Академия Правителей – 3 - Джон Голд

— Ты проводник Лени! — я поморщился, с трудом подавляя раздражение. — Вот отчего меня бесило твоё присутствие.

Упивающийся грехами адепт имеет все шансы привлечь внимание демонических богов.

Гордыня — сила ради силы.

Похоть — покрыть всех самок и самцов…

Жадность, всепоглощающая лень или зависть, сжигающая изнутри…

Грех не просто развращает адепта, а становится основной его личностью. Той силой, что заставляет его двигаться вверх по рангам. Идти по головам, съедать соседа и возжелать самку ближнего своего.

Были годы, когда меня дико воротило от наличия богов [11–12], культивирующих такой подход к развитию личной силы. Последние три века жизни в роли Карлайна «Коллекционера» я гордился тем, что избавил себя от всех семи грехов.

Кто же знал, что демонические боги ещё помнят обо мне и заключённой сделке.

Глава 11

Бездна смысла

13 сентября (вечер, понедельник)

Антон Цепелин

Рождаясь в теле человека, душа адепта по умолчанию подвергается семи смертным грехам: алчности, гордыне, лени, похоти и другим. Только усмирив их, люди могут открыть в себе связь со святой силой — по сути, единственной приобретаемой стихией, а не врождённой. Расы ангелов, фей и единорогов — скорее исключения из правил, чем норма.

Усмирение семи смертных грехов — это обязательный этап на пути в божественные ранги [10−11–12]. Так же, как нельзя стать архимагом [8] без цели, которую ты ставишь намного выше своей жизни… Так и с ишвар или апостолами[9] — если в душе адепт испытывает сомнения, его ждёт гибель при прорыве. Тело не выдержит потока маны и эссенции, и адепт попросту взорвётся. Выполнение условия для перехода на высшие ранги зовётся «квалификацией».

В прошлой жизни, достигнув пика девятого ранга, я обратился к владыкам Преисподней. Это место — аналог Арго и также находится на границе Первого и Второго радиуса. После того случая с должником и спуском за ним в Ад меня сразу узнали. В те годы ходило много слухов о Карлайне «Коллекционере» и созданном им списке вымирающих видов монстров.

[Я заключил контракт сразу с семью владыками Преисподней. «Забрать все семь моих грехов и получить взамен семь услуг от Карлайна». Сделка давно завершена.]

В Арго весьма распространён такой метод выполнения всех условий для прорыва в полубоги [10]. Когда твоя личная сила способна свернуть горы, сложно не переступить тонкую грань между гордостью и гордыней. Потому между Арго и Преисподней хоть и натянутые отношения, но они всё же пользуются услугами друг друга.

С той сделки минуло триста лет. Я давно стал Истинным Богом [12]. Желая добраться до тринадцатого ранга, согласился на перерождение в новом теле. Надежда [?] сдержала слово — путь открыт. Надо снова подняться по лестнице из рангов.

Сейчас, забравшись в Пятно, находящееся у чёрта на куличках, я не ожидал увидеть проводника Лени. Капибара размером с легковой автомобиль перевернулась на живот и поднялась на лапы. Мощная зверюга! Похрустывая костями только что съеденного волка, она не проявляла даже тени намёка на страх.

Она — мощный монстр-ментат B-ранга [4], промывающий разум своей добыче. Не имей я полного иммунитета к воздействию на разум, наверняка оказался бы на месте волка.

— Да-а-а, ты определённо Великий Зверь, — лениво продолжила капибара, растягивая слова. — Мне было откровение, что однажды наши пути пересекутся… Правда, я ожидала встретить кого-то во много раз сильнее меня… И намного позже.

Одно только нахождение рядом с проводником Лени заставляло кровь кипеть от гнева. Пусть в Арго и пользуются услугами Преисподней, но с её представителями не дружат.

[Речь не о двойных стандартах, а о выживании. Оказаться в одной комнате с представителем Гордыни — значит, гарантированно нарваться на проблемы.]

— Встретить позже? Для тебя это «позже» не наступит, — взмахнув копьём, двигаюсь навстречу монстру. — Я перебил столько демонических отродий, что из их костей можно построить целый город.

— Да, меня предупреждали. «Встреча со Зверем — рискованное дело», — лениво произнесла капибара. — Владыка Лени одарил меня силой, взамен требуя передать послание…

Пространство внутри аномалии задрожало от хриплого голоса.

— …«Зверь, в этот раз тебе не взойти на десятый ранг, если не усмиришь свои земные страсти. Верни себе то, от чего когда-то отказался».

Хмуро смотрю на монстра.

— С какого перепугу демонические боги вздумали мне помогать?

— Не они, — капибара телекинезом закинула себе в рот валяющуюся рядом кость. — На моего Владыку надавили сверху, требуя вернуть то, что ты у него оставил. Владыка сказал мне, что без этой малости нет ни единого шанса пережить с тобой встречу.

— И ты поверила демоническим богам? — я усмехнулся.

Капибара плюхнулась на землю там же, где и стояла.

— Я слишком ленива, чтобы думать, Зверь. Наша встреча закончится смертью? Я приму её. Пощадишь и уйдёшь? Соглашусь и с таким решением. Я не верю, что враг Владыки вдруг меня признает… Эхх… Думала, ещё десяток зим есть в запасе. Хотела наслаждаться бездельем, есть, спать и снова наслаждаться… Мне неизвестны другие страсти, присущие разумным…

Капибара снова завалилась набок, а потом подняла лапы кверху.

— … В день, когда Владыка отметил меня благодатью, он хохоча добавил: «Великий Зверь никогда в свою стаю не примет носителя греха, но контракт с тобой может быть ему полезен». То есть вам, Великий… нужно вернуть себе земные страсти.

— Да неужели? — я покачал головой. — Мне и так хорошо живётся.

Рядом со мной раздался мой же голос, повторивший «Да неужели?». Это капибара с помощью ментата провернула фокус.

— ИМЯ? — произнёс я громко.

— Тама'Ра.

— Тамара?.. Тамара-капибара? — произнёс я, прикидывая, как это имя будет смотреться на надгробной плите.

Впрочем, нет. Носители грехов не заслуживают даже капли уважения, не говоря уже о могиле.

— Когда вы в последний раз отдыхали, Великий? — подтягивая слова, произнесла Тама'Ра. — Ленились, сачковали… Сидели сложа руки, проще говоря. Или испытывали к кому-то чувство страсти, вожделея? Гордились тем, что обладаете невероятной силой? Желали больше… Сильно БОЛЬШЕ того, что есть сейчас?..

Тама'Ра прикрыла глаза, начав проваливаться в дрёму.

— … Если вы тот самый Зверь, которого признал мой Владыка, то, наверное, никогда… Не в этой жизни. Что вы теряете от подписания со мной контракта?

— Помолчи! — произнёс я грубо. — Не рассуждай о страстях, если ни черта о них не знаешь. Будь здесь прошлый Зверь, подверженный гордыне, ты бы сейчас уже лежала разобранной на запчасти… Тьфу! Мне даже вспоминать о прошлом себе… не хочется.

Над демоническими богами [11–12] стоят их Великие Дао и Божественные