не скроется в тени, выходить на поверхность планеты было смертельно опасно. Дневная температура там составляла около +350◦ по Цельсию, ночная примерно –180◦.

…Одинокий всадник, застрявший в Фидиасовом разломе, обнаружил там странные каменные образования. С виду они были неотличимы от обычных разномерных булыжников, только вот что Болотоко показалось странным – их расположение, к которому он привык, время от времени загадочно менялось.

Был Болотоко человеком мужественным и наблюдательным, и, уняв страх, однажды составил схему примерного расположения удивительных булыжников на дне распадка, куда ему повезло угодить.

Ждать пришлось недолго. Спустя сутки недалеко от того места, где он застрял с вездеходом, Болотоко обнаружил нескольких камней, смещенных по отношению к исчезнувшим соседям.

Несмотря на боль в спине, Болотоко облачился в защитный костюм, который давал возможность продержаться на дневной поверхности Меркурия около часа, и отважился проверить, куда подевались лежавшие там камни. Ответа не отыскал, однако, пока добирался до вездехода, зафиксировал на камеру местоположение ближайших к вездеходу булыжников.

Теперь ему было чем заняться на бесплодном, огненном Меркурии. Запасов пищи и воды ему хватало до наступления планетарной ночи, так что можно было попытаться разгадать природную причуду, на которую ему повезло наткнуться в этом депрессивном аду.

…не прошло и недели, как он заметил новую удивительную перестановку в местоположении камней. Поскольку эти булыжники лежали поблизости от вездехода и каждый был помечен номером, отражавшимся в памяти камер аппарата, он рискнул выбраться наружу и, держась тени нависающего откоса, внимательно осмотрел ближайший к нему валун.

…но этот камень был вовсе не тот объект, который он зафиксировал раньше! Этот был побольше, потяжелее.

А где же прежний малыш? Он нашел его в десятке метров от своего прежнего местоположения.

Нефертари заявила:

– Как ни странно это звучит, в безжалостной жаровне Меркурия Болотоко даже пот прошиб.

…у него как опытного первопроходца было все, что помогало в деталях фиксировать маршрут следования, а также вести наблюдение за окружающей местностью. Он установил все свободные камеры в тени скалы и принялся ждать.

Результаты наблюдений потрясли его. Спустя несколько дней он обнаружил, что еще один небольшой булыжник размером с человеческую голову исчез из поля зрения, а на его месте возникло что-то отдаленно напоминающее каменную пасть. Более того, изучая возникший феномен, он внезапно обнаружил, что прежний округлый камешек возник в другом месте. Но самое загадочное состояло в том, что как «охотившийся» за «мелкой добычей» «хищник», так и «жертва» все перемещения произвели вне временнóй шкалы аппаратуры.

То есть «мгновенно»…

Я сгреб принцессу в объятья и перевернул на спину.

– Тебе не интересно? – спросила она.

– Очень интересно. Я хочу продлить удовольствие от твоего рассказа и воплотить тебя и увлекательную сказку во что-то неведомое, невероятное и обещающее. Давай я буду каменным злодеем, а ты заколдованной каменной принцессой. Возможно, в этом и есть суть истории…

* * *

– …когда Болотоко нашли и в сумерках помогли выбраться на поверхность планеты, – продолжила девушка после того, как расчесала спутанные волосы, – Танцоры изучили кадры, снятые Одиноким всадником, и единогласно приняли решение – этот феномен должен остаться тайной их профсоюза. Они сами способны разобраться что к чему и прикинуть, какую выгоду их община могла бы извлечь из этого открытия.

Им повезло – у них нашелся опытный и квалифицированный экспериментатор, который со временем выяснил, что перенос физических масс происходил по какому-то неизвестному принципу, который проще всего – по его непредвзятому мнению! – можно было бы обозначить как «локальный квантовый перенос».

Это было невероятно, но от фактов не спрятаться.

Принцесса вздохнула, прижалась ко мне и предупредила.

– Только ты держи это в тайне.

– Клянусь! – пообещал я.

В этот момент послышалось мяуканье, и кто-то поскребся в дверь.

– Кис, кис, кис… – позвал я.

Дверь в спальню отворилась, и к постели подошел Мурк.

Он доложил:

– Срочное сообщение.

Нефертари от удивления придавила ладошкой губы.

Я успокоил ее.

– Он будет молчать. Правда, Мурк?

Кот кивнул, потом уселся в кресло возле стола, положил ногу на ногу.

Я утешил принцессу:

– Тайну за словами не спрятать. Лучше всего доверить ее надежным людям, которые помогут в трудную минуту.

Неожиданно Мурк подал голос:

– Ты назвал меня человеком. Это великая честь для меня и моих сородичей. Эту легенду, – обратился он к Нефертари, – я слышал от своей