Непосвященная - Селена Ниршева

руке по изящной стеклянной колбе с длинной витой трубкой, из которой уже тянулся тонкий, ароматный дымок. Другой — серебряные подносы, уставленные крошечными чашечками с чёрной, густой, дымящейся жидкостью.

Воздух в комнате внезапно изменился. Пряный, сладковатый аромат магии ведьм был грубо вытеснен новым, резким и дымным. Он ударил в нос, заставив меня непроизвольно сморщиться. Пахло тлеющими углями, но было в этом запахе ещё что-то… что-то знакомое, пряное, отдалённо напоминающее сушёные травы. Это был запах словно другого мира, чужого, манящего.

И ведьмы… они преобразились. В один миг с них словно слетела маска могущественных, древних существ. Они захлопали в ладоши, как маленькие девочки, и радостно, почти синхронно закричали:

— Урррааа! Принесли! Кофе и дым!

Я смотрела на них, широко раскрыв глаза. Кофе? «Дым»? Почему они так радуются дыму, заключенному в стекло? Это выглядело одновременно странно, и невероятно забавно.

— Что… что это? — удивленно выдохнула я, не в силах отвести взгляд от причудливых стеклянных колб.

Полья, вся сияя от восторга, радостно запищала, перебивая всех:

— Это «дым в стекле»! Селена и Алиана подсмотрели эти штуки в мире людей и заставили наших мастеров сделать тоже самое! А в этих маленьких чашечках — кофе! Он горький, но может быть сладкий, и он такой бодрящий! И очень-очень вкусный!

Её энтузиазм был заразителен, но моя голова шла кругом. Я наклонилась поближе к колбе, которую русал почтительно поставил передо мной, и осторожно принюхалась. Из маленькой чашечки на вершине устройства дымилась какая-то смесь. Запах был крепким, обволакивающим, почти осязаемым.

— А что… что с этим дымом делать? — спросила я, чувствуя себя потерянной и совершенно не в своей тарелке.

Селена, с лёгкой, почти снисходительной улыбкой наблюдающая за моим замешательством, коротко бросила:

— Это табак. Когда мы с Алианой в последний раз путешествовали в твой прошлый мир, то попробовали там это… изобретение. Оно показалось нам занятным. Нам удалось воспроизвести сырье для него в наших теплицах. С кофе — та же история. Это наши личные, скажем так, грехи. Никто из двора Воды этого не понимает и не разделяет, — она сделала паузу, и её взгляд стал хищным, полным вызова. — Они считают это плебейской привычкой. Что делает её ещё притягательнее.

Она ловко взяла свою трубку, сделала лёгкую затяжку и выпустила облачко дыма с видом знатока, наслаждающегося дорогим вином. Затем протянула свою трубку мне.

— Вдохни. Попробуй вкус настоящего запретного плода.

Мне стало любопытно до жути. Сердце застучало чаще, будто предупреждая об опасности. Взяв в руки прохладную, чуждую трубку, я почувствовала себя магом, готовящимся к непредсказуемому ритуалу. Я сделала неуверенный, но глубокий вдох.

И мир перевернулся.

Мои лёгкие, привыкшие к чистому воздуху, взбунтовались. Их обожгла волна густого, обжигающего дыма. Словно кто-то ударил меня в грудь раскалённым кулаком. Я отшатнулась, выпустив трубку из рук, и разразилась мощным, душераздирающим кашлем. Слёзы ручьём потекли из глаз, горло разрывало. Во рту остался странный, сладковато-фруктовый привкус, который никак не сочетался с ощущением, будто я только что вдохнула огонь.

Комната взорвалась смехом. Ведьмы смеялись так, что давились и держались за животы, а их магия взволнованно заискрилась в воздухе.

— Ну, в первый раз всегда так! — сквозь смех проговорила Алиана, смахивая слезу с ресниц. Её змейка, казалось, тоже хихикала, покачивая головой. — Полью в её первый раз вообще чуть не стошнило прямо на ковёр!

— Алиана! — вспыхнула Полья, но злость её была комичной и несерьёзной. — Я просто в тот раз не была готова! И кофе напилась!

Я, всё ещё кашляя и с мокрыми от слёз глазами, нахмурилась и с подозрением посмотрела на маленькую дымящуюся чашечку с тёмной жидкостью, которую русал поставил рядом.

— От этого… от этого тоже кашляют? — просипела я, боясь повторения унизительного опыта.

— Неееет, — блаженно, растягивая слово, протянула Алиана. Её голос стал томным и расслабленным, бархатным.

Я обернулась в её сторону. И застыла. Русал, что принёс кофе, стоял за её креслом. Его длинные, гибкие пальцы с тонкими перепонками медленно и чувственно, почти гипнотически, массировали её плечи. Он склонился к её шее, и на его идеально красивом лице с большими, бездонными глазами играла томная, полная скрытого смысла улыбка.

Алиана наслаждалась этим, попивая свой «кофе» и периодически отпуская томные, довольные вздохи. Картина была настолько откровенна и неприкрыта, что мой кашель наконец-то прошел, сменившись немым, остолбенелым изумлением. Я попала не просто в совет ведьм. Я попала в самый странный мир на свете.

Мой взгляд, полный немого вопроса и лёгкого шока, застыл на русале. Казалось, сама атмосфера в комнате наэлектризовалась от этой откровенной демонстрации. Селена заметила моё замешательство. Её тонкие брови поползли вверх, а на губах появилась едва заметная улыбка — смесь снисхождения и лёгкой, раздражённой досады.

— Дорогие мужчины, — её голос прозвучал резко, но без злобы, словно она отчитывала расшалившихся детей. — Мы, кажется, забыли о приличиях. Оставьте нас.

Она не повышала тона, но в её словах была такая неоспоримая, леденящая власть, что русалы мгновенно замерли, а затем, с почтительными, едва уловимыми поклонами, бесшумно выскользнули из комнаты. Их уход оставил после себя ощущение внезапной пустоты.

Алиана громко, по-детски захныкала, делая трагическое лицо.

— Сел, ну зачем? Он так хорошо справлялся с зажимами…

Но её нытьё было недолгим. Она словно мгновенно переключилась. Взяв свою причудливую трубку, она расслабленно, с наслаждением втянула в себя дым, выпустила его колечками и обернулась к Ариане, которая снова уткнулась в свой свиток, словно пытаясь найти в нём ответы на все вопросы мироздания.

— Солнышко, ну что там у нас дальше по плану на сегодня? — лениво спросила Алиана, развалившись в кресле. — Может, новое изобретение? Или хотя бы маленький, но злобный заговор на нудных ведьм?

Ариана даже не подняла глаз. Она лишь глубже нахмурила свои рыжие брови, полностью погружённая в текст.

— Что у вас там по плану — не знаю. А я сегодня встречаюсь со своим мужчиной. У нас запланирован ужин при свечах и обсуждение новых трактатов по лунной геометрии.

— Вееееезет! — тут же захныкала Полья, складывая ручки в мольбе. Её голубые глаза стали совсем круглыми от наигранной зависти. — Я тооооже хочу романтики, ужина и умного красавца, который будет обсуждать со мной лунную геометрию, и не только…

Энергия в комнате была такой плотной и такой разной, что мне было сложно сосредоточиться на одной мысли. Она вихрем