Сага о кораблях - Энн Маккефри

туда, где скафандр был плохо подогнан, – короче, сделал все, что можно было сделать со скафандром. Оба понимали, что начиная с того момента, как Алекс выйдет из шлюза, и до тех пор, как он вернется и Тия сможет продезинфицировать и его, и шлюз, ему придется оставаться в скафандре.

И вот наконец, когда в районе раскопок была середина дня «по местному времени», Тия отыскала то, что хотела.

– Я нашла укрытие, – сказала она, нарушив длительное молчание. Алекс аж вздрогнул. – Ты готов?

– Настолько, насколько вообще могу быть готов, – сказал он чересчур беспечным тоном.

В самом ли деле Алекс чуть-чуть побледнел или это ей только кажется? Ну что ж, Тия и сама побледнела бы, если бы могла. Она и сейчас так нервничала, что в конце концов ей пришлось слегка подрегулировать биохимический состав своей крови, чтобы успокоиться.

– Тогда пристегнись, – сурово сказала ему Тия. – Мы спускаемся внутрь мощного циклона, и сейчас нас изрядно поболтает. Дело это непростое, и я не могу обещать, что посадка будет мягкой.

Алекс пристегнул не только себя самого – он методично обошел рубку и закрепил или убрал все, что могло слететь с места. И только после этого лег в стартовое кресло, тщательно пристегнулся – и Тия начала спуск.

Поначалу все шло довольно гладко, но потом они достигли плотных слоев атмосферы и угодили в бурю. Яростные ветра швыряли Тию из стороны в сторону; порывы урагана налетали откуда ни возьмись и бросали корабль то вверх, то вниз – куда угодно, только не туда, куда ему было нужно. Тия пробивалась сквозь бурю с мрачной решимостью, гадая, как же грабители-то ухитрялись садиться в такую погоду. У мягкокожего в такую бурю просто вырвало бы из рук рычаги управления!

Разумеется, они могли садиться под управлением искусственного интеллекта. Искусственному интеллекту достаточно назначить курс, и он станет добросовестно его придерживаться. А с непредвиденными обстоятельствами по пути к месту посадки он, в определенных пределах, вполне способен справиться самостоятельно.

В определенных пределах… В этом-то и засада. Если уж ИИ собьется с намеченного курса, он вообще не будет знать, что делать.

«Забудь об этом! – сказала себе Тия. – Для начала тебе нужно сесть самой!»

Когда они спустились еще ниже, ей пришлось иметь дело не только с ветрами, но и со снегом. С настоящей снежной бурей, которая облепила снегом весь корпус, постоянно меняя баланс корабля и вынуждая Тию непрерывно перерассчитывать путь к поверхности планеты. Вот же ирония судьбы: она, которая ребенком никогда не видела ничего похожего на непогоду, вынуждена теперь бороться с бурным разгулом стихии!

И тут внезапно, когда Тия уже приближалась к намеченному ущелью, буря улеглась, превратившись в легчайший зефир. Снег падал ровно и красиво, как на картинке, – разумеется, полностью заслоняя обзор, но Тия и так давно уже шла по приборам. Тия отрубила двигатели и включила нулевую гравитацию. Нуль-гравитация жрала массу энергии, но это сейчас был единственный способ сохранить контроль над ситуацией.

Тия медленно и осторожно опускалась в выбранное ею ущелье. Местечко, которое она себе приметила, было настолько узким, что она еле могла туда втиснуться, а прямо над ним, если только Тия правильно расшифровала полученные со спутника данные, нависала большая снежная шапка. Этого как раз хватит, чтобы устроить лавину и полностью скрыть корабль, надо только быть очень осторожной и не обрушить ее преждевременно.

Тия протиснулась в ущелье – его стены были не дальше чем на ладонь от ее тела. Взглянув мельком на Алекса, она обнаружила, что пилот стиснул зубы и вцепился в подлокотники так, что костяшки пальцев побелели. Он не хуже самой Тии читал показания приборов. Ну да, раньше ей никогда не приходилось садиться в таком узком месте. И разумеется, она никогда прежде не садилась при условиях, которые в любой момент могут измениться…

Если оставшаяся позади снежная буря ворвется в ущелье, она вполне может подхватить Тию и швырнуть ее на скалы.

«Вот так!» Тия вползла в глубину ущелья и почувствовала, как ее «ноги» надежно вонзились сквозь снег в каменное дно долинки. Да, там, внизу, хорошая, прочная скала. И по обе стороны – тоже скалы, покрытые снегом.

А наверху – снежная шапка, ждущая своего часа.

«Пора!»

Тия врубила внешние динамики и огласила ущелье низким ревом.

И мир вокруг обрушился на них.

* * *

– А ты сумеешь отсюда выбраться? – в десятый раз спросил Алекс, когда очередной робот вернулся в шлюз, чтобы подзарядиться.

– Не волнуйся, все не так плохо, – уверенно ответила Тия.

Она чувствовала себя гораздо спокойнее теперь, когда ее скрывал от неба слой снега в четыре метра толщиной. Лавины в горах сходят постоянно; в этом ущелье не было ничего такого, что могло бы предупредить грабителей о том, что их обнаружили и здесь скрывается наблюдатель. Более того: грабители могли бы ходить прямо над ней, не подозревая о ее присутствии, пока не обнаружат тоннель, который ее роботы прокапывали на поверхность. И она не думала, что у кого-то из них хватит наглости заползти в тоннель, который вполне может оказаться входом в логово крупного хищника.

– А если все не так плохо, – капризно осведомился Алекс, – отчего же тогда роботам требуется целая вечность, чтобы протопить тоннель наружу?

– Потому что это маленькие роботы. Они не предназначены для подобных работ, – ответила Тия со всем доступным ей терпением. – Это сварщики, а не снегоочистители. И им еще приходится ставить в тоннеле пластиковые подпорки, чтобы он не обрушился и не похоронил тебя под снегом.

Алекс покачал головой, и Тия решила, что объяснять бесполезно.

– Как бы то ни было, они уже почти прорылись наружу, – сказала ему Тия. – Так что пора тебе надевать скафандр.

По крайней мере, ему будет чем заняться.

– Я уже почти сросся со своим скафандром, и мне это не нравится! – пожаловался Алекс. – Я вижу нутро этого скафандра чаще, чем свою каюту.

– Ну, тебе ведь никто не обещал предоставить в этом рейсе удобства высшего класса! – поддразнила его Тия, стараясь не показывать, как нервничает она сама. – Слушай, у меня идея: может, попросить одного из роботов повесить у тебя в шлеме красивые занавесочки?

– Нет уж! – скривился Алекс. – Знаешь, что я тебе скажу: если уж мне приходится проводить столько времени в этой проклятой штуковине, надо встроить в нее кое-какие удобства – или потребовать, чтобы мне выдали более современную модель.

Он немного подвигался, убеждаясь, что все сочленения работают нормально.

– Его гигиенические приспособления оставляют желать лучшего.

– Я передам ваши претензии стюарду, – ответила Тия. – Ну а пока – роботы закончили рыть тоннель.

– Похоже, теперь мой черед… – Алекс вздохнул. – Надеюсь, снаружи будет не так холодно, как кажется?

* * *

Алекс полз наверх по длинному покатому тоннелю, освещая себе путь светом нашлемного фонаря. Хотя смотреть