Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

районе спутников Марса Деймоса и Фобоса начали собираться корабли марсианского космического флота, о чем сообщил Дальтон по закрытой связи, Гордон Гавилан едва не впал в панику.

В те дни мне тоже пришлось несладко.

По тайному уговору я остался в королевской резиденции Меркурий-прайма, чтобы держать под контролем Гордона Гавилана прием драгоценного груза и обеспечить его благополучное погружение в недра планетоида. Второй попытки приземлить огромную глыбу льда в предназначенное ей убежище на Меркурии у нас не было.

Моя команда состояла из Мурка, Платона, Путупхеты и Нефертари, а также робота-мышонка, которым я наловчился управлять. Пустынные коты обеспечивали секретную связь с экипажами пиратов. Гордон поддерживал личный контакт с Дальтоном, однако, о чем он договаривался с сыном, король сообщал в какой-то туманной – предположительной? – форме, так что связь с котами, оставшимися на корабле Черного Барни, была необходима как воздух, тем более что провокационную возню на Марсе никто предугадать не мог.

Более того, такой пример успешной доставки живой воды на самую близкую к Солнцу планету мог оказаться заразительным, потому что не только жители Меркурия были заинтересованы в доставке живительной влаги, но и все другие поселения в пределах Солнечной системы. Эта экспедиция могла служить примером для всех, кто остро нуждался в этом товаре, а таких было немало, если не большинство земных колоний.

Такой вариант мы имели в виду, но отнеслись к нему как к маловероятной возможности. Так всегда бывает, когда вера в успех заслоняет реальные опасности, ждущие на пути.

* * *

Сначала я понять не мог, чего, собственно, опасается Гордон, узнав о стягивании кораблей Марса в район спутников планеты. Нападение на Хирон, который мирно шествовал по направлению к Меркурию, казалось безумием. Такая бандитская акция напрочь подрывала установившиеся в Солнечной конфигурации нормы и правила, на что Марс, живущий с доходов от торговли с колониями землян, вряд ли мог решиться. Однако скрываемая концентрация боевых кораблей в пределах отведенного Марсу космического пространства ясно показывала, что от свихнувшихся разбойников-трилионеров можно ждать чего угодно.

…Более всего Гордона напугало прибытие к Деймосу флагмана марсианского космофлота линкора «Восходящее Солнце».

Когда я заикнулся о том, что король преувеличивает степень опасности, Гордон, всегда готовый сорваться на крик, вышел из себя. Он орал, что я ничего не понимаю в политико-экономическом раскладе в Солнечной конфигурации, в оценке боевой мощи того или иного гособразования.

…что я просто не могу представить мощность лазерных пушек, установленных на носу «Восходящего Солнца».

…они не посмеют, – доказывал он.

…у него с Марсом давным-давно налажено полное взаимопонимание.

…и прочее, прочее, прочее.

Просветила меня Нефертари, объяснившая, что на «Восходящем Солнце» установлен самый мощный на всем Солнечном пространстве боевой лазер, способный за несколько десятков минут погубить Хирон, превратив его в облако водяного пара.

На расстоянии в несколько миллионов километров!

А если ему помогут и другие марсианские корабли, дело будет сделано окончательно и бесповоротно.

* * *

Я решил рискнуть и попросил Гордона о тайной встрече.

– Надо что-то делать! – заявил я. – Нельзя допустить…

Гордон с нескрываемым раздражением взглянул на меня.

– Кто разрешил тебе совать нос в государственные дела? У меня с Марсом существует договоренность, о которой тебе знать не следует. Тебя оставили на Меркурии, чтобы ты помог создать надежное убежище для Хирона, вот и занимайся тем, что тебе поручено.

– А если слухи о планируемом нападении марсианских кораблей на мирный караван справедливы, – возразил я, – нам убежище вообще не понадобится. Что мы получим в результате? Облако водяного пара? Давайте раскроем карты. Ваше величество, ведь Меркурий не беззащитен против угроз с Марса. Объясните, каким образом в пространстве между Сатурном и Юпитером ему удалось взорвать немалый астероид.

Гордон окончательно вышел из себя.

– Тебя это не касается!!! Я сказал, занимайся хранилищем и не суй нос в чужие дела!

Я попытался успокоить его.

– Потом может быть поздно. Если Солнечное королевство смогло в мгновении ока уничтожить астероид, то с целью, расположенной в несколько раз ближе, мы тем более способны справиться.

– Что ты понимаешь в квантовом переносе?! Еще один умник нашелся! Ты сначала попади хотя бы в Деймос, я уж не говорю о Фобосе.

– Но ведь в астероид попали…

– Туда была послана специальная экспедиция.

Он неожиданно замолчал, видно, до него дошло, что ляпнул что-то запретное, о чем он с Дальтоном молчали все это время.

– Это не твое дело! – неожиданно закончил он.

– Нет, мое! – настойчиво заявил я. – Я был призван из небытия спасти цивилизацию на Меркурии, и я должен выполнить порученное задание. А вот вам, если со мной что-то случится, придется несладко.

– Ты на что намекаешь?

Я решил припугнуть короля.

– Направившие меня в будущее хозяева Млечного Пути сумеют воздать должное тем, кто ставит ловушки на пути прогресса.

– Испугал! – засмеялся Гордон. – Вот с хозяев и спрашивай.

Я встал.

– Кто первым догадался, – спросил я, – как можно использовать удивительное свойство каменных объектов, способных в мгновение ока менять свое местоположение? Я был в Фидиасовом оке. Я все видел.

Своими глазами…

Король молчал, словно набрал в рот воды.

Я долго смотрел на него, потом закончил:

– А насчет Фобоса и Деймоса… Их целеуказание поможет нам определить Мурк и его подручные. Они высадятся на спутниках и подадут знак. Только для этого, ваше величество, вы должны дать нам допуск в секретную лабораторию на Марипосе-прайме.

И не надо играть с огнем. Вы сами предупредили, чтобы я занимался своим делом. Так вот, это дело как раз входит в мои прямые обязанности.

Король долго молчал, потом заявил:

– Отправляйся на Меркурий, к Танцорам, и проследи, чтобы хранилище для живой воды было готово в срок. Иначе…

– А полномочия? – спросил я.

– Даю тебе самые широкие полномочия. Ты имеешь право говорить и приказывать от моего имени, но это только на поверхности планеты. Прежде всего приструни Танцоров, чтобы они перестали витать в облаках и спустились на почву. Тебе все ясно?

– А как же насчет предупреждения?

– Тебя это не касается!

Мне больше ничего не оставалось, как выйти из кабинета.

Весь вечер я обдумывал, как убедить короля принять меры против неизбежного нападения марсиан.

Ничего в голову не приходило. Я перебрал десяток вариантов – без толку! Я вспомнил о галактических хранителях, ожививших меня и пославших в будущее.

Зачем?

В этот момент в дверь моего номера тихонько постучали.

Я вздохнул и открыл.

У порога стояла Нефертари. Я уж решил объяснить ей, что сейчас не самое лучшее время для свиданий, но