Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

– Они должны видеть, как ты прогрессируешь, – прозвучал ответ. – Пусть поймут, что твоя сила растёт.

Не успел Пётр уточнить детали, как боевая группа уже начала серию коротких скачков: от одной звезды к другой, от одного рукава Галактики к соседнему. Они переносились всё дальше, каждый раз быстро синхронизируясь в коллективном сознании перед прыжком. Со временем им удалось достичь того, что перемещения происходили практически мгновенно – одно совместное желание, и они уже в новом месте.

– Ну что, проверим сектор Озов? – ментально спросил Пётр у бойцов, чувствуя общее согласие.

На долю секунды он почувствовал, как внутри коллективной связи пробежало колебание – смесь любопытства и опасения. Но, подавшись импульсу, вся группа во главе с Посредником в один миг шагнула в пространство, которое принадлежало Озам.

Перед ними предстала тёмная, холодная, безжизненная галактика: свет звёзд здесь казался слабым и приглушённым, словно затянутым пеленой. Что-то в энергетическом фоне этого места резало глаза – точнее, астральное зрение: будто чёрные корни пронизывали пространство, наполняя его враждебной пустотой.

Почувствовав резкий холод, коллективная сущность Петра задействовала «компоненту Озов» – ту самую силу, которую он когда-то случайно обрел и развил под руководством Соласа. Но тут произошло нечто неожиданное: враждебное окружение будто спровоцировало лавинообразный рост силы Оза внутри Петра. Он ощутил, как холодная волна поднимается из глубин его сущности и начинает стремительно заполнять всё вокруг.

– Так-так-так… – мелькнуло у него в голове, а следом пришёл страх: «Это не я контролирую энергию, а она меня!»

Не решаясь искушать судьбу, Пётр дал внутреннюю команду бойцам, и вся группа сделала резкий скачок обратно к Солнечной системе. В следующий миг они оказались «дома», но теперь Пётр уже не чувствовал привычного тепла родного сектора. Он понял, что его астральная оболочка практически не воспринимает температуру – лишь потоки энергии и излучения, которые буквально бурлили вокруг. Смешавшись со скрытой силой Озов, он словно утратил часть человеческой чувствительности.

«Что происходит со мной?» – пронеслось в его голове. Вокруг чувствовались встревоженные отклики Ава: они разделяли смятение Посредника, но пока не знали, как стабилизировать этот новый взрыв потенциала. Холод, прицепившийся к сознанию Петра, породил ещё больше вопросов: «Не вытеснит ли эта чужая энергия всё остальное? Не превратится ли он в нечто совсем иное?»

Однако Солас, наблюдая за возвращением Петра, спокойно излучал уверенность. Он знал, что природа Посредника уникальна, и такой всплеск был предсказуем. Главное – понять, как направить его в нужное русло.

– Отличная работа, Посредник, – прозвучал негромкий мысленный отклик Соласа. – Ты прошёл проверку и вернулся вовремя. Это важный шаг на нашем пути. Не бойся, всё под контролем.

Пётр, делясь фрагментами своей тревоги с коллективом Ава, отозвался:

– Надеюсь, ты прав, Солас. Просто такое ощущение, что я становлюсь кем-то другим.

– Мы все меняемся в этом противостоянии, – послышался коллективный хор голосов Ава, – никто не останется прежним, пока идёт борьба за Вселенную.

Пётр понял: пути назад уже нет. Они вошли в стадию, когда каждый шаг становился не просто экспериментом, а элементом будущей стратегии против Озов. Теперь, обладая силой этих самых Озов, Пётр мог представлять собой и величайшее оружие, и опаснейшую угрозу для союзников. Всё зависело от тонкого баланса внутри него самого – и от умения Соласа удержать этот баланс.

С трудом выровняв дыхание (насколько это слово применимо к энергетическому облику), Пётр прислушался к общему состоянию: бойцы Ава в порядке, настрой целостный, пусть и немного подавлённый этим мрачным опытом в секторе Озов. Но никто не отступил – наоборот, ощущалась суровая решимость продолжать.

«Что ж, – подумал Посредник, собирая волю в кулак, – мы взяли на себя миссию противостоять древнему злу, и придётся идти до конца».

Его фигура мягко засветилась голубовато-серым сиянием. И откуда-то из глубин словно донёсся бодрый голос Соласа:

– Это только начало, Посредник. Настоящая битва ещё впереди.

Глава 17

Флот Чкинов медленно, но неуклонно двигался в сторону звёздной системы людей. В центрах управления сотен боевых крейсеров пульсировали импульсы, указывающие точный курс. И хотя расстояние велико, сомнений в успехе похода не возникало – такой мощью нельзя было пренебречь, ведь сотни тысяч кораблей могли раздавить любого противника, осмелившегося встать на их пути.

Рант, наблюдая за тактическими дисплеями, с удовольствием констатировал, что его приказы выполняются безупречно. Многочисленные флотилии Чкинов легли на курс, экипажи уходили в состояние, напоминающее глубокий летаргический сон. В этой фазе, когда нет непосредственной угрозы столкновений, Чкины экономили энергию и восстанавливали силы. Только дежурные смены оставались в сознании, контролируя окружающее пространство, чтобы флот не оказался захваченным врасплох.

«Их можно будет разбудить сразу, как только мы приблизимся к системе», – размышляла Рант, сканируя тёмные силуэты кораблей, выстроенных идеальными шеренгами. Бесчисленные огни тускло мерцали, указывая на активные дежурные посты, но в остальном флот походил на мёртвую армаду-призрак.

Тем временем, в другом конце космоса, Калунда готовилась к собственному походу. Она отобрала миллион особей в стаю сопровождения и теперь смотрела в будущее с уверенностью, почти граничащей с высокомерием. Об атрибуте сомнения речи и вовсе не шло: люди не смогут устоять против такой силы. По мнению Калунды, им бы хватило нескольких дней, чтобы полностью подчинить себе все планеты, начиная с Земли.

Калунда держала «засветку» человечества – ту самую тонкую энергетическую искорку, отражающую присутствие разумной жизни – под постоянным наблюдением. Точка, символизирующая Солнечную систему и её основные энергетические поля, оставалась неподвижной, ровной и слабой. Казалось, ничто не мешало привести флот в действие и раз и навсегда решить «человеческий вопрос». Поэтому Калунда отложила выход стаи до того момента, когда флот Чкинов преодолеет половину маршрута – не стоило без надобности торопиться.

В свободное время она проводила изнуряющие тренировки, отрабатывая взаимодействие стаи с флотом Чкинов и одновременно совершенствуя приёмы ментального контроля, без которого Чкины были просто неуправляемой массой. Каждое существо Чкинов мало интересовалось нападением или защитой – они просто следовали программам, заложенным в их сознание Озами, и для поддержания чёткого порядка был необходим постоянный надзор. Именно поэтому Калунда ежедневно проводила учения, активируя общую волю стаи и проверяя, насколько надёжно они могут держать под ментальным контролем сотни тысяч кораблей.

Тренировки длились долго, и, в конце концов, она осталась довольна. Она уже собиралась отдать команду к выдвижению, но тут же поймала краем сознания тревожный сигнал: «засветка» человечества странным образом изменилась. Причём не просто изменилась – какое-то время над Солнечной системой появлялась и исчезала мощная энергетическая сущность, словно маяк, притягивающий внимание любого, кто способен ощущать тонкий