Инженер. Система против монстров 13 - Сергей Шиленко

колыхнулись силуэты механических кошек. Электропривод загудел, цепь потянула створку, и тяжёлая стальная секция поползла в сторону по направляющим, глухо лязгая роликами. Найда перестала лаять и села, навострив уши. Огромная, облезлая, размером с хорошего медведя, но в позе читалось скорее любопытство, чем злость.

В расширяющемся проёме, в скрещённых лучах прожекторов, стоял давний любитель пыльных книг.

Зуур-Таллан.

Два метра с лишним худощавой, вытянутой фигуры. Четыре руки со слишком длинными пальцами и лишними суставами сложены попарно на груди. Лысый череп, впалые щёки, светлая кожа с синими разводами, будто под ней растекалась тёмная река. Жёлтые глаза — крупнее человеческих, но с той же осмысленностью — щурились от света.

Мы молча изучали друг друга секунды три. Он видел перед собой человека, который на прошлой встрече едва держался на ногах и торговался за собственную жизнь. Я видел торговца, который тогда диктовал условия.

Активировал «Глаз Администратора».

Зуур-Таллан — Уровень 47

Раса: Акарит.

Энергия: 214/480

Мана: 190/820

Статусы: «Истощение» (лёгкое), «Дефицит общения» (острый), «Изоляция от Торговой Сети» (постоянная).

Мана на четверти. Энергия меньше половины. Одежда, которую я помнил безупречно-чёрной и струящейся, обтрепалась по подолу, а на левом плече темнело пятно, отчищенное, но так и не отстиравшееся до конца.

Тишину сломал дед Василий. Он стянул ушанку, обнажив седой хохолок, и выдал:

— Мать честная, царица небесная! Это ж надо было уродиться такому! Голова как редька хвостом вверх, руки будто грабли в четыре ряда, а морда синяя, словно всю зиму в проруби ночевал! Тьфу ты, прости господи!

Он нахлобучил шапку обратно и добавил уже деловитее:

— Ты, Лёша, если он кусается — скажи. У меня картечь освящённая.

Зуур-Таллан выслушал тираду до конца с царственным спокойствием и медленно перевёл взгляд на меня. Я сделал шаг вперёд, останавливаясь на границе света.

— Скажи мне ровно одно. Барьер цел?

В ответе я не сомневался. Всё же «Системное Зрение» предоставило достаточно информации для вывода. Но уточнить в такой ситуации — святое. Да и выглядит естественнее.

— Да-а-а, — протянул он, растягивая гласную тем самым голосом, который я запомнил ещё в затопленном подвале библиотеки. — Ва-аш Барьер скрипит, как перегруженная балка. Стонет. Прогибается. Но держится.

Я оглядел его с ног до головы ещё раз. Сбитая пыль на сапогах непонятного покроя. Тени под жёлтыми глазами.

— Так понимаю, эвакуация не удалась.

Пальцы верхней правой руки едва заметно дрогнули.

— Осквернённый Кристалл, который ты мне прода-ал, оказался слабее расчётной величины. Ретранслятор развернул сигнал, поднял его на предельную мощность и упёрся в оболочку. Как крик в подушку. — Он сделал паузу. — Мой запрос на экстренную эвакуацию слышала только эта планета.

— Вот даже не говори, что припёрся с претензиями! — Искра вскинула бровь и упёрла кулак в бедро. — Потому что гарантийный талон вам, уважаемый, мы не выдавали.

Акарит смерил её взглядом, каким смотрят на говорящую мебель. Потом снова посмотрел мне в глаза.

— Нет. Я пришёл просить убежища.

Слово повисло в морозном воздухе. Найда шумно вздохнула и легла, положив морду на лапы.

Я взвешивал. Существо сорок седьмого уровня под моей крышей — это одновременно актив и мина замедленного действия. Знания половины галактики, инвентарь размером с ангар, доступ к торговым протоколам. И полная непрозрачность мотивов.

