Блог Бабы Яги. Путь в железных сапогах - Натали Смит

— И кем же?

— Предан братом своим, карлой поганым. Ни жив, ни мертв теперь уж. Годы прошли с последнего богатыря — славная была битва, да только по костям его ты сейчас ходишь. Палач — вот кем я стал.

— Для чего?

— Больше мне ничего не осталось, девка. Тоска изъела — недуг, сжигающий душу и заставляющий делать ужасные вещи. Да хуже того, эти ужасные вещи не насыщают, тоскующая душа всегда голодна. Чавкающая ненасытная пустота, требующая новых подношений. Мое тело давно истлело в дальних краях, за тридевять земель, за морем-окияном, где Черномор — будь проклят каждый звук его имени, презренный карла, любимый некогда брат — пирует в палатах белокаменных и пленит девиц прекрасных. А я? Гнездо для воронья. Устал до смерточки, а смерти-то и нет…

Монолог безымянного великана тронул до глубины души. Жуткая доля выпала ему, бесконечное одиночество и только мысли, мысли о прошлом: предательство брата на веки вечные и безысходность.

— Испытай меня, — спокойно сказала Настя. — Свист Соловья-разбойника не свалил меня, выдержу ли твое дыхание?

— Не тот кус хватаешь, не ровен час подавишься. — Веки великана на мгновение опустились. — От моего дыхания слетает плоть с костей. Но будь по-твоему. Коли устоишь, так и сил достанет взять мой дар — меч супротив погани.

Он более не предупреждал: втянул в рот воздух, раздул щеки — будто огромные паруса ветром наполнились, глаза побагровели. Настя отбросила кладенец в нашу сторону, уперлась в землю и чуть согнула колени, я непроизвольно дернулась к ней — что она, дуреха, делает? — но меня цепко схватил Казимир, острые когти впились в кожу.

— Стой. Это ее выбор, ее испытание, необходимость. Она либо помрет, либо выстоит, иного не дано.

— Да ведь… — начала было я, но Каз зыркнул так серьезно, как я давно не видела.

— Пусть приключаетсяу, Ягуся. Кости соберем, если что, у нас не пропадет, — добавил кот.

Я прикусила язык и отступила. Сердце билось где-то в горле, и подкатывала желчь.

Голова дунула, будто раскаленный дымный вихрь пронесся над полем. Трава местами загорелась, взлетели белые кости давно павших проходимцев. Горячий дым, подсвеченный багровым светом глаз великана и навьей луны, выглядел зрелищно, как на рок-концерте, но хотелось зажмуриться.

Она устояла.

Упала на одно колено и рукой уперлась в землю, но устояла! Поднялась, утерла рукавом пот с лица и взглянула на великана, упрямо выпятив подбородок. Я выдохнула, чувствуя неподдельную радость, рядом выругался бес и фыркнул кот. Жива!

— Стосковался я по истинным богатырям. Хлопнул бы тебя по плечу, Настасья-синеглазка, да рук нет. — Багровые глаза поблекли до светлых и одобрительно глядели на девушку. — Бери меч.

Ворон-Кощей вспорхнул с деревца и встал человеком рядом с нами. У него был необычный взгляд и немного растерянный вид, отголоски эмоций гуляли по худому лицу, показываясь в складке у рта, в прищуре глаз, в морщине между бровями…

Настя обошла великана, переступила через стелившееся по земле препятствие-бороду, уперлась руками в шлем, и Голова дрогнула. Поднажала, крякнула — Голова рухнула набок, открывая шею. Срез, покрытый жуткими рубцами века́ назад зажившей раны, и среди переплетений шрамов — огромный сияющий клинок. Настя не без усилия вырвала его из плена и покачнулась под весом. По лезвию пробежало голубое свечение и погасло. Клинок принял стандартные размеры, и Настя гордо взмахнула им, рассекая воздух.

— Прошу тебя, — тихо сказала Голова. — Окажи честь… Даруй покой от мыслей и горечи. Не ходить мне боле по земле, и жить так мочи нет.

Кощей дернулся было, словно хотел что-то сказать, но сжал зубы. Я не знала, что делать, оставалось лишь смотреть. Глядела на голову и Настя, задумчиво, грустно, долго. Затем встала вновь перед лицом.

— Сработает? — спросила она.

Голова согласно моргнула.

— Прощай, воин. Век не забуду.

Настя забралась по усам, влезла на нос и, не раздумывая больше ни секунды, воткнула лезвие в глаз великана. Вспышка озарила окрестности, высветила ошарашенные лица спутников и погасла.

Угас и взгляд головы, последний вздох взволновал траву, и все затихло. Кощей подошел и превратил голову в камень.

— Не хочу, чтобы гнила, — резко бросил он, вспрыгнул на подошедшего Морока и, ничего не говоря, поехал вперед. Мимо нас прошла Настя, сунула Казу трофей, приладила на пояс кладенец и двинулась вслед за Кощеем, смахивая слезы.

Истаяти

Меч против погани оставил Казимиру ожог на всю ладонь.

— Под хвост загралу ваши трофеи! — рассердился бес, отбросил подальше оружие и совершенно по-человечески потряс рукой. Запахло паленой кожей. Клинок звякнул о камень, лезвие на секунду злобно полыхнуло голубым. — Перекую на гвозди и отдам Мороку на ужин! — Потом Каз добавил еще немного, в основном на итальянском. Красиво и экспрессивно.

— На мой взгляуд, это просто оскорбительно. — Бальтазар принюхался к рукояти. — Казимир не погань, понял? Будешь себяу так вести — станешь консервным ножом.

Но меч не внял коллективным угрозам: ощутимо нагрелся и в моей руке, я не стала ждать ожога; то же самое произошло с подошедшим на звуки недовольства Кощеем.

Мы стояли вокруг меча в задумчивости, желая найти на нем инструкцию по применению, противопоказания для владения, хоть что-нибудь, но тщетно. Загадочный артефакт работы неизвестного мастера, простое лезвие с желобом, такая же простая гарда и рукоять грязно-белого цвета, по виду костяная, с вырезанным не то орнаментом, не то письменами, круглое навершие. Ни одного драгоценного камня на эфесе не было — рабочее оружие. Воительница во мне любовалась и желала владеть, добавить в коллекцию, даже если только смотреть. Поймала себя на мысли, что можно на стену повесить.

— Закопать его обратно? — Бальтазар примерился, повернувшись к мечу задом, и уже собрался совершить задуманное, как Настя подняла меч, лихо покрутила и хмыкнула:

— А мне не жжет. — И, отдав мне кладенец, стала пристраивать трофей в петлю на пояс. Ее руки слегка дрожали. Думаю, битва с Головой оказалась не так проста, как со стороны выглядело. Девушка была бледна, под глазами появились тени.

— Подожди, не годится. — Бессмертный дал указания своему волшебному слуге, и у меча появились ножны.

— Благодарствую, Кощей. — Настя слегка улыбнулась, принимая подарок.

— Меня зовут Андрей, ты тоже можешь так называть. Кощей — моя работа, как у Янины.

Богатырша