На страже мира - Илона Эндрюс

неумолимый, неторопливый и неудержимый. По стенам зала проплывали кадры: вампир в доспехах нападает на существо, похожее на многоножку, раз в пять больше его самого; два вампира, обнажив клыки, сходятся в смертельной схватке; вампир со знаменем Дома в руках ревет от ярости на вершине горы трупов. Это был ролик Святой Анократии в духе «Мы ужасно круты». Те же кадры транслировались в покоях отрокаров и торговцев.

Ужасающие кадры продолжали появляться. Гигантская цитадель Кровавого собора; бесконечные ряды вампиров приготовились к посадке на космический корабль; вампирша в развевающихся одеждах Иерофанта бежит по спине огромного существа, подпрыгивает и вонзает нож ему в шею. Тут на стене появилось изображение небольшой группы вампиров в кроваво-красных доспехах, спокойно и методично прокладывающих себе путь сквозь ряды обезумевших отрокаров. Орда снова и снова обрушивалась на них, как разъяренное море на скалы, и отступала, истерзанная и беспомощная. Послание было предельно ясным. Отрокары – необузданные дикари, и даже сотня из них не может сравниться с шестью вампирами.

Прекрасно. Как сорвать мирные переговоры за две минуты или даже меньше. Это, должно быть, своего рода рекорд.

Джордж тихо вздохнул.

Изображения слились в одну огромную картину, занявшую все три стены: семь планет Святой Анократии. Когда изображение обрело четкость, из трех групп вышли маршалы – по одному от каждого Дома – и остановились у знамени.

На фоне звездного неба появились три лица: справа – суровое лицо Главного Военачальника, вампира средних лет, с черными как смоль волосами; слева – спокойное лицо вампирши-Иерофанта; посредине – лицо очень старого вампира. У него были абсолютно белые волосы, морщинистая кожа и проницательный взгляд. Он выглядел таким же древним, как и пространство за его спиной. Это, должно быть, Правосудитель – главный судья высшего суда Святой Анократии.

Вампиры взревели в унисон. Волоски у меня на затылке встали дыбом.

Делегация вампиров, как один, повернулась и выстроилась в линию в левой части большого зала. Ближе всех к нам стояли три маршала и знаменосец.

– Мы готовы к отрокарам, – прошептал мне Джордж.

– Выпусти Орду, – пробормотала я.

Тяжелая дверь справа с лязгом отворилась, и появились отрокары: впереди – ханум, сразу за ней – ее сын. Следом шли три гигантских отрокара, каждый крупнее любого из вампиров, за ними – остальная делегация. Они даже не шли, а крались, словно огромные хищные кошки. На их хитиновых доспехах играли изумрудные, сапфировые и рубиновые блики, и у каждого сбоку свисали церемониальные полукилты. Вдруг по залу разнесся пронзительный свист, а затем по пространству разлилась дикая мелодия, состоящая из звуков трубы и быстрого барабанного боя. Стены снова вспыхнули, теперь уже ярко освещенными бескрайними равнинами Отроки, родной планеты Орды. По желтой траве скакали отрокары на странных лошадях с рыжеватым мехом, копытами и собачьими головами. Изображение раскололось, открыв горный пейзаж, усеянный скалами и расселинами. Твердая земля ощетинилась металлическими шипами, на каждом из которых торчала отрубленная голова вампира.

Лица рыцарей слева от меня совершенно ничего не выражали.

Лужицы вампирской крови у основания металлических шипов пошли рябью. Земля содрогнулась. Воздух наполнился глухим ревом, похожим на шум далекого водопада. Камера поднялась вверх, показывая вид на долину за головами – там бушевала бесчисленная масса отрокаров, так много, что не сосчитать. Орда бежала на полной скорости, по-волчьи воя и сотрясая землю своими шагами. Они пронеслись мимо камеры, тела мелькали одно за другим. На экране появился могучий отрокар с перекошенным от ярости лицом. Он взмахнул длинным мечом – мышцы на его предплечье напряглись, когда он нанес удар, – и изображение почернело.

Ну что ж, их не зря называли Ордой, Разрушающей Надежды.

Музыка продолжалась. На стене появилось изображение подсвеченного пламенем щита Орды. Ханум отошла в сторону, отрокары расступились, и один из них ступил вперед. Он был среднего роста и такой стройный, что мог бы сойти за человека. Его черные волосы были коротко острижены. Отрокар сбросил с себя доспехи, позволив им упасть на пол. На его теле выделялся каждый мускул – идеально точеный торс, но не как у бодибилдера. Живот выглядел таким твердым, что казалось, ударь по нему палкой – и она сломается. Отрокар вытащил из ножен на бедрах два длинных темных клинка.

Ханум захлопала в ладоши в такт музыке, и отрокары последовали ее примеру. Мечник закружился на месте, разминаясь. Нам собирались устроить демонстрацию.

Другой отрокар поднес ханум корзину, наполненную маленькими зелеными фруктами, похожими на яблоки. Вытащив один из плодов, она швырнула его в мечника. В последнюю секунду тот дернулся, поймал фрукт плоской стороной левого клинка, перебросил его вправо, затем снова влево – и все это с нечеловеческой ловкостью. Отрокары продолжали хлопать. Мечник подбросил фрукт вверх. Сверкнуло лезвие – и разрубленный пополам плод упал на пол.

– Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, – тихо сказал Джек.

Ханум взяла целую пригоршню фруктов и передала корзину влево. Дагоркун последовал ее примеру. В какой-то момент ханум коротко свистнула, и отрокары начали забрасывать воина яблоками. Он кружился по полу, как дервиш в танце, и нарезал летевшие в него плоды ломтиками. Те кусочками падали на землю. Не ускользнул ни один.

– Он может оказаться непростой задачей. Но один на один я с ним справлюсь, – прошептал Джордж, едва шевеля губами. Я слышала его лишь потому, что стояла совсем близко.

Мечник начал вращаться все быстрее и быстрее – гибкий, пластичный, сильный. На его клинках появились слабые оранжевые блики. Они начали светиться.

Джордж прищурился.

Мечник остановился, разведя клинки по сторонам, словно крылья готовой взлететь птицы.

Отрокары расступились, открывая взору женщину-отрокара, держащую в руках что-то похожее на пулемет. О нет.

Она подняла оружие к плечу и открыла огонь.

Я активировала свою магию, и из пола выросли прозрачные стены, защищая нас с вампирами.

Пули летели прямо на мечника. Он замахал клинками так быстро, что можно было разглядеть лишь дуги оранжевого света. У меня перехватило дыхание.

Щелкающий звук возвестил о том, что пули закончились. По гигантскому залу разнеслось стаккато легких ударов – это последние пули упали на пол. Мечник замер. Его торс покрылся потом, но на теле не было видно ран. Вокруг дугой лежали разрезанные пополам пули.

Невероятно.

Отрокары одобрительно заревели. Ханум широко улыбнулась, подмигнула вампирам и повела своих людей в правую часть зала, образовав такую же шеренгу.

Я выдохнула и позволила полу поглотить пули и изуродованные фрукты.

– Нам понадобится помощь, – сказал помрачневший Джек.

Джордж не ответил.

– Теперь торговцы, пожалуйста.

Я открыла передние двери. Клану Нуан Си требовалось зайти