Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

— Что за служба?

— Резчик в управе.

— Шутишь, да? Нет такой службы — резчик.

Чтобы стать резчиком, и не просто резчиком, а тем, к кому ходят клиенты, Манци и её деду, мастеру Гадзёко, пришлось преодолеть, как говорится, девять порогов и три водопада. А тут — шутка ли? — служба!

— У наших — нет. А у яматонтю — есть.

— Где?

— В управе Карпа-и-Дракона.

— Что, правда?!

Вспомнился молодой яматонтю с гербами на кимоно. Точно, он!

— Ну ты даёшь, дедуля! На нашей улице все от зависти сдохнут! «Не женское дело, не женское дело!» А вот вам всем!

И, выспросив у старика все подробности, Манци помчалась в дзайбан-бугё.

— Куда? — остановила её стража в главных воротах. — По какому вопросу?

— В управу Карпа-и-Дракона!

— Зачем?

— Служить!

— Иди ты!

— Сам иди! Меня старший дознаватель нанял! Лично!

— Как зовут?

— Манци.

— Не тебя, дура! Его как зовут?

— Торюмон Рэйден!

На память Манци не жаловалась, легко удерживая в голове линии сложнейших рисунков. А уж запомнить со слов деда имя и должность нанимателя — тут вообще говорить не о чём. Оттарабанила, как по писаному, и вид при этом имела уверенный и деловитый.

Стражники лишь плечами пожали: «Может, свидетельница? Ладно, не наше дело».

Ещё одна пара стражников — братья Дадзай и Сикура — встретила её на входе в управу.

— К кому? По какому вопросу?

— На службу!

— Так ты, небось, новый старший дознаватель?

Лица братьев расплылись в ухмылках. Намечалась потеха.

— Резчик я.

— Резчица?

— Резчик! Будешь лыбиться, болван, больно сделаю.

— Ты? Мне?

— Вам служебные татуировки положены? Положены, я знаю. Воткну тебе щётку в задницу, не обрадуешься! Давай, показывай, где мастерская!

— Мы тебе что, мальчики на побегушках?

— Будете ворота подпирать? То-то начальник обрадуется, когда вернётся!

— Чему обрадуется? — тупо переспросил Сикура. Такого напора от наглой мелочи он не ожидал.

— Тому, что ворота не упали! Зато мастерская в упадке, всё, что надо, не куплено, резчик зря штаны просиживает — это ничего, так и надо! Главное — ворота на месте!

— Ты и вправду резчик?

До Дадзая начало понемногу доходить, что веселье отменяется. А если продолжится, так за их счёт.

— Нет, богиня Бэндзайтэн!

Стражники были местные, утинантю, несмотря на журавлей и служебные гербы. Скажи Манци, что она — внучка старого Гадзёко, и все вопросы отпали бы. Но это — на крайний случай. При всей любви к деду — не важно, кто твой учитель.

Важно, кто ты сам!

Сама справится. Как всегда.

На шум из управы вышел незнакомый яматонтю с деревянным мечом за поясом. Выяснив, в чём дело, он заржал жеребцом, хлопая себя по бёдрам, а потом соизволил-таки проводить Манци в подвал, в смысле, в мастерскую. Неплохо, оценила Манци рабочее место. Одна беда: понадобится много света. Три фонаря, лучше четыре. А это масло, фитили, расходы…

— Вот тебе четыре фонаря. Хватит?

И точно: один фонарь яматонтю, который представился как дознаватель Барудзироку Широно, зажёг для осмотра подвала, а три других рядком стояли в углу.

— За масло не беспокойся: управа оплачивает.

— Будут нужны иглы, щётки, краски, — принялась перечислять Манци.

Не за свои же покупать?

— И вот такая штука!

Она ткнула пальцем в герб на груди дознавателя.

— Может, тебе ещё и татуировку набить? — ухмыльнулся Широно. — Самую главную, а? Только куда ж тебе набивать? Не девка, одни кости!

— Сам колоть будешь? Или обезьян с ворот позовём?

Манци подступила к яматонтю:

— Раздевайся, живо!

— Зачем? — опешил Широно.

— Показывай свою!

Широно хмыкнул — и обнажился по пояс.

— Ой, тут работы… Всю кровь из тебя выпущу, пока сделаю. Контур вижу — ладно, сойдёт. По цветам раскладка есть?

— Эскизы есть. С пояснениями мастера.

— Откуда у вас в Чистой Земле мастера? Так, недоделки, стыд один. Всё, я пошла.

— Куда?!

— На закупки. Деньги давай!

Манци почесала в затылке:

— И герб с карпом и драконом не забудь. Я на службе, мне положено!

Нашив герб себе на одежду, — и пусть стража больше не пристаёт! — Манци умчалась в город. Приобретя в знакомой лавке всё самое лучшее, она вернулась в управу, затребовала эскизы и засела их изучать, периодически выбираясь из подвала, чтобы отыскать Широно и ещё раз свериться с наброском на его широкой спине.

Замечательная, кстати, спина! По такой работать — одно удовольствие. И у архивариуса спина ничего себе. Узнав, что архивариусу тоже придётся бить карпа, Манци и его спину заранее изучила, прямо в архиве. Спина чистая, заканчивать чужой набросок не придётся. Эскизы, будем честными, хороши, а пояснения — через одно. Вот тут можно сделать не одиночными иглами, а наборной щёткой. А тут — наоборот.

Выйдет дольше, зато изящнее.

Над эскизами Манци засиделась до ночи. А когда опомнилась и выглянула наружу, вдалеке уже перекликалась ночная стража. Над городом висела луна с отгрызенным краешком. Насмехалась: эй, как теперь домой доберёшься? Квартальные ворота-то заперты.

— А никак, — Манци показала луне язык. — Тут заночую.

Ещё бы отхожее место отыскать — и завалиться спать до утра.

Поиски затянулись. Во дворе управы ничего подходящего не обнаружилось. Выскочив со двора, Манци бегом кинулась вдоль глухих заборов, — сюда выходили зады канцелярий. Шелест листьев над заборами чудился ей форменным издевательством.

В квартальной стене нашлась калитка, замазанная извёсткой, — Манци с разбегу проскочила бы мимо, да налетела на калитку плечом, та и открылась.

Ещё один двор, усыпанный мелким гравием.

Здание без окон.

На отхожее место оно никаким боком не походило. Манци огляделась по сторонам, подумывая, не облегчиться ли в углу, пока никто не видит, — и тут, спрыгнув с гребня стены, к зданию скользнули три тени.

Облегчения, увы, не предвиделось.

3 Рассказ стражника Мияги Дадзая, или «На помощь!!! Убивают!!!»

Во время дежурства на воротах развлечений мало.

Сперва явился злобный тайфун по имени Манци. А следом за ним объявились зеркальные близнецы Дадзая и Сикуры — Хаято и Ракудзяку, тоже стражники и, представьте себе, тоже братья! С ними братья Мияги уже успели свести знакомство.

— Ночной караул? — переспросил Дадзай, выслушав просьбу Хаято.

— Ага!

— Подменить на одну ночь?

— Всего на одну! И мы вас подменим, если нужно будет!

— Ну, это понятно, — важно заявил Сикура. — Услуга за услугу.

Дадзай колебался. День на воротах, ночь обхода территории дзайбан-бугё, завтра снова день на воротах — не многовато ли будет? К тому же он был не уверен, что старший дознаватель обрадуется появлению в воротах управы незнакомых стражей, когда придёт время возвращать долг дежурством.

— Да