Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Сейчас раннее утро, лишь пару часов минуло после восхода солнца. Температура по ощущениям градусов пятнадцать, но скоро потеплеет. Вообще, осень в этих краях очень долгая и тёплая, что не может не радовать меня.

Вдалеке виднеются пасущиеся бизоны, а немногим ближе проносится табунок антилоп-вилорогов. Они движутся очень резво, подскакивая на ходу, и я невольно любуюсь звериным проворством.

Тапир тоже останавливается поглядеть на антилоп, когда раздаётся негромкий голос Искры:

— А сердце антилопы не годится для обряда?

— Не знаю… — удивляется Тапир. — Но её очень трудно добыть. Куда труднее, чем оленя.

— Нет! — возражает жена. — Её добыть несложно. Главное убить одного самца, а потом можно охотиться на них сколько угодно.

— Расскажи! — с интересом спрашиваю.

— Нечего рассказывать! — Искра пожимает плечами. — Нужно убить самца и снять шкуру с его головы, а потом подбираться к стадам, где много самцов, прячась за густой травой, и показывая только верх головы. Они сами прибегут, чтобы отогнать наглого чужака.

— Это вроде как ты делала со шкурой койота?

— Да. Только с антилопами не выйдет, как с лошадьми. Они боятся койотов и убегут. А кони смелые.

— Надо спросить у Слышащего, — обращаюсь к Тапиру. — Может сгодится и сердце антилопы. Было бы хорошо, чтобы ты мог провести обряд, не откладывая.

— Да, — поддерживает Видящий Тень. — Маленькая Утка — красивая девушка.

На мой взгляд уж точно нет. Может, немногим лучше собственной матери, но и только. Впрочем, она молода и крепка телом, а это в глазах соплеменников и есть неотъемлемая часть женской красоты.

Неподалёку, среди сухой травы, раздаётся характерный треск погремушки. Искра тянет руку ко мне, выпрашивая палицу, и я неохотно даю жене оружие.

Ловкий и Тапир за время совместных охот уже свыклись с её странностями, и не обращают внимание, а вот Видящий Тень с удивлением глядит, как моя жена расправляется с гремучей змеёй.

— Зачем она убила Настоящую Змею? — подозрительно щурится охотник, явно предполагая какое-то колдовство.

А жена, тем временем, словно в подтверждение его сомнений, отрезает кончик хвоста, добавляя очередную погремушку в свою обширную коллекцию.

— Искра сделает игрушку, — спокойно пожимаю плечами. — Она привяжет змеиные хвостики к кожаному ремешку, и можно будет трясти ими, чтобы дети слушали звуки.

— Игрушку? — удивляется Видящий Тень. — Разве игрушка стоит того, чтобы добывать Настоящих Змей?

— Нечего бояться! — довольная Искра возвращает мне палицу. — Ты видишь, они сейчас медленные. Им холодно. Да и в самую жару ничего не стоит их убить, если быть осторожным. Ни к чему бояться той змеи, которую заметил вовремя! Твоему будущему сыну тоже пригодилась бы такая игрушка.

Видящий Тень скептически хмыкает. Он, как и большинство соплеменников, сильно опасается змей, и не станет забивать их ради детской забавы. Искра же уверена, что ожерелье из хвостов гремучих змей, способно отогнать злых духов от младенца. Особенно, если между привязанными погремушками добавить ещё какой-то дряни — сушёных ярких жуков и других насекомых. Подобного хлама у Искры уже хватает с избытком, но жена никак не может остановиться в коллекционировании погремушек.

— Зачем тебе столько? — недовольно спрашиваю.

— Надо! — удивляется жена. — Неужели не понимаешь? Через несколько лун Жёлтое Дерево родит тебе сына! Ещё будет холодно. Очень плохое время, чтобы рожать! Нужен сильный оберег, который отпугнёт злых духов и не даст им унести мальчика!

Видящий Тень тоже внимательно слушает, в отличие от Ловкого и Тапира. Потеряв первенца в ягуаровых лапах, охотник явно боится утратить и следующего. Он совсем по-другому глядит на трофей жены, который Искра убирает в сумку, привязанную к поясу, и наверное задумывается над тем, что и его Бабочке не помешает хороший оберег.

— Ты же знаешь, — пытается растолковать мне Искра, — Жёлтое Дерево слаба и побоится убивать Настоящих Змей! Она не сделает хороший оберег твоему сыну! Доверься мне! Я справлюсь!

— Не сомневаюсь.

Глава 9

Искра довольно улыбается, а я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Впрочем, не спорю, что такая своеобразная погремушка может быть полезна при уходе за детьми. Конечно, не в качестве оберега, а простой игрушки.

Тапир поднимает руку, указывая на небо. Над гладью равнины в ярчайшей голубизне небосвода, кружат несколько тераторнисов, издалека выделяясь своей чернотой.

Какой-то хищник свалил добычу недалеко от леса и теперь пирует на ней, или же попросту залёг рядом с тушей. Птицы терпеливо кружат в ожидании, когда мясо останется без присмотра, и притягивают к себе всё новых нахлебников.

Нам придётся пройти неподалёку от опасного места, хоть и не слишком близко. Идём, держа оружие наготове, когда Ловкий удивлённо поднимает брови. Сначала я не понимаю, что заметил двоюродный брат, но тут снова налетает ветерок, донося едва слышный женский голос.

Он долетает от того места, над которым кружатся птицы, и мы, не сговариваясь, поворачиваем на звук. Приблизившись, сначала не замечаем людей, а только слышим жалобный пронзительный плач. Кто-то оплакивает покойников.

При нашем приближении из примятой травы поднимаются две фигуры, ранее, судя по всему, стоявшие на коленях или лежавшие среди стеблей трав. Это, бесспорно, женщины, одетые в платья под стать моим соплеменницам, но у одной из них замечаю в руках копьё.

Женщины вздрагивают, не зная как поступить. Они неуверенно мнутся, не решаясь пуститься наутёк, и пока незнакомки не опомнились, мы обходим их с разных сторон, отрезая путь к отступлению.

Лица у них черны и выглядят уродливо, но это просто грязь, размазанная в знак скорби. Поглядев на землю, понимаю причину — в истоптанной траве валяются осколки костей и куски окровавленной одежды.

Только сейчас замечаю, что на копье, которое держит женщина, сломан наконечник. Та, кто держит копьё, помоложе другой — скорее всего дочь или же младшая сестра, потому как женщины похожи.

— Мы не причиним вам зла! — торопится убедить Видящий Тень. — Мы не враги Людям-Быкам!

Как он отличил по вышивке на кожаных платьях, что их хозяйки именно из Людей-Быков — не понимаю. А может охотник сказал наобум, не рассчитывая встретить здесь женщин другого племени… Как бы то ни было, женщины понимают его речь, но реагируют совсем не так, как ожидал охотник.

— Не подходи! — молодая смешно угрожает бесполезной палкой. — Убийцы!

— Пусть Солнце покарает вас! — плачуще произносит старшая.