Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

Спорят, правда, не переходя границ вежливого обращения. Тута настаивает, что после стольких лет разлуки хочет пообщаться со своей невестой и получить краткое представление о жизни и экономических успехах вверенного ему профсоюза. Принц настаивает, что это не займет много времени, и тогда они вдвоем, в компании гостей, отправятся во дворец. В этом случае и разговор с королем будет более предметный, и к согласию они быстрее придут…

Дальтон ни в какую!

Он требует немедленного старта. Все должны отправиться сразу и без всяких отговорок. Договариваться будут в звездном дворце на королевской половине Меркурий-прайма.

– Что же он не отправляется? – спросил я.

Мюлуз засмеялся:

– Вас ждут! Они уже договорились до того, что Дальтон готов взять с собой кого-нибудь из свиты принца. Например, Василь Василича. Тот заупрямился и настаивает, что полетит только в сопровождении Мишустика. То есть тебя…

Мюлуз сделал паузу и взглянул вверх, где царил непроницаемый мрак, в котором не было звезд.

Я тоже взглянул на небосвод. Над нами нависала выпотрошенная мрачная тьма, не имеющая ни начала, ни конца, ни верха, ни низа.

В этот момент Нефертари подала голос:

– Есть идея!

Все недоверчиво посмотрели в ее сторону.

Принцесса заявила:

– Дальтон не просто так, не из королевской спеси настаивает на общем вылете. В этом случае он представит ваше появление как свой успех. Заявит – он настоял, они повиновались! Тогда договариваться о чем-либо с королем будет намного сложнее.

В этот момент на дальнем конце «Танцующего Окна», где располагался космодром, взревели двигатели, и в черное небо ударил столб огня. Затем всплыли очертания раскаленного остроносого королевского крайта, украшенного эмблемой Меркурия – череп, внутри которого пылает Солнце, – и космический корабль, набирая скорость, скрылся за скалами, окружавшими стоянку Танцоров.

Старт королевского сына прокомментировал Мюлуз:

– Да-а, нетерпелив и злопамятен.

Затем он обратился в Путупхете:

– Дочка, я буду рад, если у вас с наследным принцем все сложится. Он мог бы попросить короля как можно быстрее устроить вашу свадьбу.

Ответил я:

– Нет, этим мы только выведем Гордона из себя. За астероид Гордон должен согласиться вернуть Туте деньги отца и возвратить ему статус наследного принца. И обязательно возможность посещать орбитальные станции Марипозы и секретную лабораторию на Меркурий-прайме.

Часть III

Голова сокола

Идея – это то, что создает проблемы.

А. Фурсов

Стая сильнее иерархии, но бессильна перед согласием.

М. Ишков

Глава 1

В те дни, когда мы подлетали к Титану, у меня сложилось твердое убеждение, что мы с Василь Василичем вляпались в грязную историю. Хуже нет участвовать в династических разборках таких высокопоставленных особ, как Гордон Гавилан, его сын Дальтон и принц-наследник Тутанхамон.

Неужели нас завлекли в будущее только для того, чтобы помочь Туте вернуть трон? Если прибавить к этой семейной распре такие загадочные явления, как осуществленная Рудольфом Гавиланом, отцом Туты, квантовая телепортация материи, чудеса, с которыми мне пришлось столкнуться в Фидиасовой долине, гибель Рудольфа и, конечно, моментальное уничтожение громадного астероида, меня мучили сомнения – чем мы, выходцы из XX века, можем помочь выживанию и прогрессу, который того и гляди окончится всеобщей свалкой, гибельной для всего мультипланетарного человечества.

Ясно, что просто настаивать на публичном объявлении Тутанхамона наследником Королевства Солнца – затея бесперспективная и крайне опасная. В такой династической игре нельзя без козырей, иначе Туте никогда не добраться до причин гибели его отца, а раскрытие этой тайны являлось важным и обязательным условием к принуждению короля Солнца Гордона Гавилана к мирной передаче власти Тутанхамону.

Таким козырем мог служить ледяной астероид Хирон. Однако с его доставкой к Меркурию уже тогда возникло множество проблем.

Где и как хранить этот массивный и огромный источник воды?

Как им пользоваться?

Уже тогда, при подлете к Титану, было ясно, что сберечь состоящий из льда астероид на орбите, тем более подставлять его под излучение Солнца было немыслимо.

Хирон необходимо было упрятать, но где? Ясно, что сохранить такое количество ископаемого льда можно было только в недрах Меркурия, где царила ровная и очень низкая температура. Но где найти такую полость-хранилище, и как запечатать ее от иссушающего воздействия Солнца, и кто должен отвечать за сохранность живой воды?

Уже тогда было ясно, что обладание таким источником кислородно-водородной жидкости даст ответственным за его хранение много преимуществ. Это было единственное средство, которое могло сохранить мир и спокойствие на маленькой планете, если правила использования Хирона буду общими и доступными для всего населения этой идиотской планеты.

Меркурий с самого начала освоения Солнечной системы неуютно чувствовал себя в компании сильных мира сего, и прежде всего Марса, которую могущественная земная олигархия освоила в первую очередь. Красная планета оказалась наиболее подходящим пристанищем для нахрапистых старичков-триллионеров, сверхпрактичных финансовых монстров и прочих финансовых деньготратов и элитарных искуживов-сытолюбов. Именно на этой планете сложилась мощная и самая хищная корпорация – единая трансмарсианская компания Solarsistem Trade incorporated (Торговля Солнечной системы). Первым главой этой организации стал Дэвид Романов.

Марсианские воротилы уже давно точили зубы на немногочисленный, трудолюбивый народ, сумевший освоить исключительно богатый всякими мыслимыми и немыслимыми ископаемыми Меркурий, тоже входивший в Конфедерацию свободных государственных образований, или Солнечную конфигурацию.

Беда в том, что прежнее планетарное, связанное единым земным родством человечество давным-давно распалось. Возле Солнца больше не было единого человейника. В космическом раскладе, сложившемся вокруг Солнца, давным-давно образовалась иная социально-экономическая, политическая общность, объединяющая мирочеловечество в несогласованное целое. Со временем в Солнечной системе неизбежно возник вопрос о главенстве в космической конфигурации или, как еще ее называли, Солнечном уделе.

О полетах к звездам в XXV веке уже не мечтали. За три столетия освоения околосолнечных пространств мирочеловейник превратился в поле битвы мощных космических хищников. Сам настрой на безусловную и непоколебимую победу какого-то единого государственного образования, казалось, не имел альтернативы, тем более что Марс с его единой трансмарсианской корпорацией Solarsistem Trade incorporated держал в экономических тисках множество мелких поселений.

Меркурий выстоял, однако нельзя сказать, что планета сумела избавиться от хватких лап марсианских олигархов.

Вот почему являться на Меркурий-прайм – резиденцию солнечных королей – с требованием выполнить завещание погибшего Рудольфа было беспросветной глупостью.

Или беспочвенным романтизмом…

Особенно если это требование будет поддержано явившимися из прошлого хранителями старины далекой, державшими в узде какие-то темные – нечистые! – силы. Сказочных демонов, колдунов, забытых старцев, когда-то установивших на Земле прекрасный и яростный мир, который