Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

Из резиденции короля-Солнце…

Взорван с помощью какого-то агрегата.

Ничего другого, кроме мысли о нелокальном переносе энергии на такое громадное расстояние, нам в голову не приходило.

Это было ужасающее известие…

Неужели?..

Каменные существа?..

Гордон взял быка за рога?..

Другими словами, король сумел проникнуть в тайну Рудольфа и шагнул дальше. Начал двигать материальные объекты, один из которых представлял собой дальнодействующую мину, вне пространственно-временного континуума способную перемещаться в пространстве.

Различие только в том, что отец Туты Рудольф хотел приспособить это открытие к перелету к другим звездам, а его младший брат нашел этому феномену более земное применение.

Военное…

Ну, держись, Солнечная система!..

* * *

В дверь постучали.

Я приказал Мурку спрятать робота-мышонка, Туту попросил пройти в мою спальню, а сам пошел открывать дверь.

Слуга передал вызов короля:

«…вам надо немедленно прибыть в королевские апартаменты. Немедленно!..»

– А что насчет принца?

– Его тоже вызвали.

– Что там, в конце концов, происходит! – возмутился я.

Лицо слуги исказилось, словно он узрел что-то ужасающее, что даже меня заставило вздрогнуть.

В зал приемов мы вошли порознь. Тута задержался на несколько минут, чтобы облачиться в подобающий костюм.

Король и Барни сидели за столом и ругались почем зря. Дальтон стоял за спинкой королевского кресла и помалкивал.

Спор шел о цене за драгоценный подарок, который Барни не желал отдавать за просто так. Но и цену за астероид он запросил немыслимую.

Цена тоже входила в сценарий, который мы разработали, подлетая к Сатурну. Однако здесь, в приемной короля, Барни вошел в раж. Еще в Тимне мы с Тутой упрашивали его унять свой нрав, не буянить и запросить то, что более всего было в наших интересах.

Разве космического атамана переубедишь?!

Король, увидев меня, решил схитрить.

Он воззвал к справедливости, обвинил Барни в своекорыстии, пренебрежении к человеческим нуждам, жажде урвать побольше. Король обратился ко мне, требуя поддержки его высоконравственным требованиям. Я заявил, что к их коммерческим спорам не имею никакого отношения. У нас с наследным принцем есть другие, куда более важные предложения.

– И зачем? – добавил я. – За какие печеньки я должен идти на конфликт со своим лучшим другом, знаменитым Черным Барни?

Король сразу догадался, что криком и призывам к справедливости здесь немногого добьешься.

– Чего же вы все хотите?

Я ответил:

– Конечно, Барни заломил немыслимую цену, так что сделка теряет всякий смысл. Астероид он может продать и на Марсе. Со своей стороны Тутанхамон обещает умерить аппетиты Барни. Он пообещал, что собьет цену до приемлемого уровня. Однако, пока, не имея статуса в правящем доме Гавиланов, его усилия будут бесполезны.

Поэтому мы просим всемилостивейшего короля здесь и сейчас объявить Тутанхамона наследным принцем при условии, что он будет беспрекословно выполнять вашу волю. И ничью другую. И, конечно, король дает слово вернуть Туте деньги отца и возвратить ему статус наследного принца.

Король задумался.

– Беспрекословно… – и взглянул на принца. – И ты сбавишь цену, предложенную Барни?

Тот встал по стойке «смирно» и прищелкнул каблуками.

– Так точно, ваше величество.

– Ладно, я подумаю, – буркнул король.

– Думать некогда, – заявил я. – Хирон тает. Точнее, испаряется.

– Я-то чем могу помочь?

– Вот об этом мы и предлагаем поговорить. Барни, например, настаивает, что ему нужна многочисленная команда и боевые корабли флота, чтобы натянуть защитный полог. Вы назначьте Тутанхамона ответственным за доставку ледяного астероида. Такая ответственность сама по себе требует королевских полномочий. Вот и повод объявить Тутанхамона наследным принцем.

Гордон стукнул кулаком по столу.

– Хорошо. Я публично заявляю, что, согласно закону о престолонаследии, объявляю своего племянника Тутанхамона наследным принцем Солнечного королевства. Указ подпишу на днях.

– Экспедицию, – добавил я, – возглавит наследный принц?

– Да!

– Отец! – воскликнул Дальтон.

Король тут же поправился:

– При участии Дальтона.

Барни кивнул.

Я тоже, хотя уверенности в том, что Гордон сдержит слово, у меня не было. Вспомнился древний руководитель в Третьем рейхе, заявивший: «…кто заставляет нас сдерживать обещания, которые мы даем?»

Глава 3

Никто и предположить не мог, какие испытания ждали команду Барни, Тутанхамона и Василь Василича во время доставки ледяного астероида в окрестности Меркурия.

Гигантская ледяная глыба, путешествующая на задворках Солнечной системы, представляла собой что-то похожее на мяч для игры в регби. Ее длина составляла около шестидесяти километров, поперечный диаметр – пятнадцать километров. Такого рода объем и форма казались наиболее выгодными для изменения орбиты астероида и его перемещения в космическом пространстве.

К тому моменту, когда подручные Барни упаковали астероид в отражающую солнечное излучение оболочку и приладили к нему несколько двигателей, позволивших изменить траекторию его орбиты, лежащей в дальнем космосе, Хирон получил толчок, направленный в сторону Солнца.

Орбиты кентавров в то время находились в промежуточном состоянии между траекториями комет семейства Юпитера и объектов Пояса Койпера.

Проблема состояла в том, что кентавры могли быть выброшены из стабильного состояния в результате гравитационных возмущений и перейти на хаотичные траектории движения, пересекавшие орбиты одной или нескольких планет-гигантов. В итоге параметры астероидных, а также кометных орбит из-за постоянных сближений с крупными планетами будут непрерывно и стремительно меняться. В процессе этих изменений некоторые кентавры начнут двигаться в сторону Юпитера, в результате чего их перигелии будут смещаться во внутреннюю часть Солнечной системы, они перейдут в группу активных комет и в итоге столкнутся с Солнцем или какой-нибудь планетой; другие же будут выброшены в межзвездное пространство или в облако Оорта из-за слишком тесного сближения с одной из крупных планет.

Эту задачу удалось решить с помощью сложнейших расчетов движения Хирона и Меркурия, с одной стороны, и Юпитера с Сатурном, с другой, что позволяло ледяному астероиду с известной долей вероятности выйти в назначенную точку встречи с ближайшей к Солнцу планетой.

Но главная трудность таилась не в этом.

Казалось, операция по доставке живой воды на Меркурий ни в чем не задевала интересы других государственных образований, однако, когда Хирон сменил направление и направился в сторону Солнца, неожиданно выяснилось, что подобная самодеятельность королевской семьи Гавиланов кое-кому показалась дерзким вызовом сложившемуся порядку вещей. Официально в Солнечной конфигурации никто не объявил о нарушении его государственных прав…

Кроме Марса!

Олигархи из «Торговли Солнечной системы» сочли попытку властей Меркурия обеспечить планету живой водой дерзким вызовом планам корпорации подчинить все заселенное людьми космическое пространство. По их мнению, торговать водой могли только хозяева ТСС, но никак не мелкие государственные образования. Конечно, вслух об этом никто высказался, но, когда в