Академия Правителей – 3 - Джон Голд

— «Огни на горизонте». Тебе эта фраза, Матроскин, пока ничего не говорит, но это первые признаки цивилизации. Так повелось ещё с тех времён, когда люди жили в пещерах. Сейчас, когда под светом звёзд самолёт в ночи заходит на посадку, в иллюминатор видны огни в домах людей. Когда мы едем в машине по темноте в город, свет фонарей на горизонте указывает нам дорогу… Ты уже любишь город, Матроскин! Вот почему пугает эта тишина.

Ещё раз погладив кота, я отошёл в сторонку и произнёс:

— Останься здесь с Петром. Ваши ценности, как адептов, близки друг другу, хоть вы и называете их разными словами.

Когда мы отошли от сгоревшего дома, Каа оглянулся и тихо произнёс:

— Великий, я ни в коем случае не оспариваю ваше мнение…

Секунда тишины.

— Сосредоточься на прорыве, — произнёс я, смотря по сторонам. — У твоих Младших сейчас закаляется характер. Не познав себя и свои страхи, они не смогут двигаться дальше… Гляди! Там слева, у опавшей каменной стелы, концентрация маны раза в два повыше будет. Подойдёт тебе такое место?

Змей дополз до указанного места и придирчиво оглядел обломки стелы.

— Подходит, Великий. Само ваше присутствие здесь уже делает это место идеальным для прорыва.

Присев на один из камней, я кивнул змею.

— Удачи. Знай, что Альфа прикроет тебе спину.

Прошипев что-то на змеином, Каа призвал стихию земли и создал себе подобие гнезда из камня. Затем забрался в него и свернулся клубочком. Прикрыв глаза, змей погрузился в глубокую медитацию.

Врррр…

Магофон вокруг него сразу загудел. Начавший крошиться щебень стал образовывать кокон вокруг змея-геоманта.

Следующие полчаса ничего необычного не происходило. Обитавшие в Пятне монстры чувствовали меня и понимали: к Каа им сейчас не подобраться, даже если все вместе соберутся.

Змей явно шёл к успеху. Плотность магофона то резко повышалась, то понижалась. Каа выкладывался по полной, проводя слияние своей души с более глубоким слоем астрала.

На исходе часа ожидания послышался звук «вжу-у-у». Вышедшая из кокона волна сжатой маны дала понять: змей справился со своей задачей.

— Поздравляю, — произнёс я тихо. — В этой жизни ты первый из моих питомцев, сумевший стать магистром [4].

Разговор с самим собой успокаивал расшалившиеся нервы. То странное ощущение от чуйки Зверя никуда не делось. Cущество или Охотник, прячущийся под маскировкой, продолжал вызывать нарастающее раздражение.

[Странно, на других монстров и моих питомцев эта аномалия не влияет,] — c хрустом разминаю шею. — [Значит, дело во мне. Ладно, подождём. Сейчас дело Каа стоит на первом месте.]

Ещё через двадцать минут каменный кокон вокруг Каа треснул и из него выбрался змей. Прорыв на новый ранг увеличил размеры его тела до шести метров.

— Великий, — обессилев, Каа с трудом мне поклонился. — Разрешите мне на время покинуть вас и отдохнуть. Прорыв отнял у меня все силы.

Я махнул рукой, отменяя призыв.

— Дома тебя снова призову. Отоспишься около своей любимой батареи.

Встав с камня и размяв затёкшие плечи, я уже собирался пойти к Петру с Матроскиным, как снова уловил сигнал. Раздражение стало чуточку сильнее. Возможно, его владелец сменил своё местоположение.

[О Мудрецы! Как же меня достал этот сигнал от чуйки. Ощущение, словно сосед с дрелью весь день сверлит одну и ту же стенку.]

Пройдясь вдоль разрушенной улицы, я смог примерно определить, в каком направлении находится прячущееся существо. Пришлось идти неспешно, держа копьё наготове.

Раз кто-то смог скрыться от обнаружения моей чуйкой Зверя — значит, существо по умолчанию весьма опасно. Плюс в Пятне бегать вредно для здоровья. В отличие от пригорода Дубны, здесь полно прячущихся монстров.

Сигнал привёл меня во двор, находившийся между двумя полностью уничтоженными пятиэтажкам. Судя по обломкам, здесь в бою сошлась минимум одна команда Охотников и босс-монстр B-ранга [4]. На земле сейчас есть и совсем свежие следы.

[Ни одного трупа монстра,] — подметил я для себя очевидную странность. — [Не видно ни капель крови, ни признаков сражений. Где тогда все твари? В округе нет ни одной живой души.]

Сейчас зрение, слух, осязание ничего не улавливали. Однако я уверен: источник странного сигнала где-то рядом.

Прикинув расположение двора, заметил несостыковку. Со стороны выглядело так, будто расстояние между двумя дальними подъездами меньше, чем должно быть. В ту же сторону вели цепочки следов, оставшиеся на земле.

[Свёрнутая пространственная аномалия? Как необычно. Не ожидал, что в Тейлуре вообще такое встречу. Где-то тут должен быть вход.]

Ткань пространства можно сравнить с большой белой простынёй. Если положить сверху шар для боулинга и накрутить ткань, сама простыня останется на месте. Шар скроется от глаза в складке. Так же и с пространственной аномалией. Её можно найти по «складкам» вроде двух слишком близко расположенных подъездов.

Раз зрение и слух сейчас бесполезны, придётся использовать дедовский метод. Перейдя на сверхчувства, я ощутил едва уловимое движение потоков маны. Вектор движения потока совпадал с цепочками следов от монстров, оставшихся на земле.

[Сидящий внутри монстр или Охотник поглощает довольно много маны из магофона.]

По мере того как я шёл вдоль потока маны, картинка перед глазами начала меняться. Скрытый участок разрушенного двора предстал перед глазами. Тут и там на земле валялись останки тел самых разных тварей.

[Так вот почему в округе ни души. Монстры не ушли. Их всех съели.]

На истоптанном газоне, смяв собой кусты, валялось существо размером с легковой автомобиль. Густая шерсть, крупный череп, короткие хвост и лапы. Аура ментата B-ранга [4] тихо гудела. Видимо, на поддержание пространственной аномалии уходила львиная доля сил.

[Капибара. Кажется, так этот тип животных зовут в мире Тейлур.]

Лёжа пузом кверху, капибара, приоткрыв рот, употребляла пищу… Точнее, пища сама залезала к ней в рот. Прямо на моих глазах рогатый волк E-ранга [1] сам залез в пасть твари. Мгновением позже челюсти сомкнулись и раздался хруст перемалываемых костей.

— Одержимый! — прорычал я и перехватил копьё, готовясь к битве.

Пространство внутри аномалии задрожало. Появившийся ленивый голос, казалось, звучал одновременно со всех сторон.

— Великий Зверь? — продолжая лениво жевать, гигантская капибара перевернулась со спины на брюхо. — Да-а… Ты определённо тот Зверь, о ком меня предупреждали боги.

Один лишь взгляд на монстра передо мной заставлял кровь кипеть в жилах. Я вспомнил, на кого моя чуйка реагировала так необычно.

[Одержимые!]

Существа — как разумные, так и не очень — отмеченные демоническими богами. Те, кто получил, по сути своей, «альтернативное благословение». Не усиление врождённого таланта, а нечто иное, присущее