На страже мира - Илона Эндрюс

– Да, – сказала я ей. – Он много раз срабатывал у разных хозяев гостиниц. Иногда простые планы – самые лучшие.

Я повернулась к инженеру Арланда:

– Пожалуйста, займитесь починкой.

Хардвир уставился на машину:

– Хотите, чтобы я починил это?

– Да. Ее необходимо восстановить до первоначального состояния, в точности так, как было до удара.

Темноволосый рыцарь нахмурился, подошел к автомобилю, заглянул в щель и поднял капот.

– Это двигатель внутреннего сгорания.

– Да, – согласилась я.

– Эта мерзость убивает природу.

Хардвир отпустил искореженный капот. Он грохнулся на землю и развалился.

– Я не буду этого делать.

Глаза Арланда вспыхнули, и он, казалось, стал еще крупнее.

– Что значит не будешь?

– Не буду! Я дал клятву инженера. У меня есть обязательства перед моей профессией, и мои обязательства – добросовестно заниматься своим ремеслом и сохранять драгоценную природу Вселенной. – Хардвир ткнул пальцем в направлении двигателя. – Он отравляет окружающую среду, он ужасно неэффективен и работает на ископаемом топливе. Для его функционирования требуется ограниченный ресурс с высоким содержанием загрязняющих веществ. Какой идиот будет создавать двигатель на основе невозобновляемого ресурса?

– Мне все равно, – прорычал Арланд. – Ты это починишь.

Хардвир вздернул подбородок.

– Нет, не буду. Ты просишь меня починить то, что вырабатывает токсины и выбрасывает их в окружающую среду. Если бы это было оружием, его бы уже объявили вне закона.

– Ты поклялся в верности лично мне. Ты поклялся в верности нашему Дому.

– Я инженер. Я не предам себя.

Арланд открыл рот и произнес только одно слово:

– Риона.

Хардвир зарычал, обнажив зубы.

Лицо Арланда не показывало жалости.

– Если мы все не починим, нас обнаружат, а это значит, что мирный саммит провалится. Все жертвы, принесенные твоей сестрой на поле боя, окажутся напрасны.

Хардвир отвернулся от него, бросил взгляд на разбитый двигатель и повернулся обратно:

– Нет.

Арланд коснулся своего герба:

– Одалон? Извините, что прерываю ваше бдение. Вы нам нужны. Это срочно.

Из герба донеслось одно-единственное слово.

Мгновение спустя гостиница зазвенела, возвещая меня о появлении посетителя в глубине сада. Я открыла ворота конюшни. Среди деревьев шел одинокий рыцарь-вампир. Он был среднего вампирского роста, чуть больше шести футов, и стройный, почти худой. Кожа у него была самая темная среди вампиров – серо-голубая, словно перья большой голубой цапли. Его волосы ниспадали на плечи каскадом длинных тонких косичек. Должно быть, когда-то они были черными, но теперь в них пробивалась седина. Вампиры седеют только после семидесяти, но он казался моложе. Поверх доспехов он носил длинное малиновое с серебром облачение, но, в отличие от цельного одеяния католического священника, его одежда была разрезана на длинные ленты шириной в восемь дюймов. Они струились за его плечами, словно мантия из потустороннего мира. В том, как он двигался, было что-то сюрреалистичное.

Арланд призвал своего боевого капеллана. Должно быть, на орбите висит их космический корабль.

Капеллан вошел в конюшню. Пока он осматривал машину, офицера Маре и, наконец, нас, его лицо оставалось совершенно безмятежным, а глаза – спокойными.

Арланд подошел ближе к нему и заговорил тихо, почти шепотом.

Одалон кивнул и повернулся к Хардвиру:

– Твоя позиция вызывает уважение.

Его голос был настолько равномерным и успокаивающим, что мог бы заставить вас расслабиться почти против воли.

– Я не буду этого делать, – повторил Хардвир.

– Прогуляемся, – сказал Одалон приглашающим тоном.

Инженер последовал за ним в сад. Они остановились у одной из яблонь и завели тихую беседу.

Арланд вздохнул:

– Всего этого можно было избежать.

Леди Изур пожала плечами:

– Если не это, то что-то другое. Робарт собирается сделать переговоры максимально болезненными. Ты это знал.

Хардвир и боевой капеллан вернулись обратно.

– Даже если я соглашусь, это не сработает, – сказал Хардвир. – Мне понадобится молекулярный синтезатор для ремонта деталей…

– Они входят в стандартную комплектацию большинства военных кораблей, – вставила леди Изур.

– Я не закончил, маршал, – ответил Хардвир. – У нас на борту есть молекулярный синтезатор, но ремонт должен учитывать износ. Для этого я должен определить возраст и степень износа текущего двигателя, а это значит, что мне нужен секвенсор и специализированное программное обеспечение. У нас их нет. Мы военное судно, а не археологический исследовательский корабль.

Представительница клана Нуан Си прочистила горло. Мы все посмотрели на нее.

– У дяди Нуан Си есть такой, – сказала она. – Он очень сложный. Очень дорогой. Выше моего понимания.

Джордж улыбнулся:

– Возможно, я смогу уговорить уважаемого Нуан Си разрешить нам его использовать.

– Я уверена, что он согласится, – сказала она. – За разумную цену.

– За разумную цену? – проворчал Арланд. – Скорее за половину легкого и сердце. Я уже имел с ним дело. Он выжмет все…

– Я обо всем позабочусь, – заверила я его.

Мы с Джорджем нашли уважаемого Нуан Си в его покоях. Он сидел, развалившись на мягкой мебели у небольшого фонтана. Джордж в общих чертах изложил ситуацию.

Нуан Си наклонился вперед, в его глазах появился хищный блеск.

– Возрастной секвенсор – очень деликатное устройство. Очень дорогое. Я ношу его с собой, потому что иногда мне пытаются продать подделки и я должен убедиться в подлинности вещей. Можете себе представить, если бы я продал что-нибудь, оказавшееся репродукцией?

Он рассмеялся.

Я чувствовала, что это нам дорого обойдется.

– Мы восхищены вашей мудростью, – сказала я.

– И мы рассчитываем на вашу щедрость, – сказал Джордж.

– Щедрость – ужасный порок, – возразил Нуан Си. – Но, конечно, даже я не безупречен.

Он держал нас за горло и знал это.

Я улыбнулась:

– Вы лично заинтересованы в успехе этого саммита. В конце концов, если война продолжится, ваш космопорт на Нексусе будет захвачен.

Нуан Си взмахнул лапами.

– У нас есть Туран Адин. Даже если Святая Анократия и Орда, Разрушающая Надежды, объединятся, нам бояться нечего.

Кто или что такое Туран Адин?

– Тем не менее война вредна для бизнеса. Я склонен оказать вам эту услугу.

Я собралась с духом. Последовало «но».

– Но мне нужна услуга взамен.

– Назови ее, – сказал Джордж.

– Не от тебя. От Дины.

Ну конечно.

– Что я могу сделать для великого Нуан Си?

Нуан Си улыбнулся, показав маленькие острые зубки.

– Я пока не знаю. Еще подумаю. Обычно я бы попросил о трех одолжениях, но из уважения к твоим родителям и дружбе между нами я изменю этому правилу. Но никому не говори. Не хочу потерять лицо.

Дать Нуан Си какое-то неопределенное обещание. Я была бы сумасшедшей, если бы согласилась на это. Невозможно было предугадать, о чем он попросит.

Но мирный саммит должен был состояться любой ценой. У меня не оставалось выбора. Я протянула руку.

– Договорились.

Рассмеявшись, Нуан Си