Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

Другой такой области на Меркурии нет. Пещеры глубоко уходят в меркурианские недра и оказались лучшим местом на планете для обустройства переселенцев. Есть и другие, более мелкие. Там тоже есть города, например Хеменуорг, но все они находятся под покровительством королевской власти…

В Нехебтауне вы уже побывали.

Первоначально тендер на освоение Маккавейских пещер выиграла группа, которая называла себя «Илиадские созидатели». Именно эта организация доставляла первых колонистов, основала политическую систему на Меркурии и получила подряд на строительство города. Илиады получили все территориальные права на Маккавейские пещеры.

Работа закипела. Но довольно скоро возникла проблема.

Путупхета сделала паузу, потом уточнила:

– Это были дела давно минувших дней, я многого не знаю, но, в общем и целом, ситуация складывалась так.

Через считанные недели после окончательного оформления контрактов в борьбу за политическое влияние включились другая группировка. К сожалению, в основополагающей хартии учли все, за исключением четкого механизма улаживания междоусобных конфликтов.

Когда мнения разделились почти поровну, Илиада раскололась надвое. Стороны договорились о разделе имущества и развитии северной и южной частей пещерного лабиринта. Так возникли Нехебтаун и Меримде.

О пещерах тогда было известно не так уж много, и поначалу никто даже не представлял, какая часть Маккавейских пещер перспективней. Вскоре стало ясно, что Нехебтауну достались недра побогаче. Еще в первые годы там нашли немалые залежи полезных ископаемых. Воодушевленные этим богатством, в Нехебтаун начали стягиваться переселенцы с других планет. Они начали работать в горнодобывающей промышленности, обзаводиться семьями и умножать население. Меримде сильно отставал и рисковал подпасть под политическое влияние соседа. Но сохранялось известное равновесие.

Путупхета помолчала…

– …вплоть до недавних пор, – подытожила она. – После решения принца Хамона Туты вернуться на Меркурий резко обострилась проблема статуса Танцоров, точнее неподвластность Танцоров королевской власти. Покровителем нашего профсоюза являлся Рудольф, а теперь его сын.

– То есть Тутанхамон? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Путупхета. – После смерти прежнего короля статус Танцоров стал неопределенным. Теперь с момента полного взросления принца и его излечения ситуация резко меняется, потому что теперь принц официально становится нашим попечителем, а это Гордону очень не по нутру. Король непомерно честолюбив, он готов на любые грязные ухищрения, чтобы установить на планете свою безраздельную власть.

Тайная мечта Гордона – захватить в собственность поля, на которых обитают летающие булыжники. Их не так много, и эти территории составляют основу силы Танцоров. К сожалению для Гордона, он не может провести конституционную реформу без принца. Проблема в том, что Тута Хамон также является попечителем еще двух профсоюзов – Музыкантов и Шахтеров.

После паузы Путупхета объяснила:

– Есть еще одна трудность. Когда случилось несчастье с Рудольфом и прежний король погиб, Тута был еще ребенком. Танцоры не знали и до сих пор не знают, почему Рудольф направил свой корабль на Солнце, а его сын лишился зрения и был сослан на Землю. Это только увеличило раскол в высших кругах Меркурия.

Теперь все ждут его возвращения. Как только он появится на Меркурии-прайме, Гордон будет вынужден передать опеку над тремя профсоюзами Туте. Вот тогда мы поговорим с Гордоном и Дальтоном по-другому. По неподтвержденным данным, Тута после излечения должен приземлиться в нашей походной аркологии.

Туда мы и стремимся.

Борьба будет долгой и кровавой. На стороне Гордона система станций Марипоза и сеть военных баз вокруг Меркурия, что дает ему серьезные преимущества.

– А на поверхности Меркурия у Гавиланов нет военных баз?

– Нет, – ответила Путупхета. – Это запрещено Договором о разделении полномочий.

Неожиданно Мурк подал голос:

– Я получил сообщение: корвет Черного Барни уже на подлете к Меркурию.

Путупхета, не стесняясь, грубо выругалась:

– Что еще придумает Гордон, чтобы сорвать заседание Конституционного совета?

Я усмехнулся.

– Надеюсь, Черный Барни сумел договориться с королем, тем более что «Энтерпрайз» везет весомый довод в свою пользу. Королевский подарок, надеюсь, смягчит разногласия.

– Какой подарок? – насторожилась Путупхета.

– Огромный, на миллиарды тонн чистейшей воды межзвездный астероид Хирон, обнаруженный в поясе Койпера еще отцом Туты. Насколько мне известно, главная проблема Меркурия – отсутствие природной воды, – проговорил я.

Путупхета сморщила обиженную гримасу:

– Понятное дело! Откуда здесь, на этом адском ублюдке, чистая вода! Без воды туго! Приходится использовать искусственную воду, а у нее и качество не то, и цена…

Неожиданно она вздрогнул, потом приказала:

– Сидеть тихо! Чтобы ни единого звука!..

Нефертари возмутилась:

– И пошевелиться нельзя?!

– Нельзя! – оборвала ее Путупхета. – За нами идет охота…

После короткой паузы она сообщила:

– Я надеялась, что мы успеем добраться до стоянки Танцоров, но, как видно, нет. Что там с Барни? – обратилась она к Мурку.

Кот сообщил:

– Корабль Барни преследует слишком резвый пират.

Путупхета пожала плечами:

– Это что-то небывалое. Как он очутился в насквозь просматриваемых окрестностях Меркурия?

– Службы слежения ведут его? – спросил я.

– Нет. Эфир пока чист.

– Значит, этот свой, причем немалого чина. Барни больше ничего не со сообщил?

– Нет, – ответил Мурк. – Только приказал прекратить всякие разговоры и помалкивать.

– Выбираем худшее, – заявил я. – Это Дальтон!

– Что ему здесь делать? – изумилась Нефертари.

– Что прикажут, то и будет делать. На службе приказы не обсуждают.

Я вполголоса обратился к Путупхете:

– Ты можешь незаметно прослушать эфир?

– Постараюсь.

– Мурк, – позвал я. – Включайся…

Кот недовольно мяукнул:

– Мурк то, Мурк се. Этот неизвестный сейчас начнет будить эфир, а я отвечай…

– Связаться он с кем-то должен или как?..

– Ага, так ты и определишь, кому он будет отсылать шифрованные сообщения, – предупредил кошак. – Хотя, подождите, он держит канал с командным пунктом Меркурия-прайма.

Мы переглянулись.

– С резиденцией Гордона? – спросил я.

– Скорее всего, – подтвердила Путупхета. – Неизвестный следопыт связан с Гордоном, хотя кто его знает… Гордон Гавилан восседает в своем замке на Меркурии-прайме, солнечные станции Марипозы скачивают солнечную энергию и отправляют заказчику, так что Гордон является как бы центром всей промышленной системы Меркурия.

– Это становится интересным, – заявил я. – Нам бы тоже стоило послушать их переговоры. Но при условии отсутствия всякого присутствия.

– Ишь ты, какой хитрый! – засмеялась Путупхета. – Это у вас в доисторическую эпоху можно было прикинуться шустриком или тихоней, теперь этот номер не пройдет.

– Ты, – обратился я к Мурку, сидевшему за монитором. – Постарайся…

В следующее мгновение над нами мелькнул корабль Барни. Он заложил крутой вираж и исчез из поля зрения.

Через несколько минут мы засекли еще один остроносый боевой корабль, напоминающий хищную птицу или истребитель моего времени – с короткими треугольными крыльями и удлиненным заостренным носом. На крыльях и на боку «хищника»