Солнечное Копьё - Валерий Камнев

половина беды, а вот бессонные ночи отбирают последние запасы энергии. Равнина у Пляшущей реки просто кишит зверьём, и нужно ухитриться не угодить под ноги испуганного стада или же в цепкие лапы хищников.

Здесь бродят группы мамонтов, голов в тридцать-сорок. Их встречается много, и хоботные совсем не боятся людей. Мамонты мерно бродят, поглощая траву в невиданных количествах, и полностью игнорируют нас.

Приближаться к ним мы и сами не решаемся, стараясь обходить гигантов как можно дальше. Но если с мамонтами ещё можно разминуться, то вот бизоньи стада тянутся огромными скоплениями, и иногда непросто отыскать безопасный путь мимо рогатых тел.

Реакция на человека у бизонов разная. Уловив запах, некоторые стада мгновенно бросаются наутёк, а другие, сомкнув ряды и фыркая, пытаются напугать. Коровы мычат, подбадривая одна другую, и изображают желание напасть.

Но это только показуха. Грози им реальная опасность от нашего оружия, то бизоны разбегутся сразу. Эти косматые звери не отличаются стойкостью.

Верблюдов встречается немного, а вот табуны лошадей очень многочисленны. Среди них мелькают группы вилорогов, которые смешно подскакивают при виде хищников, якобы намекая, что таких прыгунов тем не догнать.

Хищников здесь хватает, хоть на первый взгляд они не так бросаются в глаза. Только волчьи стаи охотятся на равнине днём и ночью, неутомимо загоняя зверей.

Волки, по местным меркам, делятся на обычных и злых. Впрочем, их наименование скорее означает — хмурый. Эти хмурые волки немногим ниже обыкновенного, более крепкие и коренастые. Их морды ничуть не хмурые, а скорее жизнерадостно-глуповатые. Вот только соображают такие звери весьма неплохо, и представляют собой постоянную опасность.

Соплеменники считают, что обычный волк никогда не трогает охотника. Искра вообще утверждает, что можно спокойно спать на земле посреди равнины, если там нет хищников, кроме простых волков. Они, мол, никогда не нападут. А вот хмурые, те способны расправиться с зазевавшимся человеком.

Проверять на себе эту теорию не хочется. К тому же, такой местности попросту не отыскать. Там, где рыщут волки, обязательно найдутся львы, гомотерии, короткомордые медведи, и прочее клыкастое «счастье». Добычи вокруг с избытком, потому территории зверей небольшие, и минуя владения хищников, нужно быть очень осторожными, хоть пятёрка людей не слишком интересует местное зверьё.

Обрывистый берег сменился обширной каменистой отмелью, за которой тянулась узкая полоса кустарников и невысоких деревьев. Камень, шагающий первым, вскинул руку, указывая вперёд. Я сначала не понял, что интересного там углядел охотник, но внимательно присмотревшись, заметил лёгкий беловатый дымок.

— Ха! — выдохнул Камень. — Кто-то жжёт огонь на нашей земле! Пойдём скорее!

— Сначала надо узнать, кто именно развёл костёр.

— Какая разница? Это наши угодья!

Судя по дымку, стоянка невелика, да и шатров не видно. Но брести напрямую к неизвестным людям, кажется не слишком разумным. Впрочем, Камня не остановить. Живущий в Воде торопится следом за Тынгом, и я, не желая отставать, проделываю то же самое.

При близком контакте лук бесполезен, потому даже не думаю надевать тетиву под моросящим дождём, а сразу готовлю тяжёлое копьё. Впрочем, ещё надеюсь на спокойную встречу. Жаль, что неясно, кто именно обосновался в зарослях.

Глава 10

Мы быстро приближаемся, шагая по чистому месту, прекрасно видимые издалека, но судя по всему, никто не стережёт стоянку. Уже подойдя метров на двадцать, замечаю наклонный навес из жердей над дымным костром, и только тогда навстречу выскакивают люди.

Они что-то выкрикивают, потрясая копьями, но слов не разбираю. Трое мужчин пытаются преградить нам дорогу, и Камень гулко произносит:

— Вы пришли на нашу землю!

Наверное, это Люди-Быки, но вот настроены они недружелюбно. Будь их больше, охотники бы решились атаковать, но нас четверо, да и громадный рост Камня внушает уважение.

— Да! — говорит один из них, нещадно коверкая слова. — Мы переплыли реку.

— И убили нашего коня! — Живущий в Воде указывает на растянутую на ветках в качестве навеса лошадиную шкуру. Охотник так возмущён произошедшим, будто чужаки прирезали его лучшего скакуна.

— Убили, — нехотя соглашается второй. — Но у племени Белого Цветка много коней, а нам нужно было есть.

— Вы не должны охотиться здесь! — говорит Камень. — Плывите на свою сторону реки, и больше не появляйтесь на нашем берегу! Иначе мы убьём вас!

Пугать эту троицу не лучший вариант. Охотники сразу напрягаются, готовясь применить копья. Все трое — опытные люди, а не мальчишки, и они не слишком боятся вступить с нами в драку.

Плыть на тот берег им точно не хочется, но прямо об этом они не говорят. Нехорошая тишина повисает между нами, и я произношу:

— На ваших землях теперь Люди-Птицы?

— Да, — мрачно отвечает один из чужаков. — Носящие Перья отняли наши угодья.

— Почему вы отдали их? — возмущается Камень.

— Нас было мало, а Носящих Перья много.

— И вы убежали? — презрительно хмыкает Камень. — Правду говорят, что у Людей-Быков нет храбрости!

— У нас есть храбрость! — охотник замахивается копьём. — Не смей называть нас трусами!

— Храбрость! — смеётся Тынг. — Да вы убежали, как зайцы!

Один из охотников шагает вперёд, явно намереваясь ударить Камня копьём.

— Эй! — говорю, торопливо двигаясь навстречу. — А ну, положи копьё! Наш вождь сказал, что вы должны пойти с нами!

— Мы никуда не пойдём! — выкрикивает охотник, и тут же делает укол копьём, но Тынг, ожидающий такого манёвра, уклоняется, хватается за древко левой рукой, не давая охотнику освободить оружие, и коротко взмахивает палицей, дробя руки, сжимающие копьё.

Второй из чужаков стремится ко мне. Он проворный и ловкий, но в воздухе мелькает копьё, и охотник не успевает уклониться. Халцедоновый наконечник вонзается в бедро, нанося широкую рану. Охотник спотыкается, и я ударяю его копьём в живот. Человек кричит, падая. Я выдёргиваю оружие, но наконечник сломался от удара, оставшись внутри тела противника.

Третий из чужаков не выдерживает и бросается бежать, но Тапир и Живущий в Воде швыряют вдогонку копья. Живущий в Воде промахивается, но копьё, брошенное Тапиром, ударяет в спину. Раненый охотник падает, и Тапир вместе с Живущим в Воде, подбегают к нему, чтобы добить.

Своего противника Камень уже забил палицей. Только раненый в живот ещё жив, хоть и истекает кровью. Но он всё равно не жилец, и снимаю с пояса палицу. Жаль, что так вышло. Будь Камень настроен более дипломатично, возможно, эти три охотника спокойно бы