Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Долбани меня сверхновая! – воскликнула Хрия после нескольких секунд ошеломленного молчания. – Алекс, что с тобой приключилось? В ваших депешах ничего не говорилось… Ты что, подрался?!

– Да нет, Брунгильда, ни с кем я не дрался, – ответил Алекс устало, но со свойственным ему юмором. – Не волнуйся. Это я сам виноват – или, может быть, не я, а стечение обстоятельств. Я просто ударился о кресло при ускорении… Тия, какое там у нас было ускорение?

– Около двух g, – виновато сказала Тия.

Хрия недоверчиво покачала головой.

– Ага, ну ладно. А то я уже собралась спуститься на станцию и поотрывать головы тамошним громилам, чтобы знали, как себя вести.

Она откинулась на спинку кресла и улыбнулась Алексу.

– Мне очень жаль, летун. Смотри, в следующий раз не забывай пристегнуться!

– Ну, авось в следующий раз меня предупредят заранее, – ответил Алекс. – Представляешь, эти клоуны попытались вломиться к нам на корабль без предупреждения! Думаю, надо ввести новые правила, согласно которым преступникам следует уведомлять своих жертв как минимум за двадцать четыре часа до начала взлома. На специальном бланке, и отсылать копию в полицию.

Хрия расхохоталась.

– И то верно! Кстати, вы в курсе, что наши чрезвычайно признательны вам обоим? Они прозвали вас своей «охотничьей собакой», столько дичи вы им раздобыли!

– Несомненно.

Алекс принял ту же позу, что и Хрия, только Хрия сложила пальцы домиком, а он потер ноющий висок.

– Так надо понимать, что вы нас вызвали не затем, чтобы просто поболтать? Мы должны вам что-то доложить?

– Ну… И да и нет, – Хрия пожала плечами, но глаза у нее лукаво блеснули. – В ваших докладах мы на самом деле не нуждаемся, но мне надо передать вам пару приказов. Во-первых, мне было велено сказать, что, если вы вычислите, где именно находится клад вашего землекопа, сообщите нам координаты, чтобы мы знали, где он находится, и чешите туда сами с максимально возможной скоростью. Мы отправимся следом за вами, как только появится возможность, но прямо сейчас нам надо надрать несколько высокопоставленных задниц на этой станции.

– Очень мило с вашей стороны, – сухо сказал Алекс. – Вы предоставляете нам право первыми сунуться туда и принять на себя всю славу первооткрывателей. Так мы по-прежнему ваша «охотничья собака» или нас повысили до «самодвижущегося магнита, притягивающего неприятности»?

Хрия только расхохоталась.

– Брось, парень, мы же одна команда! Подумай о том, что где-то там все еще сохраняется источник заразы и у вас больше всего шансов его найти – мы-то ведь не знаем, что именно ищем!

Она взглянула на него, приподняв бровь.

Алекс нехотя кивнул.

– Потом, опять же, когда вы обнаружите это место, вы лучше будете знать, что делать. Я так понимаю, что ваше начальство хочет остановить эпидемию, но, помимо этого, оно хочет еще и сберечь все эти статуи и прочую лабуду. Что там делать нам с Нилом? Отстреливать вирусы из лазерной пушки? Нил, конечно, первоклассный стрелок, но в стрельбе по микробам он пока не упражнялся!

Остролицый человек, который сидел у нее за спиной, развел руками и усмехнулся.

– Так что если обнаружите вероятное местонахождение, дайте нам знать, чтобы мы могли прийти на подмогу. А в остальном, – Хрия развела руками, – вы нам здесь больше не нужны! Летите куда угодно, маленькие пташки: записей, которые вы столь предусмотрительно раскидали по всему сектору, будет вполне достаточно, чтобы обнаружить преступников, скрутить их и вывести на чистую воду.

– Вот что у нас еще есть, – сказала Тия прежде, чем Алекс успел ответить. Она передала Полу копии их расчетов. – Как видите, мы сократили число возможных мест до трех наиболее вероятных вариантов. Из этих планет только на одной зарегистрированы руины построек, возведенных разумными существами, так что нам именно этот вариант и представляется наиболее подходящим. Жаль, конечно, что в сведениях не сказано ничего, кроме «наличие остатков построек», но тут уж ничего не поделаешь.

– Разведчики! – вздохнул Пол. – Увы, в дальней разведке люди быстро выгорают. А чего ждать, когда они месяцами только и делают, что мотаются от планеты к планете и оставляют спутник за спутником? Даже поговорить им не с кем, кроме собственного ИИ. Удивительно, как они еще с ума не сходят от такой жизни. Я бы точно сошел с ума.

Пол казался куда более разговорчивым и жизнерадостным, чем его помнила Тия. Похоже, «мускул» его вполне устраивал, да и Хрия имела непринужденный вид «мускула», нашедшего себе идеального напарника. Но тем не менее Хрия все-таки довольно странная личность, а между тем служба безопасности и военные позволяют умным кораблям менять пилотов только в самом крайнем случае… В самом ли деле Пол всем доволен?

«Пол, – спросила Тия по внутренней связи, к которой никто из людей подключиться не мог, – как тебе твой „мускул“?»

Пол рассмеялся и ответил тем же способом: «Лучше просто быть не может! Я не променял бы Хрию с Нилом ни на одну другую пару в СБ! Мы ведь всегда работаем втроем: двойной „мускул“ плюс „мозг“. Это сделано для надежности, поскольку мы имеем дело с оружием. Хрия – старший офицер, а Нил – стрелок; но он старательно учится и сейчас уже может заменить ее во всем. Он получил высшую квалификацию. Насколько я знаю, такое бывает нечасто».

«А почему же тогда ему не дадут собственный умный корабль? – спросила озадаченная Тия. – Если он повысил квалификацию, его должны повысить по службе, разве нет?»

«Да кто их разберет, этих мягкокожих! – небрежно отозвался Пол. – Они с Хрией живут в одной каюте. Возможно, это как-то связано с гормонами. Ну а у тебя как дела? Ты говорила, что будешь очень тщательно выбирать себе „мускула“. Что, тебя заставили взять именно этого или он действительно хорош?»

На этот вопрос Тия могла бы дать сотню ответов – и некоторые из них сулили ей серьезные неприятности, если бы она ответила с энтузиазмом, который испытывала на самом деле.

«Ну, Алекс вполне себе ничего – разумеется, когда не падает лицом на кресло», – ответила она так небрежно, как только могла. Пол рассмеялся и рассказал в ответ несколько анекдотов про мягкокожих. Алекс с Хрией тем временем расставляли кое-какие точки над «и».

AI-1033 был единственным, которому разрешили улететь от станции Пресли, – Хрия вовсе не шутила, когда сказала, что они намерены самым тщательным образом расследовать все, что тут творится. С другой стороны, принимая во внимание все обстоятельства, только к лучшему, что им не придется иметь дело с другими кораблями.

Вот если бы у них был сингулярный двигатель…

«Ничего, – сказала себе Тия, готовясь к переходу в гиперпространство. – Обойдемся и без сингулярного двигателя. Надеюсь только, что наши соперники не вздумают снова „помочь“ нам в поисках…»

У планеты не было пока даже названия – просто точка на звездной карте. Эпсилон дельта 177.3.3. Да,