На страже мира - Илона Эндрюс

с фасада – их покои располагались у задней стены, так что я специально подготовила отдельный коридор. Двери распахнулись, и за ними показался Куки в ярко-бирюзовом переднике и с корзинкой в руках. Комнату наполнила быстрая замысловатая мелодия. Подпрыгивая в такт музыке, словно обычный ребенок в последний школьный день, Куки опустил руку в корзину и бросил в воздух пригоршню золотых украшений и драгоценных камней. Позади него танцевали четыре лисицы в прозрачных голубых вуалях, расшитых золотом. На их запястьях и в ушах позвякивали золотые кольца. Затем, покачиваясь под музыку, вышли старшие члены клана: три шага вперед, один шаг назад, поворот и все сначала. Один из них нес сверкающую клетку с прекрасной синей птицей. Второй размахивал украшенным драгоценными камнями мечом размером с него самого. Третий покружился, демонстрируя тончайшие слои светящейся, похожей на паутину ткани.

Куки продолжал бросать золото, перемещаясь взад и вперед между рядами отрокаров и вампиров. Один из отрокаров потянулся к ярко-красному драгоценному камню размером с грецкий орех, лежавшему у его ног. Старший соплеменник рядом с ним зарычал, и молодой воин замер.

– Взять их золото – значит стать их рабом, – тихо сказал вампир рядом со мной.

Лисы продолжали прибывать, и каждая новая демонстрация богатства была еще более показной, чем предыдущая. Появился паланкин с бабушкой Нуан, парящий в воздухе сам по себе, и, наконец, Нуан Си, сидящий по-турецки в своем собственном шелковом паланкине, усыпанном грудами драгоценных камней и плюшевыми подушками. Торговец лучезарно улыбался, демонстрируя острые ровные зубы.

Процессия закончилась, и торговцы образовали третью, замыкающую линию. Музыка стихла.

Во внезапно наступившей тишине зазвенел голос Джорджа:

– Добро пожаловать! Саммит объявляется открытым.

Он отступил в сторону, элегантным взмахом руки приглашая собравшихся.

Лидеры трех фракций пошли к длинному столу. Джордж и Джек последовали за ними. Все заняли свои места. Я подняла прозрачную звуконепроницаемую перегородку, отделив их стол от остальных гостей. Они по-прежнему были хорошо видны, но наружу не проникало ни единого звука.

Отрокары, вампиры и торговцы выжидающе уставились на меня.

Я подняла руку. Пол открылся, и в комнату поднялись три больших накрытых стола, рядом с которыми стоял Орро. На каждом столе лежали красиво нарезанные фрукты, корзиночки с хлебом, рис, мясные нарезки, миски с супом, а в центре – изящный прозрачный цветок размером с арбуз, сделанный из тонких кусочков какого-то бледного мяса.

Суп пах просто божественно.

– Вечернее угощение! – крикнул Орро. – Сашими из морского дракона с фруктами и злаками!

Глава VI

Первое заседание мирного саммита заняло три часа. Лидеры трех фракций с каменными лицами сидели за прозрачной стеной, которую мы с гостиницей возвели, а их подчиненные тем временем продолжали держаться своих групп. Торговцы болтали друг с другом, а отрокары и вампиры разминали мышцы, бездельничали и испепеляли друг друга взглядами. Не было никакого смысла продолжать держать их в зале, но, пока лидеры находились вместе, никто не собирался уходить, опасаясь, что может вспыхнуть драка. Мне предстояло придумать для них какое-нибудь развлечение, если саммит затянется больше чем на несколько дней.

Приходилось распределять свое внимание между танцевальным залом и конюшнями. Ремонт полицейской машины продвигался успешно, но слежка за обоими помещениями одновременно меня утомляла. Нужно было больше практиковаться. Мой отец мог следить за пятью или шестью частями гостиницы сразу. Этот навык совершенствовался с практикой, а я в последние несколько месяцев немного расслабилась.

Наконец ханум стукнула кулаком по столу – что выглядело на удивление комично, так как не было слышно ни звука, – и Джордж взмахом руки опустил стену.

Я открыла боковые двери, ведущие в комнаты. Первыми вышли отрокары, и дверь за ними растворилась в стене, словно ее никогда и не было. Настала очередь торговцев. Нуан Си остановился рядом со мной.

Я ему кивнула:

– Как прошли переговоры, великий Нуан Си?

– Об этом пока рано говорить.

Улыбаясь, он указал на Куки – тот начал собирать золото с пола и аккуратно складывать его в большую сумку.

– Седьмой сын моего троюродного брата работает так усердно. Так старательно. Это у нашей семьи в крови.

– Я могу попросить гостиницу собрать золото и драгоценности за него, – предложила я.

Нуан Си взмахнул своими руками-лапками.

– Черный труд полезен для души. Я сам занимался этим в его возрасте, как и его отец, и его мать для своей семьи… Это хороший урок. Когда начинаешь с самого низа, двигаться можно только вверх. Пусть он соберет все сам – это его ответственность.

– Это займет какое-то время, – сказала я. – Возможно, для его же безопасности мне придется запереть зал, пока он не закончит.

Допустить, чтобы по гостинице бегал маленький лисенок с кучей драгоценных камней и золота в холщовом мешке, – не лучшая затея.

– Не проблема, – снова махнул рукой Нуан Си. – Держи его под замком сколько нужно.

Торговцы вышли. Вампиры последовали за ним – все, кроме Арланда и Робарта, которые направились прямиком ко мне. Почти мгновенно они оба поняли, что направляются в одно и то же место. Арланд бросил злобный взгляд на Робарта и ускорил шаг. Маршал Дома Воргов сердито посмотрел в ответ и пошел быстрее, подстраиваясь под темп Арланда. Последний же ускорил шаг, чтобы не отстать. Смотреть на них, быстро марширующих в полном вооружении, было все равно что стоять на железнодорожных путях и наблюдать, как на меня на полной скорости несется локомотив.

Мне стало интересно: если бы дистанция была побольше, они перешли бы на бег?

Я провела по полу щетиной своей метлы. В начале церемонии я превратила ее в посох, но через час после начала позволила снова принять первоначальную форму. За эти дни и из-за недосыпа сил оставалось мало, а метла казалась мне знакомой и удобной. Пол едва заметно приподнялся, а затем поднялся выше, образуя небольшой наклон и скользя по направлению к вампирам – как одна из тех движущихся дорожек в аэропортах. Только моя дорожка двигалась в противоположную сторону.

Ни один из вампиров не заметил, что теперь они поднимаются в горку и с каждым шагом соскальзывают назад. Они все еще шли нос к носу, но не приближались ко мне ни на шаг.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

У стены Джек усмехнулся в кулак.

Я прибавила скорость. Теперь они не могли этого не заметить.

Маршалы удвоили свои усилия и теперь почти бежали. Если я сейчас же не остановлюсь, они могут столкнуться друг с другом, а я окажусь виновата.

– Господа! Я ведь не замок, не нужно меня штурмовать.