Новые опасные видения - Харлан Эллисон

Но – без подробностей. Если думаете, что это история для вашего телесного облегчения, то как бы не так.

Короч говоря, с утра Гордон снова отбывает на космическую службу.

Незадолго до появления первого приглашенного участника Мариус Гонкур лично удостоверился в том, что все комплекты для конференции полны. В каждом имелись обычный линованный блокнот и короткий карандаш, папка, предварительный отчет спецгруппы об экспериментальном проекте воскрешения рабочей силы, регламент заседания и купон на один бесплатный обед в министерской столовой высшего уровня. План посадки тщательно продуман, у каждого места ожидали табличка с именем и напитки.

Перепроверив рассадку, Мариус дожидался ранних гостей в коридоре. Первой оказалась мадам Лаво[220]. Гонкур приветствовал ее и задал вопрос:

– Ваше руководство в министерстве пропаганды готово идти до самого конца? Не испугается в последнюю минуту?

Лаво кивнула. Гонкур продолжил:

– Пока все это только разговоры, им нравится выставлять себя изобретательными, агрессивными, открытыми для новых идей, радикальными мыслителями, но стоит дойти до дела, как сами знаете, что бывает. Ни с того ни с сего выбирают старые проверенные методы.

– Бюрократы, – подтвердила мадам Лаво.

Гонкур кивнул.

– Тогда кто мы? – спросила она. Гонкур горько улыбнулся и взял ее под руку, проводя в конференц-зал.

– Ваша правда, ваша правда, – сказал он. – Но Нов-Гаити уже расползается по швам. Если не разрешить кризис рабочей силы хоть как-то, бланки будут в Нов-Порпренсе уже через полтора года!

– Почему вы решили, что у них дела обстоят лучше нашего?

– Быть может, и не лучше, – согласился он. – Но что тогда, воевать с нов-алабамцами, пока обе планеты не рухнут от изнеможения? Я вас заверяю, мадам Лаво, у меня не болит голова о судьбе нашего несчастного врага, но не радует меня и мысль о том, чтобы от Нов-Порпренса и Нов-Монтгомери одинаково остались руины, обе планеты истощились, оба мира погрузились в смуту, не в силах даже выращивать и распределять пищу из-за нехватки рабочих рук там, где они требуются.

Современное планетное общество – это строение весьма сложное и хрупкое. Нельзя просто вынуть несколько деталей и сказать: «Ну, остальное на месте, а значит, будет работать как прежде». Не выйдет. Забери слишком много профессионалов, на которых зиждутся экономика, правительство, право, – и целое уже не просто замедлится или выбьется из ритма.

Мы уже испытываем удачу – и мы, и бланки, ведь они тоже люди. Нужно поскорей покончить с войной и вернуться к развитию планеты, торговли и культурных отношений друг с другом – иначе не ровен час мы вернемся в общество охотников-собирателей. Что ж, может, не до такого уровня, но… – он позволил себе не договаривать.

– Все это мне известно, Мариус, – отозвалась мадам Лаво. – Как, по-вашему, на чьей я стороне? Но воскрешение – решение столь радикальное, что людям будет трудно его принять. А наш план по его продвижению и того радикальнее. Но… как вы говорите, мы близки к тому положению, когда спасти может только радикальность. Я думаю, это сработает, я заручилась поддержкой своего министерства – и, если удастся получить одобрение комитета, мы в деле.

– Человека, который выдумал комитеты, – ответил Гонкур, – следует родить обратно.

Пока он говорил, подошли остальные участники заседания: помощник Гонкура из экзонейробиологии, Трюдо; представитель гранд-адмирала Гуэде Мазакки, капитан Ж.-Ф. Жерар; от гонавского губернатора Фостина – замгубернатора Лоренс.

Наконец – Жан-Жак Адольф Антуан-Симон, министр поставок рабочей силы для военных нужд. Низкорослый, лысеющий, круглолицый, он, запыхавшись, напыщенно вышел перед собравшимися.

Все встали. Господин министр жестом попросил сесть. Он заговорил:

– Мадам, господа – вам прекрасно знакома проблема. Капитан Жирар может нам рассказать, насколько отчаянно космический флот Нов-Гаити нуждается в лишних руках. Космические сражения приводят к жертвам в устрашающих количествах. По очевидным причинам мы не можем лишить рабочих военно-промышленную индустрию ради военных нужд, поэтому призываются фермеры. Но теперь мсье Лоренс может нам рассказать, что на Гонаве никого не осталось. Не лучше состояние сельского хозяйства и на самой Нов-Гаити.

Мсье Гонкур сообщает, что доктор Трюдо и его экзонейробиологи разработали метод воскрешения погибших в космических сражениях – и их возвращения на службу. Я человек простой, всего лишь слуга правительства и народа Нов-Гаити, но даже я вижу, что у такой программы в случае успеха будут серьезные последствия в области, э-э, скажем, связей с общественностью. И я попросил мсье Гонкура в сотрудничестве с министерством пропаганды подготовить стратегию, чтобы обеспечить общественную поддержку для применения, э-э, скажем, реанимированных трупов. Гонкур? – Он пригласил министра выступить и сел.

Мариус сказал лишь:

– В данной программе министерство пропаганды представляет мадам Лаво. Позволю ей описать наш план.

Пятеро мужчин наблюдали, как мадам Лаво выходит перед ними. Она огляделась, чуть улыбнулась, встретившись глазами с Гонкуром. Затем заговорила – поначалу робко, но затем все увереннее и увереннее.

– Мы все видели выдающиеся результаты мсье Трюдо и его штата. Хотя первые подопытные – это лишь грубые автоматоны, дальнейшие воскрешенные показали себя способными нести военную службу под наблюдением обычных людей. Мы обнаружили, что благодаря процедуре имплантации мсье Трюдо можно извлечь пользу из определенного процента жертв космической войны. Благодаря новым техникам их число можно нарастить.

Наши хирурги уже давно заявляют, что здоровому человеку незачем умирать, когда здоровье можно поправить с помощью имплантации искусственного органа или трансплантации натурального на замену вышедшего из строя. Теперь мы делаем еще более радикальный шаг в этом направлении. При условии, что размер и строение тканей совпадает, с помощью техник, останавливающих отторжение, мы можем взять конечности, туловище, голову, внутренние органы любого числа погибших, совместить их, имплантировать организм с NGC7007 и на выходе получить полноценного солдата или рабочего. Эти воскрешенные личности… – она прервалась, когда Лоренс перебил ее речь одним-единственным словом:

– Зомби!

– Да. – Мадам Лаво продолжила: – Зомби. Рано или поздно к этой мысли приходят все участники программы. Зомби. И в этом корень всех проблем. Примут ли нов-гаитяне подобное возвращение к примитивизму стар-землян? В моем министерстве изучили этот вопрос и пришли к выводам в трех областях, исходя из чего мы разработали план действий.

Во-первых, необходимо учитывать реакцию граждан в целом. Война и так не особенно популярна, и если население отвергнет крупную программу, то правительство окажется в безвыходном положении.

Во-вторых, реакция рабочих и военных, которые будут регулярно контактировать с воскрешенными. Поскольку воскрешенные не проявляют своей воли или характера, мы пришли к выводу, что лучше держать их в отдельных отрядах: полевые партии, рабочие бригады на заводах, даже целые экипажи космических кораблей, где обычные люди будут лишь вести наблюдение. Последних, конечно, придется отбирать исходя из психологических особенностей, подходящих к подобного рода заданиям.

В-третьих, воздействие на врага. Это, видимо, самая сложная грань проблемы, но в