На страже мира - Илона Эндрюс

– Восхитительно. Мне так нравится этот земной обычай. Поговорите с Нуан Самой в конюшне. Она эксперт по секвенсору.

Ну конечно, она эксперт.

Мы поблагодарили Нуан Си и направились к выходу.

– Я так понимаю, нельзя доверять ничему из того, что они говорят, – сказал Джордж.

– Зависит от обстоятельств. Пока они торгуются, то используют любые уловки, но, как только заключат сделку, придерживаются обещаний.

А я только что умудрилась нажить большие проблемы.

Пять минут спустя Хардвир и Нуан Сама направились к замаскированному кораблю клана Нуан, стоявшему в поле. Я полезла в машину и вытащила карту памяти из камеры на приборной панели.

– Глаз.

Я протянула руку. Серебристая сфера размером с лимон выкатилась из появившегося в стене отверстия и упала мне на ладонь. Я осторожно сжала его. Сфера щелкнула, открыв слот для карты памяти. Я вставила ее внутрь и разжала пальцы. Сфера вылетела через открытую дверь конюшни и исчезла за домом.

– Что ты сказал Хардвиру? – спросил Арланд у Одалона.

Боевой капеллан вздохнул:

– Я напомнил ему, что присяга инженера также обязывает его добровольно отдавать свои навыки и знания на благо общества, если это потребуется. Я не могу представить себе большего общественного блага, чем прекращение войны, которая уносит жизни, но не приносит ни чести, ни славы, ни земель. Этим страданиям должен быть положен конец, чего бы это ни стоило.

По конюшням разнесся тихий звуковой сигнал.

– У маршала Дома Воргов осталось три минуты.

Я устремилась обратно в гостиную. Вампиры и Джордж побежали за мной. Вся эта беготня была бы смешной, если бы на кону не стояли жизни и «Гертруда Хант».

Я вошла в гостиную. Таймер показывал пятнадцать секунд. Два вампира стояли совершенно неподвижно, наблюдая за происходящим.

Я надеялась, что он еще жив.

Счетчик дошел до нуля и один раз мигнул. Я раскрыла стену.

В мою гостиную вошел маршал Дома Воргов. Он был насквозь промокшим, из дюжины порезов капала кровь. В правой руке он сжимал топор, в левой – трехфутовую голову чудовища. Бледно-оранжевая голова, покрытая мерцающей чешуей, выглядела так, как будто ее нарисовали на старинной карте с подписью «Здесь водятся монстры».

Поморщившись, маршал бросил голову и пятифутовый обрубок шеи на пол, перешагнул через них и посмотрел на Джорджа.

– Арбитражный суд удовлетворен, – сказал Джордж.

Лорд Робарт повернулся в сторону коридора. Двое вампиров молча подхватили его доспехи и последовали за ним.

– Что делать с головой? – спросил Орро, стоя в дверях кухни.

Маршал остановился.

– Делайте что хотите.

Они свернули в коридор, ведущий к комнатам вампиров.

– Думаю, мне тоже пора идти, – сказала леди Изур. – Арбитр, хозяйка гостиницы, маршал, Ваша Светлость, прошу меня простить. Я должна привести себя в порядок перед церемонией открытия.

– Конечно, – ответил Джордж.

Арланд поморщился:

– Полагаю, мне тоже лучше уйти. С вашего позволения.

Оба маршала удалились.

Орро вышел из кухни и схватил голову своими длинными когтями.

– Пожалуйста, только не говори мне, что собираешься ее приготовить, – испугалась я.

– Конечно, собираюсь, – ответил он, размахивая головой. – Напомнить, что у нас ограниченный бюджет?

– А что, если оно ядовитое? – спросил Джек.

– Абсурд! – проворчал Орро. – Это явно морейский водяной дракон.

Он сунул отсеченную голову под мышку и пошел на кухню, волоча за собой шею по полу.

– Мне тоже нужно кое-что подготовить, – сказал Джордж.

Они с Джеком вышли из комнаты.

У меня подкосились ноги, и я рухнула в кресло. Фурия запрыгнула мне на колени. С другого конца комнаты на меня смотрела Кальдения.

– Столько суеты, а мирные переговоры еще даже не начались.

Я застонала и закрыла лицо руками.

* * *

Теперь на Джордже были темно-коричневые брюки и сапоги из темно-серой кожи с голубым оттенком, облегающие нижнюю часть икр; светло-кремовая рубашка; темно-синий жилет, украшенный сверкающим серебряным узором, слишком запутанным, чтобы сразу понять его сюжет. Длинные золотисто-русые волосы он зачесал назад и собрал в хвост на затылке. Арбитр опирался на трость – к нему вернулась хромота, – но, стоя в глубине величественного зала, выглядел как нестареющий принц из какого-то романа.

Справа от него находился его брат, закутанный в несколько слоев коричневой кожи. Я не заметила никакого оружия, хотя наверняка у него было что-то припрятано. Каштановые волосы выглядели слегка растрепанными. Если Джордж излучал почти хрупкую элегантность, то Джек был совершенно расслаблен. Его поза казалась ленивой, а лицо – отстраненным, как будто ему было абсолютно все равно, что сейчас произойдет, и он не собирался обращать ни на что внимания.

Они совсем не походили друг на друга, но я не сомневалась в их родстве. Никогда не видела, чтобы два человека так умело притворялись полной противоположностью друг другу.

Гастон пристроился справа от Джека. Из них троих он, казалось, был единственным, кто оставался самим собой. Нахмурившись, он стоял там как невысокая, но непоколебимая гора. Я выбрала место слева от Джорджа и чуть в стороне. На самом деле я не участвовала в церемонии, но была хозяйкой гостиницы, где проходило это безумное сборище, так что члены делегаций должны узнать меня в лицо. Я выбрала простую мантию и по такому поводу превратила свою метлу в посох. При необходимости он в кратчайшие сроки превращался в копье. Не то чтобы я собиралась драться, но нужно быть готовой ко всему.

Позади нас стоял длинный стол, за которым главы делегаций могли обсудить возможность заключения мира. Пока что перспектива казалась довольно отдаленной, но переговоры сами по себе не были моей проблемой. Я отвечала за поддержание порядка.

Я подняла взгляд. В королевской ложе, которая располагалась у противоположной стены на высоте примерно тридцати футов, сидела Кальдения и потягивала вино из бокала. Ее Светлость была в медно-коричневом платье с замысловатым кружевным узором. Рядом с ней сидела Фурия. Пока я не получила лучшего представления об участниках саммита, было решено держать Кальдению подальше от основных событий. Ее Светлость могла сама за себя постоять, но я все же велела Фурии оставаться с ней в качестве дополнительной меры предосторожности.

Джордж взглянул на электронные часы на стене над дверью:

– Мы можем начинать.

Я кивнула и пробормотала:

– Свет.

Весь зал озарился ярким светом.

– Впусти Святую Анократию.

Двери в левой части грандиозного зала распахнулись. Оттуда вышел огромный вампир, облаченный в кроваво-красные доспехи. Огромный даже по вампирским меркам, он нес знамя Святой Анократии – черные клыки на красном полотнище. Повернувшись к нам лицом, он воткнул знамя в пол и продолжил придерживать его левой рукой. Из скрытых динамиков неслась музыка – эпический марш,