Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Мы не добыли оленя!

— Ничего, — усмехается Вэл-юу. — Зато вы привели двоих женщин. Им повезло встретиться с вами.

— Всё из-за проклятого медведя. Не будь его, мы бы не оказались на равнине.

Жёлтое Дерево тянет меня завтракать, попутно выспрашивая обо всём подряд. Я бросаю взгляд на Земляную Сову, застывшую у входа в шатёр Колючки, и понимаю, насколько ей повезло оказаться под защитой племени. На равнине девушка не прожила бы и нескольких дней. Земляная Сова — это совсем не Искра.

Пока Грынк окуривает новых женщин, к нам медленно подходит недовольный Камень, уже успевший пообщаться с вождём. Жёлтое Дерево протягивает охотнику холодную верблюжатину, но тот отказывается от угощения, и просто усаживается рядом со мной на бизонью шкуру.

— Слышащему взбрело в голову обойти Пляшущую реку!

— Как это?

— Он сказал, на наших землях могут найтись ещё Люди-Быки.

— Могут, — соглашаюсь. — Ты хочешь сказать, что наш род теперь пойдёт к Пляшущей реке и спустится к Старик-реке вдоль неё?

— Нет, — хмыкает Камень. — Не наш род. Слышащий поручил мне взять ещё троих охотников и пойти к Пляшущей реке.

— Ого! А потом вчетвером спускаться по ней?

— Да, — охотник явно недоволен. — Это плохая тропа без шатров. Да и вообще глупая затея! К чему нам искать Людей-Быков? Они ведь не враги.

— Слышащий, наверное, думает, что Люди-Быки могут не пережить зиму без нашей помощи. Он хочет принять их в племя. Как любит говорить Слышащий — с каждым охотником наш род становится сильнее.

— Охотником! А он кого принял? Руку женщин! Пусть бы Люди-Птицы забрали их себе! Зачем они нам нужны?

— Женщины могут пригодиться. Станут выделывать шкуры и носить добычу. Они крепкие.

— Да, — нехотя соглашается охотник. — Крепкие.

— Так ты говоришь, что мы пойдём на Пляшущую реку?

— Я знал, что ты не откажешься.

— А кого ещё возьмём с собой?

— Тапира, — задумывается Камень. — Ну и Живущего в Воде. У него сильный покровитель. Он может пригодиться.

— Если придётся плавать в реке?

— Да.

— Я думаю, он не справится. Холодно.

— Холодно? — удивляется Тынг. — Нет. Ещё жарко!

— Но вода-то холодная.

— Живущий в Воде ныряет в любую погоду. Ему не повредит.

— Вряд ли ему доведётся плавать. Слышащий ведь поручил идти по нашему берегу?

— Да. Но хочется увидеть этих Людей-Птиц!

— А что в них интересного?

— Лисица говорила со старухой. Та рассказала, что Люди-Птицы носят перья на голове и обмазываются белой и красной краской. Она сказала, что Люди-Птицы снимают кожу с голов убитых.

— Мне придётся взять Искру с собой. Я не хочу плыть вместе с ней на тот берег.

— Лучше оставь Искру здесь. Тропа вдоль Пляшущей реки тяжела.

— Я бы оставил её, но не хочу рисковать. Когда меня нет, ей могут навредить.

— Кто?

— Да кто угодно. Мягкие Лапы, к примеру.

— Он? — удивляется Камень. — Но зачем?

— Он хочет убить меня. Наверное, и её тоже.

— Ты думаешь так?

— Я знаю это.

— Тогда бери её с собой.

— Возьму, — киваю. — Но если мы вдвоём уходим, то я хочу, чтобы Жёлтое Дерево жила вместе с Лисицей в одном шатре. Пока мы не вернёмся.

— Да, так будет лучше. Но почему Мягкие Лапы хочет тебя убить?

— Слышащие поручили ему избавиться от меня.

— Надо найти хороший повод и проломить ему голову!

— Слышащий рассердится.

— И что? Изгонит нас?

— Может быть.

— Не изгонит! — Камень машет рукой. — Кто тогда станет охотиться? Нет, он будет зол, но и только.

— Когда мы пойдём к Пляшущей реке?

— Через один закат.

* * *

Вот уже который день мы движемся вдоль Пляшущей реки, русло которой всё больше отклоняется к югу. Это патрулирование владений ни привело ни к малейшему результату. Никаких признаков присутствия людей мы не обнаружили на всём протяжении маршрута.

Пляшущая река, в верховьях, может быть и соответствует своему названию. Но здесь, на равнине, течёт спокойно и размеренно.

Она широка, но не слишком, и представляет собой надёжную преграду только для тех, кто попросту не умеет плавать. Конечно сейчас, в осеннюю пору, можно решиться пересечь её разве что от безысходности. Поглядев на массу холодной воды, даже Камню перехотелось отправиться на противоположный берег, чтобы разведать стоянки Людей-Птиц.

Впрочем, далеко не факт, что их стойбища расположены вблизи реки. За весь наш маршрут, мы не видели дыма от костра, или пришедшего к воде человека. Только бизоны, олени и бурые медведи бродят по противоположному берегу.

На том берегу, в отличие от нашего, густой лес, с кустарником и высокой травой. Листва облетела не полностью, и стена разноцветных деревьев смотрится очень красиво. Но мысли о красоте приходят на ум нечасто. Солнечная ясная погода вот уже третий день сменилась холодным обложным дождём, брести под которым крайне неприятно.

На мне длинная накидка из лосиных шкур, вроде плаща с капюшоном, короткая куртка из бизоньей кожи, подбитая волчьим мехом, наконец-то пригодившиеся штаны, и новенькие мокасины. Вернее, не так давно они и впрямь выглядели новыми, а теперь промокли и потеряли нарядный вид.

Искра бредёт впереди меня, одетая почти так же. Единственное исключение — вместо цельных штанов, моя жена носит набедренную повязку и отдельные штанины, вроде леггинсов, привязанные к поясу.

На Камне такая же накидка, как и у нас, а вот штаны так и не прижились в гардеробе охотника. Лисица было предложила сшить одежду, насмотревшись на мой наряд, но Камень отказался наотрез. Штаны, в его понимании, всё же недостойно носить настоящему охотнику.

А вот у Тапира и Живущего в Воде нет сшитых накидок, и охотники вынуждены прикрываться кусками бизоньей шкуры. В дороге это не слишком удобно, и Живущий в Воде, несмотря на свою стойкость, успел оценить наш с Искрой гардероб. Мне кажется, охотник впервые задумался о том, что моя жена очень полезна. Ведь новшества в одежде он явно приписывает именно ей.

За время пути Искра устала и измучилась. Тяжёлые ночёвки без костра всё больше дают о себе знать. На этой стороне реки очень мало дров, а теперь, когда всё вокруг промокло, развести огонь трением можно и не мечтать.

Но пронизывающий дождь ещё