Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

– Я все знаю.

Неожиданно вспыхнул четырехугольный экран, висевший на стене моего номера, на котором был обозначен абрис Млечного Пути.

Галактика обрела художественную плоть, оформилась объемно, в углу сверкала звезда по имени Солнце.

Я, как завороженный, смотрел на изображение, потом взял себя в руки и спросил:

– Как ты узнала, что случилось в королевском кабинете?

Она ответила после долгой паузы:

– Я увидела сон… Недавно… Только что. Ко мне явился старик, напоминающий Василь Василича. Он попросил напомнить, что у тебя в руках мощное оружие, а ты растерялся, забыл о нем. Я должна напомнить тебе, что у тебя за плечами такие возможности, которые способны утихомирить нечистую силу… – Она заплакала: – И скоро нас разлучат.

Меня словно разбудили.

Вырвали из навеянного сиюминутными заботами сна, и я увидел… короля Рудольфа, бредущего по коридору…

Нефертари подсказала:

– Напусти на Гордона Рудольфа.

– Как?

– Воплоти его…

На мониторе ясно очертился профиль прежнего короля Рудольфа.

Изображение медленно угасло, но мне хватило этого микросекундного намека. У меня в руках была история и все, что связано с прошлым, являлось в моих руках секретным оружием.

Проводив Нефертари, я открыл ящик письменного стола и достал робота-мышонка.

– Ты все слышал?

– Да, – пискнул мышонок.

– Сделаешь?

– Да.

* * *

В тот же день я, прихватив с собой Нефертари, во исполнении приказа короля отправился на Меркурий.

Предоставленный в мое распоряжение шаттл приземлился в районе обширной стройки, которой занимались Уорены или Пещерники, Музыканты, Танцоры, Шахтеры, люди, обслуживающие солнечные станции Марипозы, а также бригады, прибывшие из Садков, Каллага, Витиса.

Дела на поверхности продвигались неплохо. Отверстие под прием Хирона было расширено до нужных размеров. Над ним на обеих сторонах скалистых, высотой до полукилометра откосов возводились опоры под гигантское перекрытие, которое должно было закрыть хранилище от прямого попадания солнечных лучей. И, конечно, от чужаков, которые могли бы попробовать проникнуть в хранилище и урвать там животворящую влагу.

После разговора с Гордоном такая мера была вполне оправдана. Купол строился и для противодействия вражеским боевым кораблям, которые предположительно были готовы высадить десант на равнину Бореалис.

* * *

К моему удивлению, Гордон Гавилан не позволил мне более недели участвовать в строительстве. Вызов пришел поздней ночью по-местному – земному – расписанию. Король требовал немедленного прибытия на Меркурий-прайм.

Мы с Нефертари вылетели спустя час и уже в утренних сумерках высадились в космопорту королевской резиденции.

Меня тут же доставили в рабочий кабинет Гордона.

Тот сидел, развалившись в кресле, и пил из горлышка местное виски.

– Явился! – зло, но без обычной спеси, заявил он.

Он долго молчал. Пауза затянулась, неожиданно король спросил:

– Что ты там говорил насчет местоположения марсианских спутников Деймоса и Фобоса?

– Мурк, мой телохранитель, предложил направить в сторону Марса разведывательный корабль. Он изготовлен в форме бесформенной каменной глыбы. Этот аппарат должен храниться в твоих ангарах. – Я попытался объяснить ситуацию. – Аппарат небольшого размера и глух ко всякого рода прослушиваниям. Мурк уверен, что этот кусок астероида не привлечет внимания марсианских наблюдательных станций, тем более если он подберется к эскадре со стороны головной планеты. Он уже не раз проделывал эти штучки, в том числе и выполняя твои задания…

– Помню, – откликнулся Гордон. – Хорошо, добраться он, возможно, доберется и даже подаст сигнал, но чем я смогу уничтожить вражеские корабли?

Я вздохнул.

– Ваше величество, сейчас не время прикидываться незнайкой. Я взываю к вашему здравомыслию: если доставка живой воды пройдет успешно, ваше положение как главы дома Гавиланов только укрепится.

Он подозрительно посмотрел на меня.

– Говоришь, укрепится? А если нет?

– Если вы упустите этот момент и не отпразднуете победу в государственном совете, где самое время будет поставить вопрос о ваших полномочиях, тогда, – я развел руками, – не знаю.

Он не ответил. Некоторое время сидел, задумавшись о чем-то, потом неожиданно приказал:

– Выйди в коридор. Взгляни, нет там кого-нибудь?..

– Кого?

– Ну, мало ли. Что-то неладное творится в нашем королевстве, – нехотя признался он. – Говорят, призраки какие-то бродят.

После долгой паузы он объявил свое решение:

– Хорошо, ты получишь допуск в секретную лабораторию, но только в моем присутствии.

– Слушаюсь и повинуюсь.

– А теперь выгляни в коридор.

Я вышел в коридор.

Возле двери возвышались два охранника-автоматона. Их изготавливали на самом Меркурии по спецзаказу.

Увидев меня, они вытянулись по стойке «смирно».

Я прошел по коридору до плавного поворота налево, прошел еще немного, чтобы роботы не смогли увидеть меня, и в этот момент вдали показался одетый в королевскую накидку человек. Я только на мгновение успел разглядеть его лицо.

Это был погибший король Рудольф.

Я приблизился и тихо прошептал:

– В моих апартаментах… в полночь.

Привидение кивнуло и растворилось в воздухе.

И вовремя.

Секунду спустя ко мне приблизился Гордон. На лице его застыла гримаса ужаса.

– Никого? – спросил он.

– Никого, – отрапортовал я.

Он саркастически ухмыльнулся и отправился дальше по коридору в сторону своих покоев.

Глава 4

Призрак, вызванный тайной формулой, появился в моем номере с последним ударом полночных курантов, установленных по земному времени.

* * *

Переселенцы на Меркурии жили по двум календарям: в обыденной жизни по земному отсчету (24 часа в сутках), а в официальных документах и технических отчетах – по меркурианскому, в котором период обращения планеты вокруг Солнца составлял почти девяносто суток.

Меркурианские звездные сутки оказались равны 2/3 меркурианского года. Такое соотношение периодов вращения вокруг оси и обращения вокруг Солнца являлось уникальным для Солнечной системы. Это объяснялось тем, что приливное воздействие Солнца отбирало момент количества движения планетоида и тормозило его вращение. В результате за один меркурианский год Меркурий успевал повернуться вокруг своей оси на полтора оборота.

Если в момент прохождения перигелия определенная точка поверхности Меркурия обращена точно к Солнцу, то при следующем прохождении перигелия к Солнцу будет повернута в точности противоположная точка поверхности, а еще через один меркурианский год Солнце снова вернется в зенит над первой точкой. В результате солнечные сутки длятся на Меркурии 176 земных суток. Продолжительность меркурианского дня (и, соответственно, ночи) равна продолжительности земного года.

На Меркурии нет смены времен года, рядом с полюсами есть области, которые солнечные лучи не освещают. Например, исследования показали, что в приполярной – холодной и темной зоне – существуют ледники. Слой водяного льда достигал в этих местах около двух метров. Эти пласты были покрыты толстым слоем пыли, что позволяло им сохраниться на протяжение тысячелетий.

* * *

Тень прежнего короля Рудольфа постепенно оформилась в кресле, стоявшем слева от рабочего