Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

Скажи об этом Гордону Гавилану, он бы только рассмеялся в ответ. Гордон был способен найти десятки причин, чтобы отстранить наследника Рудольфа от любых властных полномочий. Решить труднейшую задачу передачи власти для восстановления смысла поиска Рудольфа, стремившегося к звездам, было непросто, пусть даже у нас в руках было такое сильное оружие, как история. Другими словами, только в недрах истории можно было отыскать надежный прием, с помощью которого мы могли добиться успеха.

Найти приемлемое решение помог наш доморощенный Агасфер, успевший побродить и по космическим просторам.

Василь Василичу, проклятому Христом, приходилось бессчетно менять личины – то он Вечный жид, то Густав Крайзе, то главный лешак, призванный оберегать чудесные артефакты Земли. Теперь сосредоточился на изведении космической нечистой силы, пытающейся всякими правдами и неправдами выбраться на белый свет.

Понятно, хаживая по Земле, господин Крайзе много повидал, многому научился. Поднакопил опыт принуждения падких на власть тиранов. Прежде всего Василь Василич обратил внимание на главную проблему околосолнечного мирочеловечества – острейшую нехватку чистой воды.

Не просто воды как соединения кислорода и водорода, а именно чистой – питьевой! – воды.

Мы в нашу бытность называли ее живой водой.

Мертвой воды в космосе было сколько угодно, а вот с живой, как оказалось, возникла проблема.

Меркурий – как, впрочем, и все другие освоенные планеты, остро нуждался в изначально основополагающем соединении двух атомов кислорода и одного водорода.

Нуждался в чистой, пригодной для всяких хозяйственных и экономический нужд субстанции, которую не пришлось бы прогонять через систему очистки и фильтрации. Даже на Земле со всеми ее океанами, загаженными во время космических войн, не хватало питьевой воды. Что уж говорить о Венере с ее адскими, невыносимыми условиями жизни! Или о спутнике Сатурна Титане, где располагался Феодонат свободных колец. Конечно, за несколько веков интерпланетарное человечество в какой-мере справилось с этой жизненной потребностью, но что это была за вода!.. Для недавних переселенцев просто вонючая жидкость. Разве что для верхних слоев олигархии воду старались очистить до приемлемого уровня, и все равно, производство пригодной воды и ее потребление сжирали массу природных ресурсов. В этом смысле источники природной и, главное, чистой воды составляли одну из главных статей расходов.

Вот об этом мы, отправляясь на Титан, и поговорили, тем более что, по словам Черного Барни, в Поясе Койпера живой воды было хоть отбавляй.

Стоило только поискать!

Сразу возник вопрос доставки, который подкинул Арак Конаи. Стоит только подобным драгоценным ископаемым астероидам появиться в пределах обитаемых планет, как за такими объектами начнется дикая, не признающая никаких разумных или цивилизованных границ охота. Для сильных это будет источник решения своих проблем, особенно для ТСС, для других – смысл существования, особенно для пиратов из Пояса астероидов.

Как подсказывает история, острая потребность в природном ископаемом источнике существования всегда оканчивается гонкой вооружений. Эта закономерность особенно касалась маленького Меркурия, до которого даже найденные космические тела доставлять было очень непросто. Этот пункт рассуждений, поднятый Конаи, несмотря на насмешки и возражения других участников дискуссии, и лег в основу предстоящих переговоров с Гордоном Гавиланом. Черный Барни не без сомнительных шуточек поддержал своего безногого помощника, которому пришлось не раз побывать за пределами орбиты Уран и в Поясе Койпера, где ему повезло наткнуться на кентавра, названного древними Хироном, состоящим из чистейшей, пригодной для питья жидкости. Хирон был огромен, его запасов даже для маленького Меркурия хватило бы надолго, но доставка его создавала столько проблем, что никто, даже сам принц Тутанхамон, эту возможность всерьез не рассматривал.

Кроме Василь Василича…

Он первым обратился к Хамону Туте с просьбой рассказать о геологическом строении Меркурия, о глубинных планетарных полостях, существующих на его родине, куда можно было бы спрятать природное льдистое богатство, доставленное Черным Барни.

Старика едва не засмеяли за такое, прямо скажем, фантастическое предположение, однако задуматься о его словах нас заставила мощная вспышка на Солнце, от которой мы едва успели укрыться за маленьким астероидом.

Тута, подумав, подтвердил – да, в пределах принадлежащей Танцорам территории, особенно на равнине Бореалиса, существуют громадные пещеры и глубинные провалы, образованные бесконечно падающими на поверхность планеты небесными телами. Из-за отсутствия атмосферы и притяжения Солнца этот поток никогда не прекращался. В геологическом теле Меркурия действительно существуют гигантские полости, но освоить их из-за глубины и недоступности пока еще никто не брался.

После паузы принц задумчиво добавил:

– Разве что на равнине Бореалис… Это на северном полюсе. Температура там ниже –193 градуса по Цельсию не опускается. В кратерах залежи льда толщиной до двух метров.

– Вот я и говорю, – дед-всевед поднял руку и погрозил присутствующим указательным пальцем. – Умные нашлись! Войну Гавилану объявить!! Лаптями? А он знает, что вы вообще куда-то лезете? Суете, я извиняюсь, свои пальцы? Я на вас не в обиде. У нас на таких людей никогда не обижались, но если делать, так по-большому!

Затем Василич, обращаясь к Барни, с подвохом поинтересовался:

– Для чего нам нужна вода? Вода нам нужна для здоровья. А здоровье нужно, чтобы пить водку.

Потом добавил:

– Надо делать то, что требуется людям, а не то, чем вы здесь занимаетесь. Дети, вы и есть дети…

После паузы произнес:

– Гавилан не может отказаться от воды, а тут наш принц как раз и окажется к месту, поскольку он попечитель Танцоров и по закону о престолонаследии может и должен оприходовать все это богатство.

А что касается довезем или не довезем? Довезем. В каком только виде? До Меркурия надо добраться в приятной для глаз конфигурации. И не надо делать глупые лица, тем более строить глазки, мол, дед-всевед с ума сошел. О тех, кто попытается нам помешать, мы о них знаем! Надо же думать, что понимать. У нас беда не в том, чтобы объединиться, а в том, что делать. Теперь не до хиханек и хаханек. Теперь не время отрицать очевидное! Теперь не время щелкать пером. Теперь настало время глыбин человеческого духа.

Вот так – прямолинейно и перпендикулярно, – закончил Василь Василич.

Глава 2

Вновь за иллюминатором бездонная яма космоса…

Скоро корабль чуть развернулся, и в овальном проеме засверкали звезды. Автоматические поляризаторы тут же затемнили стекла, чтобы пассажиров не ослепил огромный огненный шар, всплывавший в мертвом космическом бездонье, а внизу светился Меркурий – изрытый всяких размеров метеоритами дикий мир. Огнедышащий красно-буро-черно-пурпурный ландшафт без намека на синие и зеленые краски.

Над поверхностью планеты сплетались и расплетались тучи с горчично-шоколадным отливом. Вулканы