Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

Очень осторожна, вскользь отметил я. Ни одного имени, ни единого факта, ни даже упоминания о конкретном месте, где умер княжич Мунэнобу. Никаких конкретных обстоятельств. Происшествие, появление, слухи. Ни к чему не придерёшься.

Такой женой можно гордиться.

— Итак, вы привезли товар, — продолжила госпожа Тэра речь мачехи. — Тот, кто первый подружится с вами, будет иметь преимущество в торговле. В качестве аванса помните: если у вас возникнет нехватка средств, зайдите в любой игорный дом, какой есть в Нахе или на окрестных почтовых станциях. Зайдите и сыграйте в кости!

— Уверена, вы обязательно выиграете, — госпожа Ифа сверкнула белоснежной улыбкой. Зубы здесь не чернили, как в Чистой Земле. — Я вижу на вашем лбу отблески удачи.

— Выигрыш будет за вами, господин Торюмон!

— Не сомневайтесь!

Я ответил улыбкой, хотя и кривой:

— Значит, фуккацу — это товар?

— Разумеется!

— И как же мы станем его продавать? Кому?!

— Неужели будет мало желающих переселиться из старого и больного тела в молодое и здоровое? За такой подарок заплатят любые деньги!

— К нам выстроится нескончаемая очередь!

— Вы станете богаче короля!

Красивые, умные, опытные женщины, подумал я. Должно быть, жестокие, если понадобится. Те, кому подчиняются мальчики начальника Канасуку в отсутствие своего господина. И бесконечно, безгранично наивные! На Окинаве ничего не знают про фуккацу. Слухи о княжиче Мунэнобу, ставшем Тирой-второй, лишь подогрели страстное желание наживы.

Редкий товар, ценный товар!

Отчего бы не выложить его на прилавок?

Пион и волны, вы не первые, кому пришла в голову такая идея. Лысый толстяк, кем бы он ни был, опередил вас, и безликий Фудзи, скучающий в управе, тому живое свидетельство.

— Такая торговля — смертный приговор, — сказал я. — Нет, хуже, чем смертный. Того, кто продаст корыстное фуккацу, сошлют на Остров Девяти Смертей. Впрочем, на Окинаве его просто казнят, у вас это вполне возможный приговор. Тот же, кто купит корыстное фуккацу, потеряет лицо. И проклянёт день, когда пошёл на сделку.

— Потеряет лицо? — равнодушно повторила госпожа Ифа.

— Что значит утратить толику чужого уважения, — смеясь, спросила госпожа Тэра, — в сравнении с продлением жизни? Уважение можно приобрести снова, а жизнь — ни за что!

— Это не потеря уважения, — вздохнул я. — Говорю же, это хуже, гораздо хуже.

И, прихлёбывая саке, рассказал им про каонай. Всё, что в Чистой Земле известно даже сопливым мальчишкам. Всё-всё, до последней крупинки знаний.

Они слушали, не перебивая.

— Какой ужас! — воскликнула госпожа Ифа, когда я замолчал.

— Какой ужас! — подхватила госпожа Тэра. — Что это за товар, который не продать? И потом, убьёшь такого — и переродишься в жутком безликом теле! Ничего себе!

Ага, об этом я забыл упомянуть.

— Каонай можно убивать безнаказанно, — возразил я. — Без фуккацу.

— Господин Торюмон, вы уверены?

— Тэра, ты забываешься!

Мачеха погрозила падчерице пальцем:

— Ты помнишь, с кем говоришь?

— Уверен, — остудил их я. — Я даже знал человека, который убивал безликих просто так, для проверки остроты клинка.

— Какой ужас! — воскликнули женщины хором. Память вернула меня на заснеженные улицы Акаямы. Ледяной ветер хлещет наотмашь. Вздрагивает, качается фонарь. Два меча в руках Камбуна, два острых меча. «Вам нравится жить без руки? — спрашивает убийца. — Какую вам оставить, правую или левую?»

