Сага о кораблях - Энн Маккефри

было особо не на что: белый сверкающий коридор, который тянулся все вперед и вперед, уходя в ледяную тьму… Казалось, еще немного – и Алекс окажется навеки погребен во льду. Пластиковые подпорки были такие же белые, как снег, и их было совсем не видно, если не знать, что искать. Ну да, наверное, так и должно быть… Но тем не менее Алекс был рад, что они есть. Иначе все эти тонны снега и льда могли бы в любой момент обрушиться на него…

«Прекрати! – резко сказал себе Алекс. – Нашел тоже время пестовать клаустрофобию!»

И тем не менее тоннель действительно казался бесконечным. Алексу сделалось холодно, он продрог до костей. Это не был физический холод – судя по показаниям приборов, с температурой его тела все было в порядке. Его леденила эта стерильная пустота. Это одиночество.

«Ну вот, снова ты!.. Прекрати!»

Ему кажется или снег вокруг действительно становится светлее? Алекс отключил фонарь – и да, верно: сквозь снег и лед сочился холодный голубой свет! И впереди… да, впереди показался конец тоннеля, как и было обещано: круглый белый «глаз», который пялится на него сверху!

Алекс пополз быстрее, торопясь выбраться из норы. Обратный путь покажется пустяком по сравнению с этим долгим, нудным путешествием: сесть, оттолкнуться, и он покатится вниз до самого шлюза!

Алекс выполз под густо падающий снег и обнаружил, что роботы потрудились даже лучше, чем рассчитывали они с Тией: выход из тоннеля находился за пределами обвала, как раз под нависающим выступом скалы. Наверно, на этом самом выступе и скапливался снег – неудивительно, что он завалил Тию слоем толщиной в четыре метра! По счастью, снег легко тает: когда понадобится взлететь, она может направить вверх пламя из вспомогательных двигателей и повысить температуру внешней обшивки – и тогда все это обратится в воду и пар. Ну, по крайней мере, теоретически.

Конечно, при условии, что не пойдет дождь, который растопит снежный покров еще до того, как это понадобится.

По расчетам Тии, сейчас время шло к вечеру, и Алексу надо было дойти до места раскопок и немного оглядеться до наступления темноты. Затем разумнее всего будет найти укрытие, свернуться клубочком и постараться заснуть. На этот раз Алекс постарался смягчить все неудобные места в скафандре и надел под него старый, уютный спортивный костюм. Так что спать он будет примерно с тем же удобством, что на некоторых койках в бытность курсантом.

Он направился в сторону раскопок, ориентируясь по карте, выведенной на дисплей внутренней поверхности шлема.

* * *

– Тия! – окликнул он. – Тия, отзовись!

– Я тебя прекрасно слышу, Алекс, – тут же ответила она.

Просто удивительно, как легко представить ее обычной девушкой, которая там, на корабле, не отрывает глаз от экранов, на которых обозначено его местонахождение, нажимает кнопки на панели связи…

«Прекрати! Картинка, конечно, соблазнительная, но она сулит тебе куда больше неприятностей, чем те, в которые ты уже влип».

– Да, Тия, это то самое место.

Он включил внешний обзор скафандра, демонстрируя Тии долину, где находились пещеры. Он стоял на скалах над долиной, и она была видна целиком. Судя по всему, здесь часто свирепствовали бури. Здания были выстроены под защитой скал, а сами скалы были так источены господствующими ветрами, что походили скорее на гребни волн. Понятно, отчего существа, построившие эти здания, предпочитали округлые формы: чтобы ветрам было не за что зацепиться.

– Это похоже на какие-нибудь архитектурные сооружения из твоих баз данных? – спросил Алекс, обводя взглядом здания. – Я лично ничего подобного не припоминаю.

– Я тоже! – ответила Тия. В ее голосе явственно звучало восхищение. – Потрясающе! И ведь это не металл! Как ты думаешь, не может ли это быть керамикой?

– Возможно, какой-то синтетический материал, – предположил Алекс. – Знаешь, невзирая на здешнюю заразу, археологи будут убивать друг друга за право вести здесь раскопки. Где были мозги у того разведчика, который назвал все это унылым «наличием остатков построек»?

– Ну, этого мы никогда не узнаем, – ответила Тия. – Ладно, поскольку вряд ли в этом районе может быть два таких места и здания совпадают с тем, что мы видели на снимках Хэнка, мы можем как минимум предположить, что это та самая планета. Что касается пещер…

– Я спускаюсь, – сказал Алекс, нащупывая в снегу опору для ног.

Снег поскрипывал у него под подошвами. Алекс двигался боком, осторожно выбирая, куда наступить. Теперь, когда он выбрался из ущелья, где находилась Тия, повсюду попадались следы оттепелей, сменявшихся новыми заморозками. Под тонким слоем свежевыпавшего снега была грязная корка старого наста. Так что любая ошибка грозила бедой.

– Кстати, ветер усиливается. Думаю, эта метель нас догнала.

– Да, похоже, – уныло ответила Тия. С этим они уже ничего поделать не могли.

Перевалив через край долины, Алекс увидел внизу пещеры – или, точнее, хранилища, – высеченные в относительно защищенном от ветра ущелье, рассекающем долину надвое. Кроме пещер, там были еще какие-то здания и нечто вроде пилонов. Но Алекса интересовали прежде всего пещеры. Правильные овальные отверстия в земле и скале, заделанные чем-то вроде цемента, материала, слегка отличающегося по цвету от окружающей почвы и камня. Ближайшие к нему пещеры были по-прежнему заделаны; те, что находились ближе к зданию с ремонтировавшейся крышей, были вскрыты.

Пробираясь в сторону зданий, Алекс, к своему облегчению, обнаружил нечто вроде лестницы, высеченной в скале и ведущей вниз, на дно ущелья. Лестница была немного скользкая, но стоящее перед ней здание все же отчасти защищало от ветра, и спускаться здесь было не так опасно, как по склону.

Хорошо, что содержимое каюты на корабле Хэнка и снимки, сделанные им, подготовили Алекса к тому, что он увидел.

Склон долины, куда открывались пещеры-хранилища, выглядел как нутро пещеры Али-Бабы. Хранилища оказались куда меньше, чем думал Алекс: щели-«окошки» в их стенах были крохотными и очень узкими, чего и следовало ожидать при таком суровом климате. Из-за этого хранилища на снимках выглядели куда больше. На самом же деле они были высотой по грудь Алексу и не более двух-трех метров в глубину. Но этого было более чем достаточно, чтобы вместить воистину царские сокровища…

Многое грабители даже не стали брать. В ближайшем хранилище лежали керамические статуэтки и сосуды, которые грабители явно сочли не имеющими ценности. Некоторые были даже разбиты небрежными руками. Алекс гневно поморщился.

Десятки хранилищ были открыты и опустошены подчистую. Примерно в десяти остались предметы, которые сочли недостаточно ценными. И еще десятки, пока не вскрытые, уходили вдаль вдоль стены ущелья…

Вход в одно из хранилищ был запечатан чем-то вроде огнемета – оружия, из которого палили до тех пор, пока камень не расплавился, смешавшись с жидким металлом, образовав новую, неразрушимую затычку.

– Как ты думаешь, не отсюда ли началось распространение заразы? – сказала Тия ему на