Академия Правителей – 3 - Джон Голд

Вышедший перекурить Годхард пыхнул сигаретой:

— Договорились. И это… Спасибо, что разрешил отъехать. Сам хотел о том же попросить, — оглядевшись, дед сплюнул под ноги. — Мне эти места жуть как не нравятся!

— Так чего ездишь? — спросил я с недоумением.

— Платят хорошо, — Годхард развёл руками. — У меня E-ранг [1]. Одна такая поездка — это считай, что во Врата сходить. Только побезопасней будет.

Докурив сигарету, Годхард забрался в автобус и на «тихой» передаче поехал обратно.

Мои питомцы тоже стали готовиться к вылазке в Пятно. Каа обвил туловище Петра, а Матроскин забрался тому на голову. Паря над землёй, осьминог полетел вслед за мной. Я же перешёл на лёгкий бег, сканируя чувством Зверя всю округу.

[Не зря я Годхарду предложил отъехать подальше.]

Чувство Зверя подсказало, что в окрестностях Пятна крутится всякая мелочь. Около сотни неодарённых тварей, парочка обладателей F-ранга [0] и один слабенький E-ранг [1]. Ничего необычного для диких мест. Группа солдат с автоматами вполне способна сократить их численность. Для опытных Охотников опасность здесь и вовсе нулевая.

Придуманная Службой Следопытов ловушка исправно работала, заманивая в зачищенное Пятно Дубны бродячих монстров. Твари прекрасно чуют места, где магофон выше нормы. По сути, Охотники создали сбежавшим тварям путь для отхода, точно зная, где их потом искать.

Благодаря третьему уровню трансформации я толком не чувствовал веса экипировки. Копьё Перо казалось невесомой веточкой. Я уже практически перерос его возможности, но это тот редкий случай, когда оружие превосходит свой изначальный С-ранг.

Приближаясь к стене, стал чаще прислушиваться к своим сверхчувствам.

— Магофон уже примерно в три балла, — обратился я к питомцам. — Внутри Пятна будет от четырёх до пяти. До зачистки Ассоциация оценивала уровень сложности этой зоны как B-ранг [4]. Монстры посильнее не могли здесь появиться. Для нынешних целей это место будет в самый раз.

Разглядев с высоты, где находится пролом в стене, я направил стаю на запад. Когда до нужного места оставалось метров двести, я резко остановился. Пётр замер позади меня.

— Что за…

Чуйка Зверя уловила сигнал, не поддающийся распознаванию. Такие смутные ощущения возникают, только когда некое существо использует мощное средство маскировки — особую технику, личную способность, черту или артефакт.

[Скорее всего, это монстр,] — прикрыв на миг глаза, фокусирую внимание только на чуйке. — [Странно. Меня почему-то раздражает этот сигнал. Веет чем-то знакомым, но не слишком сильным… Ладно, разберёмся по ходу дела.]

Пройдя сквозь пролом, мы вскоре оказались внутри Пятна. Участок диаметром в пару километров огораживала высоченная стена. Почти двадцать лет назад её возвела группа геомантов. Не считая «Следопытов», проводящих регулярные зачистки, нога человека не ступала здесь всё те же двадцать лет.

[Внутри тварей стало ощутимо больше. Впрочем, не чую никого сильней D-ранга [2]. Значит, для стаи нет угрозы.]

Вскоре мы углубились метров на триста внутрь Пятна. Усиление магофона уже ощущалось всем духовным телом. Мана начала течь быстрее по энергоканалам. Восприятие стало острее. Я окунулся ровно в ту среду, под которую моё тело адепта и развивалось. То же касается и членов моей стаи.

Летевший за мной Пётр вдруг сменил маршрут, направившись к сгоревшему двухэтажному дому. Верхнюю половину здания снёс удар аэроманта, а нижняя сгорела настолько, что обвалились остатки потолка.

— Пётр? — обратился я к осьминогу.

Тот продолжал, как заворожённый, лететь к пепелищу.

— Великий… Прошу прощения.

Сбавив скорость, осьминог подлетел к сгоревшей стене дома и не спеша проник внутрь помещения. Следующие несколько секунд осьминог Пётр осматривал комнату. Она выглядела как полностью разрушенная спальня. На месте покосившейся кровати уже вырос куст, в котором гнездились птицы.

Используя парение, Пётр перебрался на кухню, соединённую с гостиной. Причём он воспользовался не дырой в стене, а дверным проёмом. Сама дверь валялась на полу.

Потыкавшись туда-сюда, осьминог в итоге замер у почерневшей от копоти плиты. Я ощутил дикий коктейль из самых разных эмоций, что не выразить словами.

Пётр не говорил…

Не было привычного «Уру-ру-ру-ру»…

Как не прозвучало и воя, полного страданий…

Каа и Матроскин через Клеймо ощутили то же, что и я. Мы все поняли: сейчас любые произнесённые вслух слова будут лишними.

Почти минуту осьминог висел на месте, смотря на сгоревшую плиту. Так и не сказав ни слова, Пётр молча повернулся ко мне.

— Я готов продолжить путь, Великий.

Мне оставалось только покачать головой.

— Тебе с Матроскиным лучше остаться здесь.

Видя, что осьминог колеблется, я добавил:

— Мне недоступны твои мысли, Пётр, но как твой Альфа я дам совет. Инсайт не всегда выглядит как радужный пони, скачущий по небу. Иногда это чувства, о которых ты забыл или не хочешь помнить. Запах матери или череп первого монстра, которого ты убил, защищая свою жизнь. Инсайт — это недостающий пазл для самосознания. Здесь, в этих руинах, ты ведь что-то ощутил?

Пётр ещё раз оглядел кухню в сгоревшем доме.

— Великий, я вспомнил ваш рассказ про Бурю Перемен. Про мир, которого из-за неё не стало. Я благословлён кулинарией… До встречи с вами и слова такого не знал… Я люблю запах готовой еды, смешивать ингредиенты, соусы, приправы, звон посуды и наблюдать за тем, как мою стряпню едят другие… Люблю так же сильно, как и саму жизнь… Когда летел, увидел этот дом, подумал: «Так может начать выглядеть и та квартира, где мы живём». Берлога. Так вы её зовёте.

Пётр щупальцем потянулся к дверце шкафа и коснулся её. Та вдруг отвалилась, повиснув на присосках.

— Я не хочу такого! — произнёс осьминог серьёзным тоном. — Если для защиты дома надо стать сильнее, я перестану спать, есть, играть… Пожалуй, только от фильмов не смогу отказаться… Будь у вас с собой эфир, я бы его выпил прямо сейчас и начал тренироваться. Чего время зря терять?

Пётр ещё не понял те чувства, которые испытал.

— Останься здесь, — произнёс я, смотря на осьминога. — Взгляни в глаза своему страху. Один из самых главных элементов пути адепта — знание того, ради чего ты борешься с превратностями судьбы.

Осьминог притих, давая молчанием понять, что прислушается к моему совету. Каа сполз с него и направился ко мне.

Молчавший всё это время Матроскин вдруг подал голос:

— Великий, мне тоже хочется отсюда сбежать.

— Тебе-то почему?

Кот задумался.

— Здесь тихо, — Матроскин навострил уши. — Р-радиоэфир совсем пустой. Нет ни людей, ни монстров. А моя р-радиостанция там… Дома! Она слышит весь мир, а мир слышит меня. Так, мряу… Я чувствую себя частью мира.

Подойдя к