Ершов поймал мой взгляд и коротко пожал плечами. Ни диссонанса, ни фальшивой ноты. Значит, пока говорит правду… если земной Маг Истины вообще способен прочитать инопланетянина.

— Согласно обычаям вашего мира, — произнёс Зуур-Таллан с ноткой усталости, — гостя не подобает держать на пороге слишком долго.

— Ага! — обрадовалась Искра. — Сейчас, погоди. Накормим, напоим, в баньке выпарим и спать уложим.

Я позволил себе улыбку. Холодную, ровно на два миллиметра шире вежливой.

— Проходи, Зуур-Таллан. Гостям мы рады.

Он шагнул через линию направляющих, и створка ворот поехала обратно, лязгнув фиксатором. Прожекторы над периметром погасли, оставив двор в мягком полумраке дежурного освещения.

— Создатель, — доложил Прометей. — Сканирование завершено. В радиусе пятисот метров живых объектов крупнее полутора килограммов и работающей техники не обнаружено. Гость прибыл в одиночку и пешим порядком.

Мы шли к отелю нестройной колонной. Впереди я и Зуур-Таллан, за нами Искра и Ершов. Дед Василий держался чуть в стороне, ружьё на сгибе локтя, взгляд косой и цепкий. Найда трусила следом, время от времени принюхиваясь к пришельцу и озадаченно фыркая: пахло чем-то незнакомым, но угрозой от этого запаха не веяло.

В холле было тепло. Здесь моё обоняние тоже уловило запахи не хуже, чем собачий нюх. Топлёный воск, дерево и кофе — ночная смена варила себе на плитке. Дежурный поднял голову от планшета, увидел четырёхрукого гостя, моргнул раза три и очень медленно вернулся к тактической карте. Дисциплина во фракции начала крепчать, как и нервы её членов.

Зашли в кабинет на первом этаже, который Искра считала моим. Дубовый стол на резных ножках, кожаное офисное кресло с высокой спинкой, два обычных кресла, диван, книжные полки во всю стену, барная стойка в углу и настоящий торшер с абажуром.

За бронированным окном лежал разбитый мир, где люди стали добычей, а по улицам бегали твари, которых раньше показывали только в кино. Здесь горел свет, тикали часы и стояли книги.

Контраст работал лучше любой демонстрации силы.

В кресло за столом я садиться не стал. Деловые переговоры начнутся позже, а пока пусть будет просто разговор.

— Располагайся.

Зуур-Таллан кивнул, но к креслам не пошёл. Он двинулся вдоль стеллажей, склонив вытянутую голову набок, и повёл двумя правыми руками по корешкам. Пальцы касались тиснёных букв так, как касаются старого друга.

— Достое-евский, — прочитал он вслух, безукоризненно выговаривая. — Булга-аков. «Справочник конструктора-машиностроителя, издание четвёртое, переработанное». Вы храните это вместе, на одной полке. У вашего вида странная система приоритетов, но в ней есть определённая… самобытность.

Искра и Ершов остались на ногах — она у бара, он у стены, скрестив руки. Я тоже стоял. Дед Василий притащил от двери стул, уселся с прямой спиной и уложил двустволку на колени, стволами в сторону от нас, но так, чтобы вскинуть за полсекунды. Найда улеглась у его валенок и накрыла лапой чей-то забытый тапок.

Пришелец обернулся.

— Ты изменился, абориген. Сильно.

— Бывает, — я пожал плечами.

— Со-орок, — он снова растянул слово. — Сорок уровней. При нашей первой встрече я не был уверен, что ты доживёшь до конца недели. С тех пор прошло меньше вашего месяца. По галактическим меркам такой темп — статистическая аномалия, о которой пишут монографии.

— Спортом много занимался, — сообщила Искра из-за барной стойки. — Приседания, подтягивания, метание арматуры на дальность. А ещё он теперь лидер фракции,