— О да, — согласился я. — Ужас, не спорю.

Львиные собаки в нише уставились на меня круглыми глазами. Гривы их стояли дыбом. Должно быть, сисы, или как их там, обалдели от услышанного.

— Хорошо, что у нас не водится этих гадких каонай!

— Зачем они нужны, правда?

— Например, в услужение, — объяснил я. — Дознавателям вроде меня полагается безликий слуга.

— Это вас так наказывают? — ахнула госпожа Тэра. — За что?!

— Нет, это их так поощряют. Если безликий будет верно служить, в награду он сможет вернуть себе лицо.

Я рассказывал общеизвестное. Никаких тайн, служебных или иных.

— Господин Торюмон, вы привезли слугу с собой? Из Чистой Земли? Вот бы хоть одним глазком…

— Тэра, опомнись! Что ты говоришь!

— Ну интересно же!

— Постыдись! Что о тебе подумает господин Торюмон?

— Нет, я возьму слугу здесь, — разочаровал я госпожу Тэру, чьи разрумянившиеся щёчки сейчас и впрямь были похожи на два цветка пиона. — Это удивительно, но один-единственный каонай нашёлся и у вас на острове. Он ждёт в управе, в отдельном жилище на задах, за квартальной стеной, и вскоре станет сопровождать меня повсюду.

— А можно…

— Он будет в маске. Того, что под маской, не увидит никто.

— А можно…

— Увы, нельзя. Я не прикажу ему снять маску в вашем присутствии.

— Значит, в этой комнате всего один товар, — подвела итог госпожа Ифа. — Это вы, господин Торюмон, вернее, то уважение, которое вы оказали нам. Про второй товар лучше забыть и не вспоминать. Хотите ещё саке?

— С удовольствием, — ответил я.

Глава восьмая

Ночной переполох

1 «Исполняем свой долг!»

— Господин старший дознаватель!

Крик сопровождался громким стуком.

— Господин старший…

— Вот я сейчас встану, — в темноте спальни заворочались. — Вот я разберусь. И если это не новое явление будды Амиды…

Тон Широно не обещал ночному визитёру пирожков со сладкой начинкой.

Сегодня мы заночевали в городском доме. Могли лечь и в разных комнатах, благо дом позволял, но по привычке совместных путешествий, где нас не баловали отдельными покоями, легли в одной. Перед сном мы даже толком не переговорили: обоим до смерти хотелось спать.

Успеется, решил я, падая на футон. Завтра, всё завтра.

Не горит.

Оказалось, горит.

Только, понимаете, успел сомкнуть глаза — и вот, пожалуйста: «Господин старший дознаватель!» Если Широно накостыляет горлопану по шее, я ничего не буду иметь против. Ещё и от себя добавлю.

— Говори, что у тебя?! — долетел от дверей хриплый рык.

— Господин старший дознаватель?

— Я за него!

— Мне велено…

— Я дознаватель Барудзироку Широно! Говори!

— Мне приказано…

— Да говори же, чтоб тебя демоны сожрали!

— Я… мне… Управа Карпа-и-Дракона!

— Что управа?!

— Нападение…

— Что-о-о-о?!

— Нападение на управу! Есть задержанный! Срочно зовут господина старшего дознавателя! И вас тоже, господин просто дознаватель!

Уверен, последнее посыльный — или кто там был — добавил уже от себя. Надо сказать, он угадал: на такой вызов мы поспешим вместе. Нападение на управу Карпа-и-Дракона?! Как такое вообще возможно? Кто посмел?! И главное — с какой целью?! Украсть свитки из архива?! Эмблемы со служебными гербами?!

Есть задержанный? Очень хорошо!

Он у меня заговорит, он у меня песни петь станет!

— Считай, повезло тебе, — буркнул Широно тоном ниже. — Дай сюда фонарь!

— Я…

— Жди